Лицо Нелеи выглядело мягче и женственней. Просто глаз не оторвать, сколько ни смотри. А талия? Почему он прежде не замечал, что у Ласки практически нет талии? Да и попка у нее вовсе не круглая, скорее даже немного угловатая, хотя и вполне подтянутая…
Грудь тяжелая, но какая-то не такая.
Вулкан вытащил из аурного кармана любовницы сарафан и протянул ей.
— На. Оденься. Мало ли кто появится. Может еще и смертный забежит на удачу.
— Не нравится? — еще шире распахнулись глаза Ласки.
— Оденься, — слишком резко приказал Вулкан.
Рыжая потянулась еще раз, уперла руки в боки, сверкнула глазами.
— А ты не обнаглел, часом? Во имя Велеса, почему ты тут раскомандовался? Я не девка из твоего племени! И не твоя милая сестрица!
Вулкан ощетинился, весь напрягся.
— Оденься! Или уйду! — прорычал так, что Ласка вздрогнула и принялась обиженно натягивать сарафан.
Ну да… Она не просто так здесь бегала. Это же место их ежедневных свиданий! Сколько дней Вулкан не приходил? Пять?
— Почему ты сколько дней не встречал меня? — Ласка, видимо, думала о том же. Вдруг принюхалась и недовольно фыркнула.
— Кто она?
— Тебя не касается.
— Касается! — возмутилась Ласка. — Я — сестра альфы рыжих тренаров! Я имею право на объяснения.
Вулкан двинулся по лесной тропке, молчаливо предлагая девушке следовать за ним.
Ласка пристроилась и пошла в ногу.
— Ты всегда знала, что это временно, — спокойно произнес альфа черных. — Ты не моя единственная и этого не изменишь.
— Зато ты моя пара! — выпалила Ласка.
Вулкан только развел руками.
— Никто из нас не властен над нутром оборотня. Как оно решит, так и будет.
— Чем она лучше?
— Всем.
Ласка снова фыркнула, почти зарычала.
Как мужик, ей богу! Совсем не женственно!
А ведь прежде Вулкану нравился ее темперамент, ее неумная натура, энергичные жесты. Теперь же во всем этом он видел лишь недостатки. Мир перевернулся с ног на голову. Теперь звезда Вулкана в другом созвездии и имя ей не Ласка — Нелея.
— Я пожалуюсь брату, — зло пригрозила девушка.
— Давай. Я ничего тебе не обещал. Я перед тобой чист и честен.
— Иногда оборотни так и не встречают пару. Женятся и заводят детей с той, что их любит… и ждет…
Она проронила это тихо, всхлипнула и шмыгнула носом.
— Да. Но это — не наш случай. Прости. Я должен идти.
Вулкан сбросил штаны, обратился и взмыл над лесом, больше не расшаркиваясь.
Рычание Ласки провожало тренара…
Велес! Как же все это невовремя! Неудачно и неуместно!
Когда-то Вулкан и Смерч крепко дружили. Относились друг к другу почти как братья. Мечтали, что рыжий женится на Тэнне, а черный — возьмет в жены Ласку. И вот как оно теперь обернулось. Вулкан не смог полюбить сестру Смерча, а Тэнна не прониклась к рыжему альфе.
Земляне говорят: человек предполагает, а бог располагает и все тут.
Расположил. Велес! Придется расхлебывать.
Смерч и так очень зол на Вулкана. А теперь причин для этого в разы прибавится.
Но деваться некуда. Нет больше для Вулкана женщин, кроме Нелеи, землянки и эллекты. Ласка не вызывала у черного альфы даже простого физического желания. А ведь он уже несколько дней мучился от совершенно непривычного воздержания. Даже в паху ныло и бедра побаливали. И все же… Он не хотел Ласку, не хотел ни одну другую женщину, только свою пару, свою единственную. Ту, что не хотела его.
Во всяком случае, не так, как Вулкан.
Ах, да! Надо предупредить Тэнну, что приедут сваты из племени рыжих. Ответ за ней. Ну мало ли? Вдруг мнение сестры поменялось. Много воды утекло с тех пор, как она дала Смерчу от ворот поворот.
Но пара есть пара. И если Тэнна сразу не почувствовала, что рыжий альфа — ее единственный… Шансов на положительный ответ мало…
Вулкан выдохнул, набрал высоту и понесся домой, сразу к окну сестры.
