— По-моему, эта контора существует исключительно для отвода глаз. Реально там сидят какие-то непонятные упыри и качают из людей силу. Вон сколько мумий в подвале, с полсотни, не меньше.
— Ты видел меньше десятка.
— А что еще может найтись в других комнатах? Там тоже трупы, это же очевидно.
Юрий хмурился.
— Очевидно… Сам не видел — не спеши выводы делать, салага, — сказал он недовольно. — Ладно, поехали дальше. Ну, позвонила тебе девчушка та, ну, поглядел ты на их хату. Что потом?
— Она дала визитку с адресом фирмы… То есть это я сначала решил, что там адрес фирмы. На самом деле по этому адресу нашлась развалюха на Татарке с каким-то дедом-отшельником. По всей видимости, он фильтрует кандидатов в кормушки для упырей с Мельникова.
— Это он сам тебе сказал? — с иронией спросил Юрий.
— Нет, такой вывод попросту напрашивается.
— Как вы из него вытрясли настоящий адрес?
Швед виновато шмыгнул носом.
— Да это… Симонов на него «длинный язык» кастанул. Дедуля тут же все и выложил.
Юрий снова сделался недовольным, причем Швед не очень понял, что его раздражает — не то житейская незатейливость Симонова, не то жаргонное «кастанул». Швед слышал, старые маги до крайности не любят американизмы. Он уже пожалел, что это выползшее из компьютерного окружения словечко сорвалось с языка.
— Простые вы, ребята, как грабли, — сказал Юрий. — А если бы он вас прямо с ходу с говном смешал? Или вы об этом даже не подумали?
Швед удивился:
— Да что он мог нам сделать? Обычный пожилой мужик, практически дедуля, не Иной…
— А о том, что этот дедуля может быть одним из них, тебе в голову не пришло? Тебе или твоему другу Симонову?
— Одним из кого? — не понял Швед.
— Да одним из этих, как ты выразился, упырей.
Швед поневоле задумался. А ведь действительно! Чужие маги — они ведь не выглядят как Иные. Скорее всего они выглядят как обыкновенные люди. И на фильтрации вполне мог сидеть чужой маг. И он вполне мог долбануть своей загадочной магией, и не факт, что Швед с Симоновым сумели бы защититься.
— Не подумайте, будто я оправдываюсь, — сконфуженно произнес Швед. — Но вообще Симонов не спросясь «язык» подвесил. Я и сам не ожидал. Но сработало же!
— Н-да-а! — саркастически протянул Юрий. — Большой из тебя начальник вырастет, если на оперативном выходе твои же подчиненные не спросясь заклинания направо и налево мечут.
— Я в начальство не рвался, — не слишком дружелюбно буркнул Швед.
Юрий, словно и не услышав слова Шведа, процедил куда-то в сторону, словно в комнате присутствовал кто-то невидимый:
— Но везучий, не отнять. То Ямайца подсвечником отоварит, то чужаков с помощью банального «языка» вычислит…
Швед вопросительно поглядел в свободный угол: Завулон там маскируется, что ли? Но какой смысл ему маскироваться?
— Ладно, давай дальше. Что, так вот сразу дедуля нужный адрес и выболтал?
— Ну да! Симонов потом ему память подчистил, чтоб наш визит он вообще не запомнил. А мы на Мельникова поехали.
— Кроме рожи в окне, никого не отследили? Воспоминания у тебя рваные, как видеоклип, елки-палки! Хрен чего разберешь.
— Ну, мы мимо проехали разок, потом еще один. Встали, постояли, и как раз, пока стояли, из окна на нас кто-то глядел. Ну, мы и уехали сразу от греха подальше.
— Куда?
— На Подол, в лабораторию. До вечера там и сидели.
— И с какой радости вас опять к дому понесло на ночь глядя? Вроде ж собирались на следующий день наблюдение установить.
— Да это… — Швед замялся. — Напророчили нам… Мол, если послать совсем уж молодняк, полягут они. Самим надо.
— Кто напророчил? — насторожился Юрий.
— Дочка одного из наших, — неохотно признался Швед. — Она маленькая еще, но ее предсказания обычно сбываются.
Швед злился сам на себя: Димка Рублев не особенно афишировал способности Маришки, а теперь получается, что Швед Рублева и дочку с треском заложил москвичам. Но если Юрий или Завулон действительно сканировали его память, что-либо скрывать бессмысленно: все равно всплывет. Не сейчас, так позже. Так что…
Юрий неодобрительно покачал головой:
— Какой-то у вас тут не Дозор, а паноптикум. Пророки малолетние откуда ни возьмись возникают… Ладно, с пророками потом разберемся, поехали дальше. Поверили вы пророчеству — и аллес, шашки наголо, и поскакали в атаку?
