Уже одно то, что все маги оставались целы, невредимы и без признаков испуга на лицах, внушало уважение.
Лейвеос вошел одним из последних. Одарил будущее начальство чем-то средним между кивком и еле уловимым поклоном, вежливо коснулся теплыми губами тыльной стороны ладони ундины, похвалил платье и выбранную прическу. Взглядом провел ревизию в «банде».
— Помнишь, что я сказал про женитьбу? — Принц как бы невзначай акцентировал внимание на условиях договоренности.
Свободы воли не лишится, под дудку новой родни плясать не станет, совести не переступит. Это-то и Лизка помнила. И Крейр уж точно не забыл, потому как сам такой же.
— Надеюсь, и ты помнишь, что я ответил, — без всякого выражения отозвался правитель Темных Угодий.
На этом обмен любезностями пришлось свернуть. Распахнулась дверь, и, стуча каблуками, позвякивая многочисленными золотыми браслетами и шурша бледно-лиловым платьем, в столовую вплыла Ялисса. Пробежала напряженным взглядом по рассевшимся за столом мужчинам в поисках того самого…
— Добрый вечер. Надеюсь, я не слишком опоздала?
Крейр и Лиза дружно покачали головами и послали родственнице ободряющие улыбки.
Чтобы стало понятно, кто жених, Лейв вскочил со своего места, зачем-то прихватив с собой пару кубков, и устремился навстречу невесте. Последовал обмен напряженными улыбками, поцелуй руки, нечто отдаленно похожее на реверанс — и в ладонь темной перекочевал один из кубков, наполненных пряным вином.
Остальные присутствующие, хоть и чувствовали себя явно лишними, поспешили поддержать сватаемых.
— Что ты, милая, — как-то уж слишком вкрадчиво проговорил блондин. — Тебя я готов ждать вечность.
Тонкий юмор феерика оценили все. Особенно Яла, которая в тот момент как раз глоток вина сделала. Разве же такое под руку мнительной (ввиду действия проклятия) девушке говорят?!
Колдунья поперхнулась и громко закашлялась. В женихе, видно, совесть взыграла, потому как он шагнул к ней и деликатно похлопал по спине. Помогло вроде. Только у Ялы не то рука дрогнула, не то вредность шевельнулась… как итог, по бежевому камзолу расползлось бордовое пятно.
В общем, встреча прошла на уровне.
— Эти двое друг другу определенно подходят, — сделал вывод Крейр. Судя по хмыканью, большинство присутствующих за столом были с ним солидарны.
Вероятные супруги смущенно отодвинулись друг от друга. Яла пыталась бормотать извинения, но, видно, с непривычки выходило не очень внятно. Лейв моргнул, тряхнул светлой шевелюрой и смылся переодеваться.
Надолго так. Сбежал, не иначе.
Ужин тек плавно, Лизка даже заскучала. Никогда она не жаловала официальных мероприятий, где требовалось хозяйку изображать. Вроде и манерам обучилась, и местный этикет усвоила, даже делать непроницаемое лицо, так и говорящее «Я — темная владычица, бойтесь!», повадилась. А все равно чувствовала себя неуютно. Главным образом потому, что приходилось сидеть далеко от Крейра. Ни пошептаться, ни за руку взять, ни дотронуться мельком.
Яла старалась спрятаться в тарелке, но вид у темной был совершенно отсутствующим. Лизка готова была спорить, что подруга не то что вкуса — запаха еды не чувствует.
Ситуация казалась царевне все более любопытной.
И только Крейр как ни в чем не бывало поглощал кушанья и поддерживал ненавязчивую беседу с гостями. Как и предполагалось изначально, все они приходились принцу товарищами по несчастью. То есть являлись выходцами из достаточно знатных семей, по каким-то причинам вынужденными покинуть дом без гроша за душой. Так что разбойники темным попались самые что ни на есть благородные.
— А вы, случаем, в Златене не промышляли? — полюбопытствовал колдун.
Мужчины дружно затрясли головами.
— Даже в окрестностях не были, так что если случилось что — это точно не мы. А вот в соседнем Борее были пару месяцев назад, это да.
— Правда? — заломил бровь правитель Угодий, как бы намекая на продолжение истории.
И один из гостей, рыжий и с забавной родинкой на носу, не замедлил ему это продолжение поведать:
— Мы тогда к нанимателю одному ехали, но это неинтересно. А вот недалеко от города нарвались на марианского министра. Паскуда та еще, доложу я вам. Нет бы Лейву развернуться да драпать, так он в драку полез. Ну и мы за ним, естественно.
— Стоит спрашивать, кто победил? — На губах темного обозначилась холодная усмешка.
