Я старательно запоминала, чтобы проговорить все правильно. Отвела взгляд от Эрика, сверяя звучание с надписью. Под незнакомыми буквами значилась транскрипция уже на знакомом языке, который используется для общения между всеми расами и большинством королевств, так что сложностей с прочтением теперь не возникнет.
– Твоя очередь, Шейла, – Эрик подал мне бокал.
Я взяла, отметив, что руки все же подрагивают. Поднесла к губам, заглянула в кубок. От вида крови замутило. Но я задержала воздух и выпила залпом, стараясь сразу проглотить. Изумленно распахнула глаза. Как странно…
Поспешила прочитать:
– Шэ йнаарха вэрс айта.
Я все же ощутила, как кровь, горячая, как будто искрящаяся, стекает вниз по пищеводу и растекается в животе. От крови расходятся колючие разряды, похожие на электричество. Или магию… Эти разряды постепенно усиливаются, меня начинает потряхивать. А потом Эрик берет меня за руку, соединяя наши запястья. Нас обоих прошибает разрядом – и все прекращается.
– Готово, – Эрик улыбнулся. – Связь установлена.
Только после того, как отпустил руку, спросил:
– Сделаешь еще один глоток, чтобы залечить рану? Помнится, после вчерашних приключений у тебя еще несколько порезов было на руках и ногах. Кстати, на щеке под волосами тоже есть, мне видно, и остальные вампиры разглядят. – Взгляд Эрика прошелся по моему телу, как будто мог видеть сквозь ткань халата. Надеюсь, что все-таки не мог!
Я перевела дыхание, растерянно хлопнула ресницами. Честно говоря, после ритуала чувствовала себя ошалелой. И… странным все же показался вкус вампирской крови. А если не показался? Стоит проверить.
– Давай, – выпалила решительно.
Эрик усмехнулся. Не спуская с меня внимательного взгляда, протянул руку над кубком, провел по ней когтем, вспарывая кожу. Подчиняясь его воле, кровь заструилась. Но все прекратилось слишком быстро. Видимо, для нескольких царапин, не кровоточащих, просто красных полосок на коже, и одной раны от кинжала достаточно крошечного глотка.
– За твое здоровье, Шейла, – вампир протянул мне кубок.
Я приняла его, всмотрелась в темно-рубиновую, тягучую жидкость. Мне почудилось, или кровь вампира все-таки… вкусная?
Эрик как будто понимал, что меня терзает, но не торопил, не уговаривал еще раз попробовать – молча наблюдал. На вид кровь вампира казалась самой обычной, разве только чуть-чуть более насыщенного, глубокого рубинового цвета. Запах… как ни прислушивалась, уловить не смогла.
– Почему кровь вампира не пахнет?
– Пахнет. Но только для самих вампиров. Сильный дракон тоже может уловить. Больше никто.
Я поднесла кубок к губам и медленно прикоснулась, не спеша на этот раз глотать. Какая-то часть внутри меня еще содрогалась и ужасалась от того, что я делаю. Другая… хотела еще раз ощутить этот вкус. Да. Как будто чистая магия вливается в меня. Сама жизнь.
– Почему ритуальная фраза на вампирском короче, чем на нашем?
– Потому что предлоги «мой, твой» присоединяются к словам. Потому что жизнь и кровь – это единое понятие для вампиров. Ты чувствуешь?
– Да… – Я все же допила, прислушиваясь к удивительным ощущениям, как искорки магии расходятся по всему телу, наполняют силой и энергией. И исцеляют.
– «Йнаарха» означает «моя жизнь и кровь», – продолжил Эрик, не спуская с меня гипнотического взгляда. – «Йна» – моя. «Арха» – жизнь и кровь. Неразделимые понятия.
Его взгляд горел. И я как будто летела на этот завораживающий, потусторонний огонь. Опасный и…
– Ну что, не тошнит?
Я моргнула, стряхивая с себя наваждение.
– Не тошнит. Кровь вампиров – как будто чистая магия. А еще я ощущаю в ней пряные нотки и… немного кисловатые. Похоже на вино, – заключила удивленно.
– Не спейся, – фыркнул Эрик. – Между прочим, если человек выпьет много вампирской крови – он может опьянеть.
– Буду знать, – откликнулась изумленно.