— Зачем в атаку? — пожал плечами Швед. — Пришли, посидели, присмотрелись. Все было спокойно. Ну, я и отправился внутрь, поглядеть, как там и что. Если б не было тихо и пусто, думаете, я б туда полез вот так вот, в одиночку?
— Полез же!
— Так тихо ж было! Ни души! И двери почти все открыты.
— Почти?
— На первом этаже — просто все. А вот на втором и в подвале как раз заперты. Но я их «гремлином-отмычкой» повскрывал.
— Герой! — Юрий продолжал сердито брюзжать. — В логове чужаков — и «гремлином»! Мама дорогая!
— А что, нельзя было?
— Ну, если твоей целью было громогласно заявить о своем присутствии — то можно. Поздравляю, засветился ты качественно.
— Не знаю, я никого не видел.
— А чего ж удирал аж через второй слой? — иронично поинтересовался Юрий. — И откуда ты вообще узнал, что спасаться нужно на втором слое?
— Ниоткуда, — хмуро признался Швед. — Я на второй слой вообще впервые в жизни попал. От испуга, наверное.
— И что же тебя так напугало? Дверь? Или мумии?
— Дверь, — честно сообщил Швед. — Она ни с того ни с сего вдруг захлопнулась, я и сбежал, прежде чем сам понял, что бегу. На рефлексах.
— Везунчик ты, Швед, — вздохнул Юрий. — Не уйди ты в Сумрак поглубже, придушили бы тебя там, в подвале. Завернули в простынку, пропечатали и оставили у стеночки, рядом с прочими.
Швед угрюмо молчал. Ощущение, что он прошелся по краю пропасти, отчего-то не возникало. Не чувствовал Швед смертельной опасности ни там, в доме номер восемь по улице Мельникова, ни сейчас, когда вспоминал о визите туда. Но вряд ли Юрий его пугает — зачем? Ворчит, иронизирует — это есть. Лучше бы рассказал что-нибудь полезное, поскольку о чужаках этих он знает явно побольше Шведа. Но в лучших традициях московского Дозора сначала ждет, пока украинцы набьют достаточно шишек.
Может, Юрий и собирался что-нибудь рассказать Шведу, но не успел. Лязгнула, открываясь, входная дверь, и вскоре в комнату вбежал растерянный Симонов.
— Там это… — выпалил он с порога.
— Что? — спросил Юрий с легким раздражением. — Что опять?
— На лабораторию наехали, — пояснил Симонов. — Полкоридора выжгли и украли труп.
— Труп? — удивился Швед. — Того паренька, что Светлые на нас навесили?
— Ага.
— Но кому он нужен? И зачем? — изумился Швед.
— Затем же, зачем в подвале остальные лежат, — буркнул Юра и встал. — Поехали… орлы. Хотя нет, это долго.
В коридоре Юрий степенно обулся, покосился на Шведа, натягивающего кроссовки, и небрежно шевельнул рукой. Во всяком случае, Шведу показалось, что небрежно.
В стене открылся узкий, как щель в заборе, портал. Швед с завистью на это поглядел. Теоретически он и сам знал, как именно провешиваются порталы. Но вот откуда взять и каким образом грамотно перекачать такую прорву Силы… Тут умений Шведа, увы, не хватало. Для этого нужно быть супером. И, кстати говоря, суперы далеко не всегда пользуются порталами. Только в исключительных случаях. Так что можно себя поздравить: случай, стало быть, исключительный.
Прямо из квартиры на площади Победы они шагнули в вестибюль лабораторий. Там и правда сильно воняло горелым, но откуда-то сверху, со второго этажа, — непосредственно у входа ничего необычного не наблюдалось. На лестнице тоже повреждений не нашлось, зато в коридоре второго этажа словно взвод огнеметчиков порезвился. Все почернело и до сих пор слабо дымилось. Дышалось с трудом, невзирая на распахнутые окна. Двери, где они уцелели, тоже были настежь открыты. У входа в собственный кабинет стояли мрачный Аркадий Семенович и перепачканный сажей Ринат. Когда Юрий, Швед и Симонов показались на этаже, оба синхронно обернулись.
Юрий повертел головой, потом подошел к ним, поздоровался за руки.
— Что, кроме трупа? — справился москвич.
— Ничего. Вынули из холодильника и сразу на выход. Ребята пытались помешать… как видишь, не получилось.
— Ты держал тело в холодильнике? Зачем? — Юрий прищурился.
— Больше все равно негде. Не на столе же бросать?
— Тоже правильно… — Юрий вздохнул, вытянул шею и заглянул в кабинет. — Чё, и книги пожгли?
— Слегка. Хорошо, Витя вчера воды привез, так что я устроил тут сеанс капельного полива. Аж сам взмок.
Швед с Симоновым стояли в сторонке и помалкивали.
Внизу скрипнула дверь, и вскоре поднялся Ефим. Поглядел, закашлялся и недовольно протянул вместо приветствия:
