Пока в голове Вулкана роились невеселые мысли, Тэнна молчала, глядя на брата с уважением. Понимала — он здесь закон и только он гарантирует исполнение обычаев. Никто тут не рискнет спорить с самым мощным оборотнем стаи. Выходцем из высшего клана, который в бою за пост вожака убил и покалечил немало матерых и сильных самцов — лучших из лучших.
— Ладно. Разберемся. Я просто хотел, чтобы ты подготовилась… к визиту Смерча и сватовству.
Тэнна кивнула и вдруг спросила:
— А что у вас с этой… Эллектой?
Вулкан дернулся, словно его ударили, и вновь ощутил эту тянущую боль в груди. Потому что она ушла, улизнула в родное измерение.
— Я жду ее выбора, — только и сказал вожак.
Тэнна поднялась, приблизилась, устроилась на подоконнике рядом с братом и погладила его по плечу.
— Дурой будет, если откажется… От такого как ты…
— Я жду ее выбора… — повторил Вулкан свое заклинание.
Тэнна положила голову на плечо брата и философски заметила:
— Все образуется. Так или иначе. Но обязательно.
Мудра. И ведь не возразишь.
А Вулкан вдруг вспомнил встречи со Смерчем, когда оба еще были подростками. Еще не альфами — сильными молодыми самцами. Бегали по лесу, вместе охотились, разводили костер, жарили добычу и рассуждали о своем будущем.
Под звездным шатром ночного неба, омываемые свежим лихим ветром, опьяненные волей и перспективами.
— Встретим пару и… будет своя личная женщина. Та самая… С которой ничего другого не нужно, — выдал тогда Смерч, дожевывая ножку птицы.
— Если и она нас тоже выберет, — заметил ему рассудительный Вулкан.
— Да бро-ось! — горячо возразил рыжий. — Кто от таких откажется? Мы — лучшие среди подростков и даже молодняка. Станем альфами, и никто с нами не сравнится. Женщина всегда достается лучшему мужчине. И не спорь! Это закон жизни!
— Лучшему в ее глазах, не в глазах стаи, — зачем-то возразил другу Вулкан и лишь сейчас понял, что имел в виду…
***
Нелея
Еще в пожарном проезде я ощутила запах костра, шашлыков и пиццы. Мм… Вот же повезло кому-то. Вышли трапезничать на природе…
Я привычным жестом открыла запасную калитку, затащила самокат, повернулась и… просто обалдела, даже растерялась.
На нашем уличном столике дымилась пицца с нежным сливочным соусом, бордовыми овалами колбаски, шампиньонами и грецкими орешками. У мангала возились мои мужчины.
Муж переворачивал шампура с кусочками курицы и индейки, сын деловито подкладывать угли.
Стоило мне обернуться, как Миша рванул к столу, налил мне крепкого чаю из термоса и торжественно произнес:
— Вот! Решили порадовать мамочку. А то работаешь… работаешь…
Муж, словно только этого и ждал. Сгреб со стола высокую пластиковую посудину и наполнил поджаристыми кусочками мяса.
Миша принес емкость мне. Положил на пластиковую тарелку шашлык, пиццу и придвинул.
— Сними пробу!
Я посмотрела на Ленара, на сына…
Когда в последний раз мы вот так вместе устраивали пикники? Уже и не вспомнить. Сын пропадал у друзей или на улице, муж то работал, то смотрел сериалы по интернету.
Наше общение сводилось к нескольким коротким фразам за ужином и постельным утехам. Все.
И вдруг такое…
Казалось, Вселенная не хотела отпускать меня в один из миров. Держала. То там, то тут буквально цепями приковывала. И всякий раз, если я начинала колебаться, подкидывала новые причины для сомнений.
Ведь как хорошо провести тихий вечер с близкими. С теми, кого давно знаешь и любишь. От кого не ожидаешь подвоха. С кем не требуется работать над отношениями, привыкать к новому для себя миру. С кем уже прошел огонь и воду житейских неприятностей, кризисов и неожиданностей.
Я словно опять вернулась в те годы, когда нежилась в обществе Ленара и таяла от близости сына. Я жевала и думала о превратностях хитрой Судьбы…
Пыталась ли она уберечь меня от ошибки или же, наоборот, вынуждала окончательно выбрать?
И как можно выбрать между двумя шикарными мужчинами, если ты к обоим неравнодушна?
А в эту минуту судьба решила подкинуть дров в пламя.
Ленар хитро покосился, отряхнул руки, сбегал в дом и через минуту передо мной появился огромный букет ирисов. Моих любимых: синих-синих! Однако на этом приятности не закончились! Муж вручил мне фруктовый букет из мандаринов, клубничек, винограда и вишенок. Я только моргала. А Ленар вдруг поцеловал. Так сладко и нежно, что колени ослабели.
— Хочу, чтобы в нашей семье возродилась романтика, — вдруг совершенно серьезно заявил муж. И пока я металась между пиццей и цветами, подоспел Миша. Забрал букет и отнес в дом.
— Поставил в вазу! — заявил гордо, возвращаясь на место.
Нет, от сына я еще могла ожидать чего-то подобного. Миша даже в детстве, едва Ленар начинал кричать на меня, защищал:
— Не кричи на мою маму! Будь с ней вежливым!
Еще малышом мог за подобное стукнуть папу кулаком по ноге…
Но чтобы Ленар вдруг так озаботился… романтикой, а не тем, что не скачался любимый сериал?
Я проглотила кусок пиццы, запила чаем и окончательно растерялась.
***
Вулкан
Что-то защемило в груди тренара, пока он отдавал распоряжения, готовясь к приходу Смерча. Официальному сватовству.
Рыжий альфа прислал гонца. Лохматый, заполошный, но по виду матерый самец, вначале оправился после обращения. Голубая шелковая рубашка, кожаные брюки, сапоги. Нарядился для высокой миссии.
А вот разговаривать с другими вожаками парень определенно не привык. Приземлился возле замка Вулкана, в сопровождении ллэнгов, пришел к вожаку и скомкано промямлил:
— Смерч просил передать, что прибудет через час свататься.
Вулкан отправил слуг предупредить Тэнну. Отказ отказом, а встретить высокородного жениха она обязана, как полагается. С уважением, как минимум. Смерч все же — не рядовой тренар. Он альфа и далеко не самый худший. Достоин. Он и Тэнны достоин. Но сердцу ведь не прикажешь.
И вот Вулкан следил за тем, как готовится стол, приветствие для официального визита и ощущал, словно что-то нехорошее происходило за его спиной.
Вначале он даже начал задумываться — не заговор ли зреет в племени? Вулкана любили, другого вожака вроде бы никто не хотел. Но мало ли… Может альфа чего-то не знает, не подозревает или не видит?
А потом Вулкан неожиданно понял… и стало уже совсем не по себе. Ощущения касались Нелеи. И нет, с ней ничего не случилось. Не заболела, не угодила в неприятности.
Просто… что-то происходило между Вулканом и его парой. Нехорошее и не обнадеживающее.
Альфа тренаров сделал себе зарубку в ближайшее время наведаться к Андале. Появились вопросы к ведьме. И даже немало.
Хотя бы пусть назовет причину — почему не приводила эллекту в племя Вулкана до недавнего времени. Тренар давно слышал про помощницу ведьмы. Она появилась несколько лет назад. За это время Андала много раз приезжала к Вулкану, в том числе и после боев, к тяжелым. Но Нелею взяла с собой только к Тэнне.
Что-то подозревала? Предвидела?
С ведьмы станется! Никто на Зейталле точно не знал всех способностей Андалы. Ведьма прослыла загадочной личностью. Могла ли она быть провидицей? Этот вопрос многие задавали себе. Но ответа на него до сих пор не нашлось.
Вулкан жестом подозвал одного из ллэнгов.
— Слетай к Андале. Скажи, что я прилечу сегодня же вечером. На личный разговор и без сопровождения.
Стражник на секунду задержал на Вулкане взгляд серых глаз: просящий и вопросительный.
— Не возьмете охрану?
Вулкан усилием воли подавил рычание. Понимал — парень заботится о вожаке, переживает, хочет как лучше. Но и обсуждать собственные решения с охранником альфа однозначно не планировал.
Под тяжелым взглядом Вулкана ллэнг потупился.
— Все нормально, — примирительно произнес вожак и похлопал парня по плечу.
Тот сразу ожил, мотнул головой.
— Я просто… беспокоюсь… за вашу безопасность. Андала живет в лесу, в глухом месте…
