— Что значит «вроде вас»? — моментально насторожился Швед.
Девушка замялась.
— Не знаю, как объяснить… Странные. От них силой веет, но это не сила кулаков и не стволы по карманам, как у кавказни. Мне Ефим иногда позволял прикурить от огонька, который возникал прямо у него на ладони, безо всяких зажигалок. Так вот, один из этих однажды швырнулся огнем в кота. Уж не знаю, чем ему тот кот не угодил, но даже мявкнуть не успел, сгорел. Я после этого неделю туда ходить боялась. А вчера просто на Лукьяновку ездила… ну и завернула, хоть и поздно уже было. Когда вас троих увидела — все, думаю, капец, засекли меня. Не знаю, как троллейбуса дождалась, до последнего момента думала, что не отпустите. А дома уже, как успокоилась, начала прикидывать, вспоминать. Во-первых, «Викторию» вспомнила. Во-вторых, те, из дома, все-таки совсем другие, не похожие на вас. И одеты, блин, как цыгане — рубахи какие-то попугайские, штаны как у клоунов. Ну и еще: они у этого дома вели себя по-хозяйски, а вы трое… короче, видно было, что вы так же, как я, понаблюдать пришли.
«Сыщики… — мрачно подумал Швед. — Пинкертоны… Первая же встречная соплюшка нас расколола, стоило ей просто подумать и сопоставить то немногое, что она успела заметить. Правильно суперы нас за сосунков держат: сосунки мы и есть, ничем не лучше этой барышни…»
Барышня, невзирая на смазливый вид и беспрерывное курение, оказалась умнее, чем Швед ожидал. Собственно, у нее и лексикон сильно отличался от нынешнего молодежного, из чего легко заключить: она много общается с людьми эдак вдвое старше себя. Либо вообще не та, за кого себя выдает. И Швед скомандовал себе не расслабляться.
— Значит, не принца ты своего вызволять наладилась, — произнес Швед задумчиво, — а бабло из должника вышибать. Лихо. Признаюсь честно: такого оборота я никак не предвидел.
— Где они, те принцы, — презрительно фыркнула девчонка. — Одни нищеброды кругом, сигареты — и те у девчонок стреляют.
Тут как раз принесли горячее; Швед понадеялся, что хоть его за нищеброда держать не станут, и втайне порадовался, что повел девушку не на «Евбазу», в банальный пивняк, а все-таки в ресторан. Возможно, он инстинктивно следовал вдоль той нити реальности, которая сулила минимум проблем и максимум преференций. А возможно, и просто совпало. В любом случае — удачно.
Девушка эта хоть и выглядела совершенно обыкновенной, все же вызывала у Шведа смутные подозрения. Не так уж много людей знает об Иных и Дозорах. И, как правило, это отнюдь не рядовые в обществе люди. Поэтому Швед, поразмыслив, набрал Ефима, который, по идее, должен был вместе с Симоновым дожидаться наверху.
Как только Ефим ответил, Швед окончательно убедился: да, Ефим тут, на верхнем этаже.
— Спустись в кабак, — попросил Швед без обычных телефонных реверансов.
— Хорошо. — Ефим ничуть не удивился. — А Симонова брать?
— Бери, — велел Швед и отключился.
Он не стал отводить глаза или как-нибудь иначе маскировать разговор. Собеседница, чьим именем Швед традиционно не поинтересовался, если и прислушивалась к нему, внешне никак не прореагировала — ловко пилила медальоны ножичком и не торопясь вкушала. Похоже, ее совершенно не заботило, кто сейчас объявится и зачем.
«Ну и ладно», — подумал Швед и сосредоточился на стейке.
Он успел слопать половину, когда со стороны кухни в зал вошли Симонов с Ефимом — тоже, видать, поленились по улице обходить. Подошли, присели. Ефим выглядел невозмутимо, а у Симонова, напротив, на физиономии явственно читалось любопытство, хотя, если принять во внимание возраст приятелей, все должно было обстоять ровно наоборот.
— Привет, Ефим, — поздоровалась девушка; Шведу показалось, что она сделала это нарочито небрежно, даже не взглянув на Ефима.
Швед с интересом воззрился на приятеля. Нетрудно было догадаться, что Фима мучительно пытается вспомнить имя девушки и не может. Наконец он сдался и обратился к магии — быстро и ловко пошарил в собственной пассивной памяти. В обиходе заклинание называлось «записнуха».
— Привет, Марго.
«Марго, значит», — отметил Швед машинально.
— Времена изменились, — буднично сообщила девушка. — Мне разонравилось имя Марго. Теперь меня зовут Рита.
— Ну, тогда здравствуй, Рита, — пожал плечами Ефим.
— А мы тебя знаем! — неожиданно встрял Симонов. — Ты вчера от нас в троллейбусе пряталась!
Марго, то есть Рита, на Симонова лишь покосилась. А затем в упор посмотрела на Шведа.
— Ну что? Убедился? Мы действительно знакомы.
