Услышав голос, Лорен обернулась и очень удивилась, когда увидела направляющегося к ним Люка. Заметив ее, он резко остановился.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнула Лорен.
Нахмурившись, он подошел к ней:
— Лорен, я могу все объяснить.
Тут вмешался Рай.
— Может, лучше это сделаю я. В конце концов, я во всем виноват.
Лорен ошеломленно уставилась на Рая.
— В чем ты виноват?
— В этом… недоразумении. Узнав, что натворил твой муж, мы стали беспокоиться о тебе и решили предложить свою помощь. Когда ты отказалась, мы искали способ присматривать за тобой на тот случай, если у тебя возникнут проблемы. Люк работает на нас, и мы попросили его наняться к тебе.
Лорен не просто разозлилась, она клокотала от ярости. И еще в душу закралось горькое ощущение того, что ее снова предали.
Дрожа всем телом, она сжала кулаки.
— Ты платил ему, чтобы он шпионил за мной?
— Он не шпионил.
— Ты платил ему? — повторила она, повысив голос.
Рай смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Ее реакция удивила его.
— Да.
— Я хочу, чтобы ты предоставил мне полный отчет о том, сколько он получил, пока работал на меня.
— Но… зачем?
— Потому что я собираюсь вернуть тебе все до единого цента.
Развернувшись, она помчалась к своей машине.
— Лорен, подожди!
Проигнорировав просьбу Люка, она открыла дверцу. Но он все же догнал ее.
— Лорен, пожалуйста, позволь мне все объяснить.
Чтобы не разрыдаться, она сделала глубокий вдох.
— Ты лгал мне. Я доверяла тебе, даже влюбилась, а ты все это время работал на Тэннеров. Это было частью плана? Соблазнить меня, чтобы завоевать мое доверие? Может, даже уговорить продать им мою собственность?
— Лорен, прошу тебя.
Когда он протянул к ней руку, она отпрянула.
— Не смей больше прикасаться ко мне. Никогда!
С этими словами Лорен села в машину и, громко хлопнув дверцей, уехала. Ее глаза ничего не видели от слез, а биение сердца заглушало рев мотора.
Братья сидели за кухонным столом. Место главы семьи после смерти Бака занимал Эйс. Люк сидел напротив него и слушал, как Рай пересказывал свой разговор с Лорен.
— В том, что произошло, вины Люка нет, — подытожил он. — Люк согласился выполнить нашу просьбу только из преданности нам. Но все усложнилось, потому что Лорен успела его полюбить и сейчас думает, что соблазнить ее было частью нашего плана. Мы должны их помирить.
— Я с тобой согласен, — сказал Эйс и посмотрел на Люка. — Но, думаю, что сначала Люк должен объяснить, почему он ничего нам не рассказывал о том, что происходило в домике Лорен.
Люк опустил глаза. Ему было неловко перед Тэннерами.
— Итак, Люк, — подгонял его Эйс. — Мы же послали тебя туда именно за этим. Так почему же ты молчал?
Подняв голову, Люк посмотрел прямо в глаза Эйсу.
— Я хотел. Я даже пытался убедить ее пожить у вас, пока мы не поймаем того человека.
— И почему же она этого не сделала? — с вызовом произнес Эйс.
— Об этом нужно спрашивать у вас, — бросил ответный вызов Люк. — Она вас ненавидит и уверена, что вы подстроили все это, чтобы выжить ее из собственного дома.
— Но это же нелепо, — сказал Рай. — Нам не нужен ее домик, а если и был бы нужен, мы бы прямо попросили ее продать его нам и не стали бы прибегать к подобным трюкам, чтобы выжить ее отсюда.
— Именно это я ей и говорил, — ответил Люк, глядя поочередно на каждого из братьев. — Вы, случайно, не знаете, кто может быть заинтересован в ее отъезде? Кроме вас, она никого здесь не знает и еще не успела нажить себе врагов.
— Ты думаешь, что за всем этим стоим мы? — недоверчиво спросил Рай.
Люк выпрямился и расправил плечи.
— Месяц назад я поколотил бы любого, кто плохо отозвался бы о вашей семье. Но я знаю Лорен. Я люблю ее. Она не из тех, кто стал бы таить обиду, не имея на то веских причин. Теперь объясните мне, почему она так ненавидит Тэннеров?
Братья переглянулись. Первым заговорил Эйс.
— Мы не знаем, — устало сказал он. — Мы полагали, это из-за того, что Бак пытался заставить Рэндалла продать домик. Но ведь Бак умер, а мы не сделали ничего плохого. Черт возьми, — разочарованно добавил он, — мы, наоборот, хотели помочь ей.
За пылкой речью Эйса последовала тишина. На этот раз первым заговорил Рори, младший из братьев.
— Я думаю, мы должны встретиться с ней. Чтобы раз и навсегда все прояснить. Может, ей известно что-то, чего не знаем мы. Вы же помните, каким был Бак. Он мог сделать или сказать что-то, что настроило ее против нас.
— Например? — спросил Рай.
— Откуда мне знать, — ответил Рори, пожав плечами. — Но если Бак что-то сделал, то непременно что-то подлое и низкое.
Вернувшись домой после ссоры с Люком, Лорен стала яростно полировать обеденный стол.
— Ты протрешь в нем дыру, — пошутила Рена.
Лорен фыркнула, но продолжила тереть.
— Я хочу, чтобы к завтрашнему приезду охотников все сияло.
— Ты принимаешь охотников, — напомнила ей Рена, — а не английскую королеву.
— Все гости, независимо от их статуса, заслуживают одинакового обращения.
Рена разочарованно вздохнула.
— Поговори с Люком, — увещевала она. — Я уверена, что он сможет все тебе объяснить.
Не обращая на нее внимания, Лорен спросила:
— Кофе и кексы готовы?
Рена вздохнула.
— Да, кексы уже остывают.
Лорен хлопнула ее по плечу.
— Сливки! — воскликнула она. — Я забыла купить сливки для кофе.
— Но ты ведь не собираешься ехать в город за пакетом сливок? Это глупо.
— Глупо или нет, — ответила Лорен, открывая дверь, — но это именно то, что я собираюсь сделать.
Выйдя на крыльцо, она застонала:
— О нет.
— Что-то не так? — спросила Рена, последовав за ней.
— Похоже, у нас гости.
Вытянув шею, Рена увидела внедорожники, подъезжающие к домику.
— Ты правильно записала дату? — спросила она, нахмурившись.
— Это не охотники, а Тэннеры.
Удивленно покачав головой, Рена повернулась к двери.
— Пойду закрою ставни. Кажется, скоро начнется гроза.
— Трусиха, — пробурчала Лорен.
Она расправила плечи, готовясь к битве.
— Вам здесь не рады, — сказала она мужчинам, когда они выбрались из машин. Затем, посмотрев на Люка, добавила: — Особенно тебе.
Кончики его ушей покраснели.
Как по команде, мужчины остановились и сняли шляпы. На мгновение Лорен почувствовала себя неловко. Высокие, широкоплечие, темноволосые братья Тэннер возвышались перед ней, словно несокрушимая стена.
