— Лизка, нельзя сейчас, — раскусила подругу Яла. — Даже брат к духам третью неделю не суется, а он сильнейший колдун из наших. И правитель светлых ему каждый день письма строчит…
Это отрезвило. Что она в самом деле удумала?! Лизка улыбнулась собственной беспечности, представила, что скажет на это муж, и отвернулась от разверзшегося портала.
— Ты права, идем отсюда.
Но отпускать правительницу Угодий так просто духи не собирались.
Запястье Лизанды сжали прохладные пальцы, лишая ее возможности сбежать от судьбы. Яла тихо ахнула и зажала рот ладонью.
— Нет в твоей ситуации ничего исключительного, — почти пропел Мердок, склонившись к уху той, которую должен считать госпожой. — Близкие живы-здоровы, враг не штурмует дом, тебе лично ничто не угрожает. Ты уже достаточно долго в Угодьях, чтобы привыкнуть к темным. И ты готова стать одной из них. Переход выбрал этот день и час, решайся, Лиза, второго шанса не будет!
И с видом змея-искусителя отступил обратно к черной дыре.
Сердце билось так гулко, что Лизка собственных мыслей не слышала. Но вероятность так никогда и не получить нужного дара прочувствовала достаточно, чтобы до смерти испугаться. Ей-то что, но вот наследники Угодьям нужны темные!
Это стало последней каплей.
— Ялисса, — тоном правительницы, привыкшей повелевать, распорядилась Лизавета, — найдешь Крейра и предупредишь обо всем. И пожелай мне удачи.
— Лиз…
— Я быстро, — из последних сил улыбнулась царевна и вложила руку в прохладную ладонь Мердока.
Чернота разрыва в реальностях сомкнулась за спиной.
Долгое время не происходило ничего вообще. Кругом клубилась тьма, лишая возможности разглядеть хоть что-нибудь. И только рука духа придавала немного уверенности, хоть Лизанда ни на миг и не забывала предупреждения мужа. По эту сторону все духи — враги, нельзя им доверять.
И все же Мердок вел, а она послушно следовала за ним. Даже куда — не спрашивала.
Наконец в глазах просветлело, Лизка даже знакомые декорации узнала. Враждебные духи, бесформенными тенями парящие в воздухе, и полумрак. Удивительное однообразие. Нет, за Гранью царевне определенно не понравилось.
— Эта комната, — заговорил провожатый в лучших традициях ее наставников, — в какой-то мере является плодом воображения колдунов. Иллюзия, ставшая реальностью. Вам, людям, сложно поверить, что можно находиться нигде и при этом прекрасно себя чувствовать.
Дух уверенно пересекал зал, увлекая за собой Лизку.
— Пожалуйста, только не говори, будто я должна тебя подчинить! — взмолилась царевна.
Интуиция подсказывала — дохлый номер.
— А хочешь попробовать? — Потусторонний не замедлил шага.
— Нет, — искренне выдохнула Лизавета.
— Вот и отлично. Все равно твой муженек первым успел.
Тени у дальней стены рассеялись, обозначилась дверь. Лизка даже за руку себя ущипнула, дабы разогнать галлюцинации, но явно лишний предмет интерьера никуда не делся. И даже поддался, когда Мердок взялся за ручку.
— Постой-ка, а как же мой Переход?!
— Ты по ту сторону Грани, этого мало?
Ответа Лизка не знала, потому просто промолчала. И в очередной раз задумалась о первом желании. Если загадать его прямо тут, сбудется?
— Это тоже я придумала? — Лизка обвела взглядом уютную комнату, обнаружившуюся за дверью.
Мягкий диван, письменный стол и кресла, все стены заняты книжными шкафами. Только окон нет.
— Я. — Дух чуть улыбнулся и подтолкнул гостью в спину, принуждая переступить порог.
Сам вошел следом и в мгновение ока преобразился. Лизка на целую минуту дар речи потеряла. Фигура сделалась темной и какой-то размытой, сразу видно — не человек. А вот черты остались прежними. Породистое лицо, глаза не то карие, не то зеленые, темно-каштановые волосы ниже плеч.
— Ты…
— Не превратился в бесплотную тень? Да, в этом смысле я сильнее себе подобных.
В могуществе духа сомневаться не приходилось. Даже золотые путы подчинения не затягивались цепью на его шее, а свисали на грудь украшением. Будто бы Мердок сделал одолжение подчинившему его колдуну, позволив надеть на себя лишний аксессуар…
— Так это о тебе слухи ходят! — пришло озарение.
Темные губы дрогнули в улыбке.
— Устраивайся поудобнее, нас ждет долгий разговор.