— Убедился. — Швед решил не юлить. — С людьми, которые не врут, всегда приятнее иметь дело.
Тут к Ефиму и Симонову сунулся официант с меню. Ефим тыльной стороной ладони отстранил протянутую книжицу и обратился к Шведу:
— Я еще нужен, шеф?
Обращался он сухо и официально.
— А что, у тебя дела?
— У меня всегда дела.
— Занимайся, — вздохнул Швед.
Ефим тотчас встал и направился к выходу. Официант вопросительно таращился на Симонова. Этот, разумеется, никуда уходить не собирался и без колебаний потребовал две по сто и коктейль для дамы.
Официант с облегчением упорхнул к бару.
— Я не буду, — предупредил Швед.
— Я тоже, — присоединилась к нему Рита.
Симонов сразу поскучнел. Его следовало немедленно отвлечь, иначе примется канючить, поэтому Швед моментально изобрел вопрос:
— Игорь, а куда Бермас делся? С этим… как его… Ринатом?
— Да они еще на Подоле откололись, — сообщил Симонов. — Мы с Ефимом приехали, как ты велел, и ждали. Ну, выпили немного…
— Кто б сомневался, — фыркнул Швед.
Симонова нужно было спровадить, но это выглядело бы так, будто Швед пытается Риту склеить, хотя на самом деле ему нужна была только информация о доме на Мельникова и его обитателях.
И тогда Швед решился.
«В конце концов, маг я или не маг? Второго, между прочим, уровня, пусть и со временным прогибом. Шеф Дневного Дозора, ведущий расследование, да еще под наблюдением Инквизиции и Светлых. Мне действительно нужно это воздействие, и катитесь вы все со своими разрешениями…»
Он щелкнул пальцами, и Рита застыла, как механическая кукла, у которой закончился завод. Второй щелчок, и Рита повернулась лицом к Шведу. Глаза ее стали пустыми, лицо — неподвижным, а память — открытой и податливой.
В следующие несколько секунд Швед считал оттуда все, что его интересовало, и даже несколько больше, потому что воспоминания — не домик из костяшек домино, ткни — и рассыплется, а там уж выбирай нужную. Воспоминания переплетены, наложены друг на друга, связаны в цепочки, которые, в свою очередь, свиваются в тугие клубки. Берешь что-либо одно, неизбежно вытянешь попутно еще что-нибудь.
В главном Рита не врала. Некто Денис действительно задолжал ей денег, неожиданно много — аж двенадцать тысяч евро. Рита действительно за ним следила и действительно отметила странность обитателей дома номер восемь по Мельникова, как разодетых в пестрое «хозяев», так и похожих на Дениса «обдолбанных».
Интереснее другое. Денис, к удивлению Шведа, оказался тем самым парнем, который жил в съемной квартире на улице Зодчих и чья подруга недавно обращалась к Шведу. Подругу, к слову сказать, звали Леной, и Рита ее, опять же, знала, но особой дружбы с ней не водила. О связи Дениса и Лены она не подозревала.
И еще одно. Беседку на крыше дома у остановки, напротив Мельникова, восемь, Рита тоже отметила и полагала ее неотъемлемой частью тамошних странностей. Но смолчала о ней намеренно. Только вот из каких соображений — Швед разобраться не смог, для этого следовало копать глубже, а он и так влез на территорию, где умел сравнительно мало. В чужую память он вообще вторгался впервые в жизни, если не считать основательно уже подзабытых практических занятий в школе магов.
А с Ефимом Риту связывали давние и очень запутанные отношения, разбираться в которых Швед счел излишним.
Он еще раз щелкнул пальцами, отпуская Риту, и лицо ее вновь стало живым, а не каменным. И глаза прояснились.
Девушка шевельнулась, несколько раз моргнула и неловко звякнула вилкой о фарфор. Потом взглянула на Шведа.
— Ты… колдовал, да?
Швед молча смотрел на нее. Даже Симонов притих и не встревал.
— Не заснула же я за столом! — сказала Рита, закипая. — Все вы, блин, одинаковые… м-маги хреновы!
Она резко встала, грохнув креслом. За дальним столиком обернулись. Официант, как раз одолевший половину пути от бара до их столика, запнулся, но сразу же опомнился и повлек поднос с напитками дальше.
Рита, швырнув на стол бордовую салфетку, стремительно, практически бегом направилась к выходу, благо дом на Мельникова, восемь, приучил ее носить кроссовки.
Швед быстро прикинул: останавливать ее или нет? Пока прикидывал, Рита оказалась у самых дверей, но именно в этот момент Швед решил, что нет смысла ее задерживать. Пусть себе идет. Единственное, что Швед сделал, это наспех прицепил к ней метку — эдакий магический маячок, который несколько дней будет исправно сообщать, где он находится. Будет нужна — найдут по маячку, а не понадобится — через недельку маячок сам собой развеется, причем девушка даже ничего не почувствует и не заподозрит.
