Вулкан нетерпеливым жестом прервал ллэнга.
— Со мной ничего не случится. Слетай к ведьме и предупреди ее. Если Андала не сможет в назначенное время, пусть назовет свое. Я подстроюсь.
Стражник церемонно подставил вожаку шею и отправился исполнять поручение.
А Вулкан вернулся к делам насущным.
Когда огромный стол в холле второго этажа начал ломиться от жареных тушек птиц и ломтиков мяса, Тэнна приоделась в любимые черные узкие брюки и блузку.
Вдалеке показались четыре рыжих тренара. Вулкан лично вышел из замка, встречая высоких гостей. Смерча, его бету — Мрака и двух свидетелей вожака.
Кошачьим зрением альфа черных издалека разглядел всех участников делегации и недовольно помотал головой. Ласка решительно летела на переговоры.
Официальные. В честь сватовства брата.
Вулкан предполагал, что бывшая любовница нарочно попытается подогреть обстановку. Которая и так накалится до бела, судя по настроению Тэнны.
Эта дерзкая своевольная девчонка никогда не стремится сгладить углы. Режет — так режет. Рубит — так рубит.
Вулкан ожидал от Ласки подвоха.
Нет никого на свете страшнее обиженной в лучших чувствах женщины. В особенности, если эта женщина достойна гораздо большего, нежили просто роль тела для утех мужчины.
Вулкан ее сразу предупреждал, но Ласка не вняла его увещеваниям. Убеждала, что тотчас уйдет с дороги, если только любовник встретится с парой. Хорошо обещать и надеяться на лучшее. Ведь, и правда, многие высшие оборотни женятся и рожают детей, так и не найдя ту самую — единственную. А вот, если случилось самое неприятное, исполнять клятву без слова упрека… Вот это уже намного сложнее.
Вулкан подал сигнал слугам — и у входа в его дом расстелилась оранжевая бархатная дорожка. Туда и приземлились четыре рыжих тренара.
Перекинулись и приоделись.
Смерч выглядел очень даже внушительно в обтягивающей могучий торс тунике и шелковых брюках с кожаными сапогами. Коротко стриженный великан-Мрак, выше самого Вулкана на полголовы, нарядился почти также, только в черное.
Ллэнг из охраны Смерча оделся попроще. В свободные светлые тунику и брюки. Зато Ласка расстаралась с костюмом. Сарафан почти оголял грудь, едва прикрывая соски, струился, обнимая длинные мускулистые ноги и открывал их в высоких разрезах. Короткие у нее ноги, увы. Вулкан будто лишь сейчас это заметил. Рыжие кудри Ласки разметались по плечам. Слишком широким и мускулистым для женщины.
Смерч остановился, приосанился. Мрак и Ласка вышли вперед, как официальные представители жениха. Вулкан обернулся, собираясь звать Тэнну. Но та появилась сама. Гибкая, тонкая, как лиана. Рыжий альфа так и залип.
Вулкан невесело усмехнулся. Наверное, он точно также реагировал на появление Нелеи в зоне видимости. Так, что каждый вокруг замечал, как горят глаза вожака черных, как напряглось все его тело и все в нем рвется навстречу паре. Ничего не попишешь. Инстинкт.
Даже таким мощным самцам его не побороть, не сдержать и не скрыть.
— Хочу представить жениха. Моего брата, — голос Ласки показался Вулкану слишком уж грубым, низким, неженственным. Вот как меняется представление о красавицах, стоит лишь встретить свою единственную! Все в тебе настраивается на нее. Отвергает даже мысли о любой другой.
— Смерч, сын Ночного и Мальтиссы. Родители живы и еще матерые. Мой брат победил за звание альфы тысячу претендентов и правит рыжими уже несколько столетий без перерыва.
Вулкан кивнул и церемонно ответил:
— Рад приветствовать альфу соседей. И оказать все полагающиеся почести.
Казалось — воздух вокруг накалялся, сам собой, без солнечного жара. Напряжение буквально висело в воздухе. Тэнна переступала с ноги на ногу — так ей не терпелось отказать Смерчу. Тот набычился, все понял и смотрел на Вулкана исподлобья. Ласка нервно кусала губы.
Мрак и ллэнг Смерча поклонились Вулкану и его сестре по всем правилам. Вожак черных ответил кивком и жестом пригласил гостей в дом.
За столом они расселись как положено. Смерч с сестрой, Вулкан и Тэнна напротив. Мрак занял место по правую руку от альфы. Ллэнг застыл у стены, рядом с охраной черных.
