- Что ты на этот раз придумал? – спросил постаревший лётчик.
- Это Диск Соломона, - ответил Андрей. – Считается, что он помогает уберечься от злых духов.
- И что дальше? – голос пилота казался усталым.
Андрей пожал плечами. Он не знал ответа.
- А что ты говорил про Круг Соломона? – вдруг спросил его Макаров.
- Магический Круг - это самое мощное клеймо, изобретённое Соломоном, - ответил Андрей. – С его помощью можно не только защитить себя от злых духов, но даже и повелевать ими. Особенно, если ты находишься в Ключе Соломона. Как я раньше до этого не додумался – не понимаю.
- Тогда чего ты ждёшь? – зашипел на друга Макаров. – Рисуй быстрее!
- Ничего не получится, - вздохнул студент.
- Почему?
- Круг должен быть размером в девять футов. Почти три метра. Это больше, чем диск, в котором мы теперь находимся.
Между тем демон, похоже, решил проблему. Отвратительные конечности с бешеной скоростью копали землю. Тройное чудовище уже наполовину скрылось из виду. Друзьям стало понятно всё. Хитрый дух делал подкоп. Вот так! Всё гениальное – просто. Похоже, жить им оставалось всего несколько минут.
- А если нарисовать маленький Круг Соломона? – безо всякой надежды спросил лётчик.
- Наверное, ничего не произойдёт, - безразлично ответил Андрей.
Он посмотрел на Баала. Тот уже полностью скрылся в норе. Скоро пророет тоннель, и всё!
- Может быть, всё-таки попробуешь? – вывел его из раздумий пилот.
Студент пожал общими плечами – в принципе им терять нечего. Друзья присели, и Андрей нарисовал свернувшуюся в несколько колец змею. Земля под ними шевельнулась. Король приближался. Студент изобразил четыре шестиконечные звезды. Звук от роющих землю ножек послышался совсем близко. Андрей заторопился. Мальтийские кресты соединились с правильным ромбом. В тот момент, когда человек вписал в центр фигуры слово “Мастер”, из-под земли показался лягушачий язык. Он возник прямо посредине только что нарисованного Магического Круга. Чертёж был разрушен. Правда и с языком стало твориться что-то неладное. Он замер, по его контуру пробежали маленькие искры. В следующую секунду липкий орган превратился в пылающий факел.
Послышался ужасный вой. Горящий язык исчез под землёй, откуда только что появился. Завоняло палёной кожей. Через мгновение из норы за пределами круга выскочил Баал. Он горел. Все его головы были объяты пламенем. Широко открыв пасти, они вопили так, что хотелось заткнуть уши. Кожа на них стала лопаться, обнажая уродливые черепа. Студенистое тельце носилось из стороны в сторону, пытаясь унять невыносимую боль. Наконец обгоревшие паучьи лапки засеменили на месте, тело монстра вздулось и лопнуло. Отвратительная слизь разлетелась в разные стороны. Макаров со студентом инстинктивно пригнулись, но останки ужасного короля их не задели. Красно-зелёная грязь врезалась в невидимый купол, который всё ещё защищал пленников.
- У тебя сердце не болит? – спросил друга Макаров.
Андрей с удивлением посмотрел на товарища.
- Ах, да, - опомнился лётчик. – Оно же у нас теперь общее, - и без всякого перехода добавил: - Думаешь, он умер?
Андрей пожал совместными плечами и осторожно стёр ногой одну окружность. Ничего не произошло. Затем другую. Слизь начала медленно стекать с невидимых стенок, пока полностью не сползла на землю. Теперь друзья находились внутри красно-зелёной окружности. Они осторожно перешагнули через отвратительную линию и оказались на свободе.
Откуда-то послышалось шипение. Друзья обернулись. Чуть поодаль дымился обугленный череп Баала. Король явно пытался что-то сказать.
- От. Не. Си, - хрипел демон. – Ту. Да.
Он пытался повернуться в сторону пагоды, но не мог.
- Сначала скажи, как нам опять раздвоиться, - велел ему Макаров.
- Ни. Как, - ответил король и хрипло закаркал. Видимо, эти звуки означали смех.
- Ах так! – Макаров разозлился.
Андрей не успел его остановить. В следующую минуту постаревший пилот со всей силы пнул обгоревший череп. Бывшая голова монстра отлетела в сторону.
- Зачем? – возмутился студент.
- А чего он дразнится?
- Запомни, - наставительно произнёс Андрей, - не надо плохо обращаться с духами. Изгнать или куда-нибудь заточить – это пожалуйста. Но просто так мучить демона нельзя! Этим ты можешь настроить против себя остальных духов!
- Ладно, - произнёс понятливый лётчик, - сейчас пойду, извинюсь.
С этими словами он пошёл к шипящему королю и снова пнул по дымящейся черепушке.