Дверь вновь заволокли тени, так что Лизке не осталось ничего иного, кроме как подчиниться и опуститься в глубокое кресло у стола. Царевна побарабанила пальцами по темной столешнице. Не занятые ничем руки надо было куда-то деть. Чаю бы сейчас, а лучше — кофе…
Не успело желание оформиться, как на столе уже дымились две кружки.
— Однако, сервис… — оценила гостеприимство Лизавета. А про себя подумала, что любая земная кафешка обзавидовалась бы такому.
Мердок занял место напротив и с любопытством заглянул в свою кружку. Осторожно попробовал и фыркнул, обжегшись.
— Ты знаешь, что стало с Ялкиным даром?
— Тебя сейчас должен твой собственный волновать.
— Начнем с малого. Так все-таки?
Дух задумчиво принюхался и сделал еще глоток, после чего все же отставил напиток. Видно, тот не пришелся ему по вкусу.
— Выплеснулся в пространство, и теперь его не вернуть. Но это больше не является проблемой, царевна. Через месяц Ялисса выйдет замуж и переймет дар мужа. С собственным ей бы в любом случае пришлось расстаться.
Лизка кивнула. И как об этом раньше никто не подумал?
— А подвластные ей духи?
— Твои. — Мердок триумфально улыбнулся.
— Что?!!
— Считай, что Переход прошел успешно, Лиза.
Женская логика царевны прихватила интуицию и выпала в астрал. Хотя… А сама Лизка сейчас где находится? Вопрос требовал обдумывания, посему повисла долгая пауза.
— Что ты хочешь взамен? — наконец собралась с мыслями ундина. Она, конечно, наивна во всем, что касается общения со всякого рода волшебными существами, но не до такой же степени!
— Вот мы и подобрались к самому интересному. — Потусторонний улыбнулся с таким предвкушением, что гостью нервная дрожь пробрала. Даже горячий кофе, который все никак не выпивался, не спасал.
Не к такому Переходу она больше года готовилась. Где ритуал, напоминающий битву? Для того чтобы его выдержать, царевна даже чем-то напоминающим восточные единоборства занималась, правда, успехов не делала никаких. А еще — медитацией и энергетикой, но во время таких уроков так и норовила уснуть.
В общем, не напрасно Лизка у рыбки еще три желания выпросила.
— Слушаю, — склонила голову правительница Угодий, беззвучно моля высшие силы, чтобы требования духа не оказались слишком высоки.
На врага Мердок уж точно не походил.
— Ты хорошая девочка, светлая, если позволительно так сказать про жену сильнейшего из колдунов. И мне совсем не хочется, чтобы темный дар испортил тебя.
Желание собеседника ундина разделяла. Кабы не будущие наследники, ни за что за Грань не сунулась бы. Да и Крейр бы не отправил, сам не раз говорил.
— Я сделаю тебя временной хранительницей семейного дара с возможностью передавать его по наследству. Воспользоваться толком не сможешь, но духи будут оберегать тебя. Подходит?
Лизка на миг представила себя угрюмой колдуньей и не сдержала смешка. После чего тряхнула головой, радуясь, что мерзкой перспективы удалось избежать, и с визгами и поцелуями ринулась к Мердоку через стол. Тот с перепугу чуть под этот стол не залез!
— Я так понимаю, это «да»? — пропыхтел воплощенный, отбиваясь от воспылавшей благодарностью царевны. — Или ты просто меня придушить решила?
— Быстро признавайся, чем я буду расплачиваться за твою доброту? — притворно зарычала осмелевшая Лизанда, даже трепыхающегося под ней мужчину за шею схватила.
Тот отмалчиваться не стал.
— Желание.
Лизанда замерла, недоверчиво прислушиваясь к тихому голосу.
— Потрать на меня одно желание. Я хочу жить, дышать, чувствовать. И умереть однажды, когда придет мой час.
— Зал с порталами?
— Нет, лучше чердак.
Глаза, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся больше зелеными, чем карими, удивленно расширились.
— Почему?
— Уверена, Крейр сейчас там. Волнуется, наверное, не увидев меня внизу…
Послушная духу, впереди разлилась чернота портала.
— Не понять мне ваших эмоций… — вздохнул Мердок, жестом указывая царевне на открывшийся путь.
Тени уважительно кружили в отдалении, но приблизиться не смели.
— Пока не понять, — особенно акцентировала первое слово Лизанда.
И без страха шагнула в портал. Домой!
«Еще и магией владеет!» — восхищенно отметила про себя ундина, пересекая Грань.
Дух оказался идеально точен. Миг — и царевна обнаружила себя на светлом чердаке. Еще один — и все вокруг поплыло. Крейр сгреб жену в охапку и закружил.