Слуги торопливо разлили всем травяной настойки. От алкоголя Вулкан решил воздержаться. И без того всем в голову гормоны ударяют. Не хватало еще подлить в эту гремучую смесь катализатор. Тогда взрыва уж точно не миновать.
Вулкан понимал Смерча — за свою пару любой двусущий готов бороться до последнего. И не понимал бывшего друга одновременно. Ведь и так ясно — Тэнна не хочет рыжего и никогда не выйдет за него замуж. Хоть сто раз сватайся, хоть еще больше. А закон предков о выборе женщины ни один уважающий себя альфа не нарушит.
Пока гости медленно жевали мясо, Вулкан грыз птичью тушку и думал о Нелее. Он все еще испытывал то неприятное ощущение, будто его женщина медленно отдаляется. Словно между ними рухнула каменная стена. Невидимая, нерушимая и неведомая.
Вулкан ощущал, как ноет в груди и сам жаждал порвать всех на части. Поэтому и не мог побыстрее выставить Смерча. Слишком хорошо знал — что тот испытывает.
Трапеза прошла в гробовой тишине. Даже слуги старались подавать салфетки и убирать грязные тарелки с приборами как можно бесшумней. Наконец, все поднялись из-за стола. Первым встал Смерч. Остальные следом.
Рыжий вожак обогнул стол и остановился рядом с Вулканом и Тэнной.
— Хочу услышать ваше окончательное слово. Твое, вожак и моей пары. Предлагаю Тэнне стать моей женой и альфой среди женщин моей стаи.
Сестра Вулкана дернулась, занервничала, но альфа черных сжал ее руку.
— Ответ Тэнна даст сама. Как и полагается при сватовстве оборотней. Я даю свое братское разрешение. Но выбор остается за Тэнной.
Вожак черных поймал на себе взгляд Ласки: испепеляющий, жгучий, исполненный яда. Пожал плечами. Никто не властен над выбором пары и своим сердцем. Увы. Иначе не было бы несчастных одиноких оборотней, которым после встречи с единственной и отказа остается одно — смириться.
Вулкан обернулся на Тэнну и посмотрел так, что сестра потупилась и затихла. Но затем вскинула взгляд на Смерча и спокойно сказала:
— Я благодарна тебе за предложение. Ценю, что выбрана вожаком стаи рыжих тренаров. Спасибо. Но ты не моя пара Смерч. Прости.
— Ты встретила свою пару?
Вулкан сдержал очередной невеселый смешок. И этот туда же. Что сестра, что брат. По одной дорожке идут. По кривой и неверной.
Тэнна помотала головой.
— Нет. Не встретила еще. Но я молодая…
И тут Смерч прервал ее — заговорил жестко, нервно, прерывисто. Сестра Вулкана вся напряглась, как перед очередной схваткой за место беты.
— Так вот, Тэнна! Я старше тебя и лучше знаю Зейталлу. Как и мир оборотней. У меня есть сотни семей тренаров, созданных не на синдроме пары. Для одного из супругов. И они счастливы. Вполне даже. Многие за сотни лет не встретили единственного и единственную. И уже не встретят. Я давно люблю тебя! Ты знаешь! Откажешь — пойду войной на ваше племя за ранение моего воина. Имею право?
Короткий взгляд на Вулкана — острый как клинок. Вожак черных кивнул. Да, имеет.
Тэнна прижалась к брату, словно искала у того защиты. Ласка, наоборот, приблизилась к Вулкану и вызывающе выставила ногу в разрезе. Нашла чем соблазнять. Как встретил Нелею, другая и голышом не заводит! Наивная дурочка! Глупая влюбленная девочка!
Впрочем, Вулкан ей очень сочувствовал. Сам оказался в том же положении. Где вот Нелея проводит время? Ясно же! Со своим мужиком! От одной мысли аж скулы сводит и так хочется кого-то убить!
— Так что? — спросил Смерч у Вулкана.
— Как скажет Тэнна, так все и будет.
— Я сказала, — добавила Тэнна.
Гости из племени рыжих сбросили одежду, обернулись и прыгнули в окно. А спустя пару минут уже выглядели крошечными точками в синеве неба.
Мда… Теперь войны не миновать.
Но деваться некуда. Смерчу просто был нужен повод. Не этот, так сошел бы любой другой. Включая проблемы Вулкана с Лаской.
