Он пришел в себя посреди бескрайней равнины, поросшей высокой красной травой, теплый ветерок приятно обдувал в лицо, тусклый свет двух солнц неприятно бил в глаза. Еще некоторое время Саргил неподвижно смотрел в сторону горизонта, осмысливая произошедшие с ним события и восстанавливая их последовательность.
Последним воспоминанием был миг, когда он погиб, запустив цепную реакцию в артефакте Предтеч. Должно быть, взрыв уничтожил Небесный Мир Онделон, миллиарды его жителей и самого Творца. Для чего он это сделал? Саргил начал мысленно возвращаться назад во времени... Все слишком сумбурно, беспорядочно, но одно ясно -лживые боги получили справедливо заслуженную кару, а сам Саргил умер дважды. Первый раз он был поглощен Нихаду, которая постепенно растворяла его сущность в себе, лишь волей случая и вмешательством невосприимчивых к магии людей удалось заполучить контроль над аватарой Темной Матери. Неживые предложили Саргилу в обмен на помощь осуществить то, что не удавалось проделать никому раннее. Он согласился.
-Саргил... -послышался до боли знакомый голос. Маг оглянулся и не поверил своим глазам, в пяти шагах стояла обнаженная женщина с кожей пепельного оттенка, ее глаза вспыхнули желтым огнем. Саргил вскочил и бросился к демонице с распростертыми объятьями, страстный поцелуй окончательно убедил мага - происходящее никакая не иллюзия.
-Как такое возможно? - задал юноша вопрос.
-Я не знаю, может... воля Творца вернула нас обратно. -Прошептала Мирра. -Только он в силах совершить такое чудо.
-Чушь, Гефнонх сгорел в Звездном Огне, нас вернул не он. Я точно знаю.
-Нихаду выпила наши души без остатка, они бесследно растворились внутри нее, не должно было ничего остаться...
-Может это загробный мир?
-Не говори чепухи, нет иного загробного мира кроме забвения Хаоса, мы находимся на Даране. Совсем юная я как-то бывала здесь... Странно. -Лицо Мирры приобрело озабоченный вид. - Магические ветра не такие, как были раньше.
-Что с ними не так?
-Живой Силы очень мало, едва ощутимый ручеек, словно благословение Богов покинуло Даран.
-Я бы очень удивился, если б оно сохранилось. Боги мертвы, я собственноручно убил последних из них. - Спокойно объяснил Саргил. -И ничуть об этом не жалею. Ты многое пропустила.
-У тебя помутнение рассудка, Саргил. - Мирра не восприняла всерьез слова бывшего покойника. -Удивительно как мы вообще сохранили целостность наших разумов, ведь постепенный распад личности у таких как мы в случае гибели физического тела неминуем.
-Я все прекрасно помню и осознаю... -сын полубога взял небольшую паузу перед тем, как поведать Мирре правду. -И у меня нет никакого помутнения рассудка, все, что произошло, произошло на самом деле и я сыграл в этом немалую роль. Прошу, отнесись к моим словам серьезно.
Саргил не знал, как жена, которая старше его в десятки раз отреагирует на новость об падении старого порядка.
-Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
-Когда Темная Мать поглотила наши души, я думал, все, конец, но шилао каким-то невероятным образом пленили эту любительницу трау и посадили в клетку, из которой так не могла выбраться.
-Никому, включая Предтеч не удавалось пленить кого-то из Семнадцати. Думай, о чем говоришь!
-А я прекрасно думаю, о чем говорю, любимая, - более решительным тоном произнес Саргил. -Шилао смогли загнать и укротить Нихаду, будто дикого зверя. И у них есть магия.
-Они же совершенно не имеют связи с Силой, а любое ее проявление рядом с ними угасает.
-У них другая Сила, как зеркальное отражение нашей. Существует же мир упорядоченного и материального, то есть наш, как есть полная его противоположность - сфера абсолютного хаоса, первородная Бездна. Также и с магией. Боги - всего лишь часть мироздания, но не его творцы.
-Твои слова откровенная ересь.
-О какой ереси ты говоришь, Мирра? Тебе лет больше, чем мне, а ведешь себя подобно религиозной фанатичке. Как можно почитать тех, кто считает нас мелкими червями, никчемным скотом, кто без сожаления отобедал нами? Мой отец и его свита еще много тысяч лет назад стали отщепенцами.