Тэнна сидела на своей постели и читала книгу в новомодном гаджете смертных — читалке, вроде бы так она называлась. Улыбалась, хихикала, иногда и задумывалась.
Завидев брата, подняла голову.
Вулкан приземлился неподалеку, и слуги тотчас разошлись в стороны, давая вожаку больше места. Альфа тренаров перекинулся, оделся и подошел к сестре. Опустился на коврик возле ее кровати и скрестил ноги по-турецки.
— Как дела? — начал издалека.
Сестра прищурилась, отложила читалку и пытливо вгляделась в лицо вожака.
— Что-то случилось? Я ведь видела, какой ты убегал после визитов Нелеи. В таком состоянии и дел наворотить недолго…
Вулкан отпираться не стал — незачем.
— Поранил одного молодого охотника… К сожалению, из племени Смерча…
— Охотника? Молодого? Наверное, случайно?
— Да. Но отвечать все равно придется. Как и Смерч ответил бы, случись подобное с моим тренаром по его вине.
— И? — Тэнна ловила все на лету. И, наверняка, уже догадалась, к чему клонит брат. Ждала лишь конкретики.
— Смерч пришлет сватов.
Тренарка выпрямилась, вся напряглась и громко выпалила:
— Я не пойду за него! Я не люблю его! И не требуй! Ты не можешь! Не имеешь права!
Вулкан слушал, слабо улыбаясь. Такую реакцию он и предвидел.
Когда Тэнна выговорилась, альфа тренаров вздохнул.
— Я не пойду против наших обычаев. Да и ты не просто тренарка. Ты моя сестра, Тэнна.
— И? — она нервно дернулась.
— Решение всегда за женщиной. Как ответишь — так и случится. Но я не могу не принять соседского альфу со сватовством. Это было бы невежливым. Особенно, учитывая, что я…
— Отверг Ласку окончательно?
Тэнна всегда славилась острым умом. Не зря же она претендовала на роль беты. В целом, сестра Вулкана вполне подходила на это место. Вот только физической силы пока не хватало. Это вам не мир смертных, где правят слабые, старые и не слишком-то мозговитые…
Любой, кто рулит племенем оборотней, должен, при необходимости, усмирить другого. Даже матерого самца, если придется, включая бету соседской стаи. На том строился мир двусуших. Любой помощник вожака из соседнего племени мог вызывать Тэнну на поединок. Ради славы, из мести, да и просто, чтобы занять ее место. Уступи девушка в таком бою — и все, никто ее всерьез не воспримет. Включая и соплеменников. Конечно, сестра вождя — неприкосновенна. Но слушаться ее приказов, как беты, воспринимать всерьез прекратят сразу.
Вулкан встал и прошелся по комнате. Присел на внушительный подоконник, рассчитанный даже на приземление дракона — ящера в полтора раза крупнее тренара.
— Значит, я вправе ответить Смерчу, как захочу? Главное вежливо? — деловито уточнила Тэнна. — Ты ведь его сестру замуж не взял.
— Да и да. Но придется готовиться к худшему. К войне, если все повернется совсем плохо.
Слуги и ллэнги никак не отреагировали на неприятный прогноз альфы. Оборотни привыкли воевать за то, во что верили. А свобода выбора для женщины, даже если она чья-то пара — основа из основ жизни двусущих. Иначе… Кровь польется рекой и все племена захлебнутся в алых потоках.
Самцы, что нашли свою пару, буквально сходят с ума, беснуются. Напичканы гормонами по самое не могу, возбуждены до предела во всех смыслах слова. Это Вулкан на себе хорошенько прочувствовал. Решай они — поединков станет в разы больше. Убил соперника — и женщина твоя. Это же так соблазнительно! И зачем вообще ее спрашивать? Мало ли что она там напридумывает? Легче дать волю адреналину, повинуясь дремучему инстинкту собственника. И это Вулкан на себе испытал. Вот почему по законам оборотней последнее слово всегда за женщиной. Дабы никто не убивал сородичей без острой на то необходимости.
Хватит боев за посты альфы и беты.
Да и глупо считать, что все станут сражаться честно. Вероломно убить соперника в лесу, пока никто не видит, для более слабого оборотня — весьма неплохой выход из ситуации. Кто-то побрезгует, а кто-то и воспользуется.
Вот почему всегда выбирали женщины.
Как бы тяжело ни приходилось мужчинам, когда сердце и душа рвутся к паре, тело хочет ее будто период гона, а приходится ежеминутно себя сдерживать.
