-Для чего такие меры предосторожности?
-Чтобы никакая гадость не проникла за периметр, всякое бывает. Случалось так, что абихае оказывались в городе. Вылавливай их потом... Проще не допустить их проникновения. Да и помимо абихае существуют другие твари, мутировавшие из зверей. То стая ворон зараженных залетит, то инфицированные медведи с волками ломятся в ворота. Я не знаю, что будет, когда эта нечисть попрется к вам, дай бог, чтоб у вас иммунитет какой-нибудь был против заразы, иначе все повторится заново.
-Но вы изобрели лекарство?
-Лекарства против ''Пожирателя'' сделать невозможно, слишком быстро он мутирует. Есть только два варианта - либо инфекция, попадая в твой организм, отключается и сидит там до конца дней, либо вживленные нанороботы не дают ей развиваться.
-Мне это не грозит?
-Нет, мы сделали тебе прививку с наномашинами. В случае заражения они не дадут вирусу развиться, просто уничтожат его частицы и зараженные им клетки... Алия, пожалуйста, не смотри направо, - внезапно осекся Игорь. -Это может шокировать тебя.
-Да ладно, не такая уж я трусливая. - Девушка повернула голову и посмотрела в окно, впервые в жизни ее обуял суеверный ужас. Все точь-в-точь как в истории про храброго воина Аккада, сражавшегося против орды краснокожих огненных чудовищ. Существа, сидевшие в кузове грузового автомобиля, необычайно подходили под описание демонов из азийской мифологии. Кроваво-красная шкура, переливающаяся желтыми символами, морды наподобие оскалившихся собачьих черепов. -Поехали отсюда побыстрее...
-Говорил же, не смотри туда, - совершенно спокойно изрек Игорь. -Рановато тебе видеть такое. Первый раз у многих случается шок.
Уняв страх, Алия спросила:
-Кто они?
-Демоны, пожиратели миров, твари, явившиеся из-за грани бытия. Мы их просто величаем чертями.
-Ты о них так говоришь спокойно, будто они ваши ручные питомцы.
-Там шла страшная война с многократно превосходящим нас противником, союзников выбирать не приходилось. А демоны предложили помощь.
-Зачем им это понадобилось?
-Враг моего врага -мой друг. Слышала что-нибудь подобное?
-Да, есть у нас похожая поговорка...
- По сути своей демоны жуткие монстры, однако, нам с ними делить нечего, Земля и все населяющие ее жители несъедобны для Стихии. Однако мы можем помочь друг другу... короче скоро все узнаешь.
Алия, собравшись духом, нашла в себе силы взглянуть на существ снова. Какая-то сюрреалистическая картина получается - шестеро порождений адской бездны едут на машине, словно на маршрутном транспорте. Четверо из них что-то оживленно обсуждают между собой, остальные двое лениво глазеют по сторонам. С одним красныv Алия встретилась взглядом, демон изобразил нечто напоминающее улыбку и облизнулся. Девушку снова пробила дрожь.
-Я теперь спать не смогу нормально!
-Ничего, привыкнешь.
На исходе пятнадцатой минуты медленного продвижения, очередь, наконец, дошла до них. Машину деловито со всех сторон обследовали солдаты, Игорь предъявил им документ - маленькую пластинку с собственной фотографией. Стража не стала устраивать долгую проверку, как с остальными автомобилями, они быстро пропустили машину, в которой ехала Алия.
Внедорожник ''Рысь'' беспрепятственно прошел сквозь красноватую мерцающую пленку сдерживающего нанобарьера, не дающего проникнуть через ворота посторонним.
***
Д +12 после инцидента. Планета Даран, передовая база ''Октябрь''.
За те восемь дней, что земляне находятся здесь, они развили бурную деятельность, ежедневно через портал идет поток машин, людей, строительных материалов. Окрестные леса беспощадно вырубаются, часть древесины идет на возведение различных построек, например казарм для личного состава. Земля освобождается от любой растительности, чтобы на ней можно было построить аэродром, электростанцию, склады, разместить перерабатывающие заводы для добываемого сырья. Основную работу за людей выполняют машины, которым неведомы усталость, скорость возведения строений была поистине колоссальная. Гнурд наблюдал за работой механических тружеников, коротая время в ожидании ближайшей отправки на Землю. Встреча с землянами прошла сравнительно гладко. Встреченный в джунглях отряд из санхейли и группы человекоподобных роботов патрулировал местность неподалеку от портала, Гнурд столкнулся с ними лицом к лицу. Демона попытались расстрелять из автоматического оружия, но конфликт был улажен после того, как он обратился к пришельцам на русском языке. Во время последней великой войны Наблюдающий Из Тени без малого двадцать два земных года провел на родине людей, играя роль посредника между силами Хаоса и земными правительствами. Посланник Аери прекрасно владел сотнями языков, выучить русский с английским не составило большого труда.
