где, едва дыша. Всё, яд подействовал.
- Кир! – крикнула я в темноту, - выходите, людоеды отравлены.
Каннибалы, ещё оставшиеся в живых, прекратили сопротивление. Со страхом они смотрели на меня, отступая к своим пещерам. Из-за валунов появился Кир с копьём наперевес. За ним двгались почти все женщины селения, впереди шла Кея, раскручивая в руках уже ненужную пращу.
В этот момент, костёр взъярился, и нас разделило огненной стеной. Я обернулась, вокруг бушевало пламя. Как же так? Что опять натворил колдун? Меня закрутило огненным смерчем, оторвало от земли. Лёгкие обжигало жаром. Вокруг зазвучали голоса:
- Освободила нас. Колдун мёртв.
Казалось, это был один голос, в котором слились десятки других.
- Свободны. Свободны. Свободны.
Ничего не понимая, я прижала ладони к лицу, спасаясь от пламени. Вокруг меня бушевала огненная стихия.
- Проси нас, смертная. Наша благодарность. Одно желание. Мы исполним.
Я оторвала руки от лица:
- Вы можете вернуть меня домой?
- Да, - послышалось в ответ.
- Только не сейчас, - крикнула я, - могу попросить вас потом? Когда закончу дела здесь?
- Встань перед огнём, когда захочешь. Повтори своё желание снова. Мы придём.
Меня оглушило внезапной тишиной. После яркого пламени по глазам ударила тьма.
- Ана! – по щекам кто-то весьма ощутимо хлопал. - Ана!
Закашлявшись, очнулась. Оглянувшись, увидела, что лежу на земле перед пещерой колдуна. Надо мной склонилась встревоженная Ида, неподалёку стояли Кир, Кея и Ная.
- Что произошло? Пламя вдруг так вспыхнуло, - села, протирая глаза.
- Ты упала, - сказала Ида, - долго лежала, словно мёртвая. Мы подумали, что колдун напоил и тебя ядом.
- Нет, - тряхнула головой, приводя мысли в порядок, - со мной всё хорошо.
Поднялась на ноги, оглядела себя. Мне казалось, что всё тело покрылось ожогами, но ничего не было.
Рядом валялся мёртвый колдун. Остальные женщины подтаскивали к потухшему костру трупы людоедов. Занималась заря, осветив десятки тел.
Я оглядела побоище. Дело своих рук. Совесть решилась кольнуть меня за все смерти, только вспомнив, сколько народу погибло по вине каннибалов, прекратила свои жалкие потуги.
Нет, на душе было спокойно. Людоеды давно заслужили это. Дети и женщины не пострадали, их к костру не допускали, а значит, и мне переживать не о чем. Я подошла к пещере и опустилась на землю, облокотившись на холодный камень.
Ко мне подошёл обеспокоенный Кир:
- Ты точно в порядке?
- Да. Просто устала, - я посмотрела в синие глаза охотника, за тревогой в них скрывалась затаённая нежность. Прежде не замечала подобного.
Кир обнял меня, гладя по плечам:
- Мы боялись не успеть.
- Как вы вообще нас нашли? – я выбралась из объятий.
- Дая помогла, - ответил охотник.
- Как? Но где она?
- Осталась в деревне. Дая когда-то была пленницей людоедов. Ей удалось сбежать. Много лет она молчала об этом. Таких женщин не принимают даже в вашем племени. Когда вы пропали, Дая рассказала обо всём и указала дорогу к стойбищу людоедов. Гай тоже рвался к тебе, он нашёл вашу стоянку, где вы ночевали. Мы поняли, что на верном пути.
К нам подошла Ная:
- Перенесли всех, что будем делать?
- Разжигайте костёр, выжжем это место дотла. А где дети и женщины?
- В пещерах, там за склоном. Их охраняют, чтобы не сбежали.
- Им надо помочь. Забрать с собой всех мы не сможем. Деревня мала для такого количества народа.
- Что ты предлагаешь? - спросила Ная.
- Вернём их в родные деревни.
- Лучше убить здесь, иначе это сделает их же племя, - покачал головой Кир.
- И не подумаю. Есть у меня одна идея. Хватит с меня вашего мрачного мира.
Кир и Ная переглянулись, но ничего не сказали. Поднявшись, подошла к костру, там уже высилась приличная охапка дров. Кругом были голые скалы, так что людоеды хранили неплохой запас сухого дерева возле пещер. Теперь его весь стаскивали сюда.
Увидев меня, подошла Айя:
- Мы так боялись за вас, - она обняла меня, - и воевать тоже было страшно. Я думала, нас всех убьют.
- И всё же пошла?
- Да, - смутилась девушка, - Кея сказала, что мы победим. И все поверили. Даже Дая.
- Вы самые лучшие подруги, что у меня когда-нибудь были, - обняла её в ответ, крепко стиснув.
- А теперь пойдём к остальным, надо закончить начатое.
Перед кострищем собрались все. На поляне высилась целая гора дров.
- Что делать с телами? – подошла Кея, - даже столько, - кивнула она на поленницу, - не хватит, чтобы всех сжечь.
- Давайте затащим их в пещеру и завалим её камнями, - мне не хотелось бросать здесь трупы.
- Зачем нам это? – спросила Кея.
- Тела отравлены, их найдут звери и тоже умрут, - хищников мне было жаль больше, чем этих нелюдей, - кого сможем сожжём.
Кея кивнула, подала знак разжигать костёр. Заплясали полупрозрачные в лучах утреннего солнца языки пламени. Первым в огонь отправился колдун. Я боялась, что и после смерти он способен навредить нам. Потом долго сжигали мёртвых людоедов. На кого самодельного крематория не хватило, снесли в пещеру, завалив вход валунами.
- Сегодня придётся переночевать здесь, - подошла я к Кее и Киру, что стояли неподалёку. Остальные женщины сидели поодаль от костра.
- Зачем? Мне не нравится это место, - мрачно огляделась подруга.
- Надо поговорить с женщинами. Узнать, кто из них откуда. Решить, что делать с детьми. Давайте отдохнём до вечера, а там разберёмся со всем. Я жутко устала.
- Поспи, - улыбнулся Кир, - мы последим за всем.
Не в силах сопротивляться столь заманчивому предложению, я устроилась возле пещеры. Подозвала к себе Гая и, облокотившись на его мягкий бок, тут же уснула.
Глава 18
Проснулась я ближе к закату. Страшный погребальный костёр догорел, и поляна была убрана и очищена от останков, вход в большую пещеру завален. Я поднялась, подо мной зашевелился Гай. Тигр встал, с наслаждением потянулся и положил голову мне на колени:
- Скучал, мой хороший? – погладила я его по песочной шкуре, зверь лизнул в ответ шершавым языком.
- Ана, ты проснулась? – ко мне приближалась Кея, - пойдём, мы развели костёр у выхода, чтобы приготовить еду.
По становищу плыл одуряющий запах мяса, перебивая вонь жжённых волос