Эрик поймал мою левую руку, вновь разворачивая запястьем вверх. Я отметила, что ни царапин, ни пореза от кинжала на ней не осталось. Абсолютно чистая кожа, если не считать…
Вампир наклонился. Сверкнув на меня красными глазами, коснулся губами запястья. По коже пробежали иголочки. Это было так странно, и в то же время… я разозлилась, вспомнив, что он со мной сотворил. Прикосновением губ Эрик стер с меня метку собственности, но память о ней осталась. Я знаю, что Эрик обходителен и ласков до поры до времени. Если поймет, что желанное от него ускользает – пойдет на любые методы, чтобы заполучить. И чтобы меня заполучить, тоже сделает все возможное. Даже если это ранит меня. Потому что на самом деле вампиру плевать на человека. Важны только его потребности и его желания.
А теперь все усложняется в разы. Я не уверена, что эту связь можно будет разорвать. И если все-таки возможно, то не останется ли каких-нибудь следов, которые почуют драконы? Может, теперь, даже если смогу избавиться от этой связи и сбежать от Эрика, я навсегда останусь меченой?
– Прогуляем сегодня? – неожиданно предложил вампир.
– Эрик! – возмутилась я. – Между прочим, мне и так еще у Рины списать нужно вчерашнюю пропущенную лекцию.
А еще я домашку не сделала, потому что всю ночь в ванной проторчала.
– Должен же я показать тебе, что жизнь со мной может быть не такой уж ужасной. Соглашайся, Шейла. Я покажу тебе Бладэрдвейн.
Я напряженно размышляла. Разгуливать по вампирскому городу совсем не хотелось. С другой стороны… наверное, мне стоит изучить обстановку?
– Шелли… – кончики пальцев пробежались по моему подбородку, приподнимая голову. Невесомые и вместе с тем ощутимые прикосновения. – Я вижу, что с тобой происходит. Я не хочу, чтобы ты снова замкнулась. Поэтому одну тебя не оставлю. Пойдем со мной. Ничего страшного не случится, если мы вдвоем прогуляем один день.
Я с подозрением всмотрелась в лицо Эрика.
– Ты можешь меня гипнотизировать?
– Пока могу, но не стану. Мне это ни к чему – предпочитаю завоевать и очаровать тебя честными способами. К тому же, связь между нами будет постепенно укрепляться. И вскоре ты станешь невосприимчива к гипнозу. Не только моему, но и другого вампира.
Я отодвинулась, но все же согласилась:
– Ладно, давай прогуляем.
– Я мигом! – ухмыльнулся Эрик. Слетал в спальню и тут же вернулся, демонстрируя на раскрытой ладони небольшой черный камушек. Это же портал!
– Значит, нам не придется трястись в карете?
– Не придется. К чему пустая трата времени, если можно сразу окунуться в быт Бладэрдвейна?
Эрик привлек меня к себе, обнимая за талию. Растер в порошок камушек – и нас закрутило в черной воронке.
– Хм… Эрик. Это все, конечно, замечательно, – заметила я, ошалело осматриваясь по сторонам. Мы очутились на одной из безлюдных улочек. И безвампирных, но, судя по отделке, это столица Бладэрдвейна – Крайтхол. – Но вот ты очень сильно нервничал, когда я разгуливала по академии в ночнушке, чулках и корсете.
– Так это была ночнушка?!
– Да… А халат, думаешь, нормально подойдет для прогулки?
Эрик смерил меня потрясенным взглядом с ног до головы. К счастью, я хотя бы туфли надела, когда из ванной выходила. Так что теперь не стояла на темной, холодной брусчатке босиком. А вот под халатом… увы, не так чтобы много одежды. Только трусы. Ибо с корсетом я бюстгалтер не надевала, следовательно, утром никак не могла в него облачиться. И что уж совсем вышло неловко… это в комнате Эрика тепло, а здесь, резко оказавшись на холоде, я ощутила, как у меня твердеют соски. Тонкая, шелковистая ткань халата скрыть это не смогла. И взгляд Эрика изумленно застыл на моей груди.
– Упущение, – прохрипел вампир. Нервно сглотнул. Затем его взгляд поднялся к моей шее. И снова опустился к груди. Так и заметался туда-сюда, словно бешеный.
– Эрик, только не заставляй меня нервничать. Потому что, когда я нервничаю – я кричу.
Взгляд Эрика продолжал метаться. Туда-сюда. Туда-сюда.
– Мы ведь понятия не имеем, насколько велик радиус действия моих криков.