Земляне после стольких лет вышли за пределы родного мира, туманное предсказание Ткачихи Судеб начинает сбываться. Технократы в перспективе должны помочь Хаосу вернуть его былое величие, они могут помочь там, где порождения Стихии часто оказываются бессильны: в устранении богов Порядка. Все справедливо - землянам достаются ресурсы и территории для колонизации, демонам - души и тела смертных, подверженных воздействию маны. Гнурд решил не забегать далеко вперед, ограничившись завоеванием Дарана, от русских требуется убить местного Хранителя, освободить демонический легион, низвергнутый полубогиней Нишалой под землю. А дальше адское воинство быстро сокрушит государства даранских обитателей и преобразит мир согласно своим предпочтениям. Великие завоевания всегда начинались с малого. Пусть Архитектор укрепил грань между вселенскими сферами, серьезно усложнив проникновение Хаоса в материальный мир, демоны обязательно найдут способ легко находить дорогу сюда.
-Повелитель, это вы? -робко спросила подошедшая к Гнурду суккуба, облаченная в земную одежду. Ее принадлежность к демонам выдавали желтые глаза с кошачьим зрачком и болтающийся сзади хвост с костяным шипом на конце. Среди землян демоница не особо то и маскировалась в отличие от приближенного Аери, у которого сокрытие собственной ауры и внешности давно вошло в привычку. Суккуба смутилась при виде стоящего перед ней гхулла со смазанным духовным свечением.
-Я Гнурд Наблюдающий Из Тени, а ты кто, дитя?
-Шат'сура. -Отчеканила суккуба. Для помощи землянам отбирались лучшие из лучших, способных понимать не только язык силы, как принято в демонической иерархии - кто сильнее, тот и прав. Аери с Каташем посылали на Землю исключительно тех демонов, в ком голос разума преобладает над страстями, в ком не столь сильно выражено безумие Стихии. Среди порождений Хаоса встречаются и такие. Далеко не все демоны, как считается в большинстве миров, являются кровожадными тварями, жаждущими смертных душ.
-Сколько вас попало во временную ловушку на Земле?
-Где-то тридцать тысяч...
-Это даже больше, чем надо, -довольно ответил Гнурд. -Скоро этот мир будет нашим.
-А что произошло, пока мы были заперты? Наша мать перестала отвечать на зов, мы совершенно не чувствуем связи с Бездной... Многих такие перемены пугают.
-Один из Предшественников вырвался на волю.
-Но они же все исчезли сотни тысячелетий назад! -воскликнула суккуба. -Где он мог столько времени укрываться?
-На земной Луне, после того, как люди разрушили ее, Древний по имени Архитектор вырвался на волю и перекроил Мировое Древо, ослабил Стихию и уплотнил грань между нашим и этими мирами.
-Как нам теперь поступить, раз дорога домой закрыта?
-Ничего не потеряно, множество наших собратьев осталось в мирах, они прячутся, выживают и последние тысячелетия только ждут возможности вновь вернуть ту эпоху, когда о Хаосе даже думать боялись... Мы начнем отсюда, с Дарана, -Гнурд стукнул посохом по земле. -Там, глубоко под поверхностью томятся миллионы наших собратьев, куда их заточила трусливая шлюха Нишала, старшее отродье дохлой Индрин.
-Я думала, Пантеона больше не существует.
-Его остатки до сих пор грызутся между собой, некоторые из выродков Гефнонха оказались слишком живучими. Мы с ними скоро справимся, земляне помогут нам, их невосприимчивость к Силе величайшее оружие.
-Да уж, нам приходится нелегко рядом с ними, часть низших просто не выдерживает долгого нахождения в чужеродной среде. Демоническая плоть быстро разрушается, заклятья почти не работают, магическое оружие становится бесполезным...
-Пусть остальные быстрее перебираются сюда, сообщи об этом людям.
-Быстрее не получается, у них все расписано на дни вперед, когда и что перемещать через портал. Нам сказали ждать своей очереди.
***
Комсомольск-на-Амуре. Научно-производственное объединение ''Квант''. Лабораторный комплекс Д-4