- Прощения просим! – крикнул он вдогонку удаляющейся голове.
Удар пилота оказался на удивление точным. Баал угодил точнёхонько в распахнутые ворота пагоды. Послышался металлический звон и гомон множества голосов. Друзья поспешили войти во внутренний дворик. Перед ними предстала следующая картина: вокруг большого медного сосуда лежала голова демона. Её со всех сторон окружала галдящая толпа человечков в треугольных шляпах.
- Чего это они? – тихо спросил Макаров.
- Не знаю, - пожал плечами студент. – Наверное, радуются избавлению.
- Оппозиция, значит, – кивнул лётчик.
Друзья подошли ближе.
- Но пасаран! – решил поприветствовать повстанцев Макаров.
Человечки в испуге прижались к земле.
- Рот фронт! – решил закрепить наметившийся прогресс лётчик.
В наступившей тишине было слышно, как шелестит ветер.
- Они что, нас боятся? – удивился Макаров.
- А ты бы не боялся? – ответил студент. – На их глазах двухголовый урод победил трёхголового. Они, наверное, думают, что теперь мы будем их кушать.
Лётчик поперхнулся.
- Я, наверное, вообще не смогу больше есть, - ответил он. – Что делать-то будем?
- Надо сунуть его, - Андрей показал на обожжённую голову, - в этот кувшин.
Макаров с удивлением посмотрел на товарища.
- Ты же сам говорил, что его нельзя мучить, - сказал он.
- Это Медный Сосуд, - пояснил студент. – В него можно заточить злого духа. Конечно, если знать как.
- А ты знаешь? – осторожно поинтересовался пилот.
- Попробуем, - пожал плечами Андрей. - В конце концов, что мы теряем?
- Что делать? – слова студента пробудили в Макарове здоровый энтузиазм.
- Надо сунуть голову внутрь этой емкости.
Сросшиеся друзья, не сговариваясь, уставились на дымящиеся останки короля. Голова Баала притихла. Она явно была напугана.
- Не. На. До, - прохрипел демон.
Слова духа послужили командой для лётчика. Пилот мгновенно развил бурную деятельность. Он взял в свои руки организацию доставки злобного черепа в медный сосуд. Макаров, как умел, стал объяснять человечкам, что именно нужно делать. Он с завидным упорством указывал мелюзге то на дымящийся череп, то на отверстие в кувшине. При этом он всё время что-то говорил, и в его речи проскальзывали китайские термины “Шао Линь” и “Джекки Чан”.
Наконец человечки закивали головами и добрая их половина, оживлённо галдя, куда-то умчалась. Вскоре карлики вернулись. Они волокли на себе лестницу.
- Смотри, какие сообразительные, - умилился Макаров. – Всё на лету схватывают!
Между тем полурослики прислонили инвентарь к кувшину. Откуда-то появился мешок, потом верёвка. Человечки натянули большущий пакет на злобно шипящую голову и завязали его тесёмкой. Они так ловко и слаженно действовали, будто всю жизнь только тем и занимались, что закатывали в бочки изуродованных демонов. Не прошло и пяти минут, как галдящая толпа взгромоздила останки Баала на вершину лестницы, а затем скинула демона внутрь сосуда. Раздался глухой звон и неразборчивое ворчание.
- Теперь надо закрыть его крышкой, - велел студент.
Макаров с помощью жестов и своего прогрессирующего китайского сумел объяснить человечкам, что именно от них требуется. Вскоре крышка заняла своё место на кувшине.
- Теперь всё? – спросил друга лётчик.
- Почти, - ответил студент. – Во всяком случае, помощники нам больше не требуются.
Пилот громко выкрикнул “Сайонара” и сделал характерный жест рукой. Дважды человечкам повторять не пришлось. Они, оживлённо стрекоча, скрылись в здании пагоды.
Друзья подошли к сосуду. Изнутри доносились стоны и шорох. Андрей поднял с земли белый камешек, похожий на кусок извести, и начертил на кувшине круг. Затем ещё один. Получилось кольцо.
- Что ты делаешь? – поинтересовался пилот.
- Рисую секретную печать Соломона, - студент старательно выводил руны внутри кольца. – С её помощью мы запечатаем Баала внутри, и он не сможет оттуда выбраться.
В середине рисунка появилось изображение треугольника. Только на месте вершины расположился маленький кружок. Фигура была разделена посредине горизонтальной линией. Сверху от неё находился знак, похожий на половину окружности, а снизу узкий прямоугольник. Как только Андрей сделал последний штрих, изнутри ёмкости раздался жуткий вой. Тут же медная поверхность сделалась прозрачной, и друзья увидели мечущегося внутри демона. Ожоги прошли, и он снова стал тройным. Три головы опять торчали из паучьего тельца. Только теперь Баал стал совсем маленьким и каким-то дымным.