— Их было больше. Намного, — неприязненно буркнул кто-то из изгнанников.
Еще бы, кому охота о поражении вспоминать!
На этом прелюбопытнейший разговор благополучно загнулся. В столовую вернулся Лейвеос.
— Прошу прощения за долгое отсутствие, — ослепительно улыбнулся блондин. Задержка выглядела вполне оправданной: белоснежный костюм сидел на нем идеально.
Ялисса тут же выпала из своих мыслей и впилась взглядом в мужчину. А вот он… охотно включился в разговор, выяснял подробности относительно будущего места работы, расточал улыбки и похвалы в сторону хозяйки мероприятия. В общем, делал вид, будто невесты у него нет и не предвидится.
Скрип зубов темной даже Лизка на противоположном конце стола услышала! Яла нет-нет да и примеривалась еще что-нибудь вылить на паршивца. Да и «незаметно» высыпала из кольца в кубок некий неведомый порошочек явно не просто так… Мастер иллюзий, правда, гастрономического интереса к питью не проявил и так же «незаметно» угостил им желто-зеленое растение, кадка с которым так кстати оказалась в пределах досягаемости.
Из чего все присутствующие про себя сделали вывод, что в обозримом будущем на свадьбе все же погуляют. Ну Лизка точно.
Только когда народ из-за стола стал разбредаться, феерик вновь изволил вспомнить о существовании колдуньи.
— Позволь проводить тебя, дорогая. — Лейв бесцеремонно схватил Ялу за руку и пристроил ладошку девушки к себе на локоть. Посмотрел на это дело оценивающе, хмыкнул и, прежде чем темная успела найтись с возражениями, увлек ее к выходу. — Одной по коридорам этого дома бродить небезопасно, — донеслось до оставшихся в столовой супругов.
ГЛАВА 6
Первый Переход
— И что теперь?
— Как ты там говоришь? Надо действовать нестандартно?
Лизанда закончила разбирать сложную прическу и с наслаждением тряхнула волосами. Она, конечно, владычица и все такое, но в простом домашнем платье чувствует себя куда уютнее, нежели в роскошных нарядах и обвешанная украшениями.
Колдуну достался косой взгляд.
— На разведку пойдем, — по-мальчишески усмехнулся Крейр, взял жену за руку и вывел в темный коридор.
Дорогу до комнат Ялиссы Лизка узнала. В тот же миг в голове проступили очертания плана, над которым темный весь вечер думал. Вот что значит взаимопонимание!
— Считаешь, он там? — с беспокойством спросила царевна.
— Где же еще?
— Хочешь ворваться и поймать с поличным?
— По обстоятельствам. — Колдун пожал плечами и продолжил уверенное шествие к цели. — Незнакомец в маске, который что-то украл, и разбойник благородных кровей. Дар феерика и сотканная из иллюзий маска. Битва неподалеку, и тот самый незнакомец покупает заживляющую мазь. Многовато совпадений, не находишь?
В душе Лизавета была согласна с колдуном, а потому пререкания свернула и умолкла. Прав Крейр, во всем прав. А что до остального — по ситуации видно будет.
Но колдун-то каков! Все сопоставил, выводы сделал… Вот в ком сваха притаилась.
— Мужчина свахой быть не может, — будто бы в ответ на мысли ундины сообщил темный.
Глаза царевны вспыхнули любопытством.
— Как же тогда они не вымерли еще?!
— Не «еще», а «пока». Их мало, очень мало. И в основном такие женщины объединяются в пары с кем-то, у кого половинки нет. Или уже нет. Понимаешь?
Лизка кивнула и печально вздохнула. Вот и объяснение, почему Лули до сих пор одинока. Присмотреть для нее симпатичного темного, что ли?
Тут в пределах видимости показалась узорчатая дверь, и все посторонние мысли померкли. Надо признать, приближалась к покоям колдуньи Лиза с опаской. Слишком живы были воспоминания о той ночи, когда Ялисса дара лишилась.
А вдруг они с Лейвом там?..
Изнутри не доносилось ни звука, если не считать слабых шорохов.
— Кажется, нет никого… — поделилась наблюдениями царевна.
— Ш-ш-ш!
Крейр прислонился к стене и, не успела Лизка пискнуть, сгреб ее в объятия и притянул к себе. Близость колдуна отозвалась дрожью, шеи коснулось горячее дыхание.
— Ты меня бросил! — прервал идиллию Ялкин гневный вскрик.
Лизавета торопливо отстранилась от мужа. Что он там о нестандартных методах говорил?
— Выжидал момент! — вяло отбивался феерик.