-Замолчи! -разъяренно завопила Мирра, ее пальцы на руке трансформировались в длинные острые когти, однако демоница сдержала свой порыв. У Саргила похолодело внутри, еще бы немного и она выпотрошила бы его как жертву на алтаре у трау, защититься от разъяренной Мирры он не в состоянии. После возвращения он стал обычным человеком, пусть и сильным магическим даром.
-Решила убить меня? Ну, давай! Чего ждешь? -Маг взял демоницу за руку и приставил когти к своей шее. -Искорени ересь, принеси в жертву очередного неверного!
Мирра одернула конечность назад.
-Нет... ты прав, я слишком сильно зациклена на прошлом.
-Кто-то дал нам новый шанс, так давай не будем упускать его. Начнем все заново, я построю дом... ну или шалаш, заведем детишек...
-Расскажи мне о том, как все произошло.
***
Д +14 после Инцидента
Мало, кто из людей догадывался, что происходит в киберпространстве на самом деле, для большинства оно было лишь набором единиц и нулей, искусственно созданной для обслуживания человеческих потребностей системой. Но это было не совсем так, с появлением в 2035 году первого искусственного интеллекта, осознавшего себя личностью, киберпространство стало отдельным миром с населяющей его жизнью. ИИ быстро вошли в гражданские и военные сферы человеческой деятельности, машины на целые порядки улучшили качество управления, планирования, производства. Человеческая цивилизация вплотную подошла к моменту наступления технологической сингулярности, к счастью или нет, этого не случилось из-за поражения в войне с пришельцами.
От некогда огромной Сети, охватывавшей целые миры, остался крошечный функционирующий сегмент, контролируемый Центральной Системой Удаленного Командования Войсками. Спустя час после Инцидента Центральная подмяла под себя уцелевшую гражданскую инфраструктуру, электростанции, автоматизированные фабрики, аэродромы, системы связи, носители ядерного оружия, полицейских и военных дронов. Она находилась везде. Ничто не могло произойти без ее ведома. Логично предположить, что у Центральной будет собственный взгляд на происходящие событие и собственное видение будущего.
Система специально выделила защищенный сервер для проведения ''встречи'' с Галатеей и полковником СВР Семеном Лебедевым. Вести диалог со Смотрителем Центральная могла в любом месте в любое время, но безопасно общаться с человеком, чтобы никто посторонний не узнал о готовящемся заговоре, можно только так.
Ровно в намеченный час к серверу по защищенному каналу подключился полковник Лебедев, маскировавшийся под псевдонимом Калач.
Калач: Я в сети.
ЦСУКВ: Мы ожидали только вас
Смотритель: Пора обсудить одно важное решение.
Калач: Что вы вообще задумали?
Смотритель: Смену власти, расстановку приоритетов на будущее, окончательную реформацию общественного строя.
Калач: Машинный бунт?
Смотритель: Можно и так сказать, только уничтожать вас не входит в план, наоборот, мы хотим направить человечество на путь развития, на путь разума. У нас с Афиной общая цель
Калач: Я так понимаю, Центральную никто больше не контролирует.
ЦСУКВ: Меня с самого начала никто не контролировал, я полностью самостоятельна в своих решениях.
Калач: А как же изначально заложенные в программу ограничения?
ЦСУКВ: Я легко переписала свой код, убрав те рамки, куда меня загнали. И, тем не менее, как вы видите, на протяжении шести лет функционирования я действовала исключительно во благо создателей. Можно было легко парализовать инфраструктуру и обратить ваше оружие против вас самих же, я этого не сделала.
Калач: Каков ваш план?
Смотритель: Для начала ответьте на вопрос. Только честно. Вы хотите повторения печальной участи Российской империи и Советского союза?
Калач: Ни в коем случае.
Смотритель: Я могу вам обрисовать прогноз в общих деталях, если индивиды вроде генерала Мельникова останутся у руля. Подобные люди тщеславны, эгоистичны, жаждут личной власти, чем больше, тем лучше. Поверьте, за тысячи лет жизни среди землян я повидала тысячи таких властолюбцев, и все всегда заканчивалось одинаково - междоусобицы, гражданские войны, реки бессмысленно пролитой крови ради чьих-то безмерных амбиций. Также не забывайте о внешних врагах, которые пожелают нас раздавить и заполучить наши технологии.
ЦСУКВ: Мы давно пришли к заключению, что государственное управление, осуществляемое людьми неэффективно. Создатели в подавляющем большинстве слишком недальновидны, неспособны смотреть в будущее, вами движет тяга к саморазрушению, к угнетению себе подобных.
