— Что? — не понимаю я.
Элоранарр сквозь смех поясняет:
— Они подкоп в нашу сокровищницу и имперский банк сделали, казну свою украли. Насмотрелись на твой воодушевляющий пример расхищения сокровищницы Дегона и нагло сперли. Ой, Лера, точнее, Валерия Великая, не того в нашей семье за дурной пример ругали, ой не того.
К щекам предательски жарко приливает кровь. До самых ушей добирается.
— Мы вам памятник возвели, — восторженно сообщает гоблин. — Песни складывать начали, ваш подвиг останется в памяти нашего народа навсегда.
О да, навечно в памяти народной останется, как я обчистила сокровищницу Дегона. Ну Повелитель, ну удружил.
Ладно, не буду на котика злиться: это помогло спасти Пушинку.
— Не надо, — оглядываю гоблинов и сидящих на тронах императора с Ланабет, хмурюсь на смеющегося Элоранарра. — Лучше расскажите, что за казна, почему часть ее была в нашей сокровищнице, а часть в имперском банке, и зачем ее красть? И как ее вообще смогли украсть?
— Пока магии не было, — обреченно роняет император, — и защита не работала эти... гоблины болотные вырыли пятикилометровый подкоп под дворец. Прямо в нашу сокровищницу! И вынесли свою казну, которая хранилась у нас как залог их верности и послушания.
— Остальное не тронули? — спрашивает Арен.
— Нет, и в имперском банке тоже не тронули, — цедит император. — Иначе с ними так вежливо не разговаривали бы.
Да, в кандалы и на колени — очень вежливо. С драконьей точки зрения. Но гоблинов это, похоже, ничуть не смущает, они сосредоточились на мне, ручки серые тянут, глазки красные пучат.
— Валерия Великая, — шепчут восторженно.
— Так почему их казна была в нашей сокровищнице? — снова повторяю я.
— Они любят подкопы делать, — отзывается Арен.
— И? — по-прежнему не понимаю, ведь из их объяснений следует, что раньше они сокровищниц не трогали.
Что подтверждает и суровое замечание императора:
— В банки, в подвалы частных домов, под полями и лесами. Выносили вещи, буянили, обрушивали поля и сооружения. В драконьи сокровищницы, правда, прежде не совались, но на них жаловались все народы империи. Отцу недосуг было расковыривать землю или по болотам ползать, поэтому он забрал их казну.
Денежную часть положил в имперский банк, проценты от вклада шли на обучение иномирян в Академии драконов и помощь им на первое время.
Так вот почему Фабиус так злился на то, что я учусь в Академии: меня ведь обеспечивали с процента от их конфискованной казны.
— ...остальные вещи из казны отец обещал спалить, если на подкопы гоблинов хоть раз пожалуются. Все было тихо.
— До тех пор, — чуть не похрюкивает от смеха Элоранарр и утирает слезы, — пока не появилась Валерия Великая.
— Светоч наш, — взвывают гоблины, — святыня болотного народа, окажите нам честь, посетите нашу столицу, озарите ее своим благословением, взгляните, как мы восхваляем вас, убедитесь в нашей безмерной преданности и восхищении.
— Казну верните! — император стукает кулаком по подлокотнику. — Немедленно! Обе части!
— Они так хорошо успели ее спрятать? — холодно интересуется Арен.
— Не в болота же нам за ней лезть. Там и дракон правящего рода увязнуть может. А осушать все массовыми ударами стихийников тоже не очень и для природы вредно.
— Валерия Великая, благословенная жижей бескрайних болот, — обращается морщинистый гоблин, — мы ждем вас, чтобы почтить ваш героический подвиг.
— Героический подвиг обнесения чужой сокровищницы, — ехидно добавляет Элоранарр.
А гоблины смотрят так преданно... Вздыхаю и требую:
— Поклянитесь мне, что никогда больше не будете делать подкопы вне своих земель, не будете с их помощью грабить, рушить поля и постройки, никому не станете мешать.
— Конечно, Валерия Великая! Ваше слово — закон.
Поворачиваюсь к хмурому императору:
— Они взяли только свою казну, и они обещают больше не буянить, почему бы в честь победы над Безымянным ужасом не даровать им прощение?
— Великая, — стенают гоблины, — воистину Великая, сияющая ярче всех болотных огней!
Император прикрывает глаза. Вздыхает, восстанавливая контроль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Арен, поддержи меня, пожалуйста», — прошу я.
— А на какие средства мы будем содержать иномирян в Академии? — интересуется император.
— На мои доходы от салонов, — пожимаю плечами, — мне они без особой надобности, а иномирян в Академии мало, думаю, должно хватить. Если что, найду еще какой-нибудь доход.
— Сокровищницу чью-нибудь обчистишь? — шепчет округливший глаза Элоранарр.
Вот заноза!
Гоблины в ожидании решения, кажется, даже не дышат.
— Думаю, Лера права, — спокойно произносит Арен, — в Эеране великий праздник, надо дать гоблинам возможность доказать свое благоразумие. Снова отнять их казну мы всегда успеем.
Посмотрев на него долгим взглядом, император кивает:
— Так и будет. Но если болотные гоблины благоразумия не проявят...
— Мы все сделаем, как сказала Валерия Великая! — хором отзываются гоблины. — Если она не хочет, чтобы мы копали чужую землю, мы не будем! Да будет так!
Император небрежно дергает рукой, и с гоблинов спадают оковы.
Шестеро серых красноглазых коротышек бросаются ко мне. Смрад от них такой, что перехватывает дыхание, Арен закрывает меня крылом, отодвигает. А гоблины опять падают на колени:
— Валерия Великая!
— Окажите честь, посетите нашу столицу!
— Взгляните на работу наших мастеров, изваявших ваш дивный образ, благословите посвященное вам святилище...
— Я хочу на это посмотреть, — Элоранарр еле сдерживает смех. — Можно я с вами?
Арен бросает на него гневный взгляд, но рыжего драконищу это лишь подзадоривает:
— Я не могу это пропустить. И охрана не помешает, вдруг эти милейшие мужи решат оставить новый болотный светоч себе.
Рык Арена прокатывается по залу.
— Не оставим, — обещают пригнувшиеся к полу гоблины. — Мы только хотим, чтобы Валерия Великая почтила нас своим визитом. Можно ненадолго, хоть на пять минуток — для нас и это безмерная радость.
И опять в их красных глазах наворачиваются слезы.
— Не знаю, кто как, — Элоранарр спускается с возвышения для тронов. — А я обязан взглянуть на святилище Валерии Великой. Заодно этих гостей сопровожу до самого места назначения.
...да мне самой уже интересно, что они там соорудили, какой такой памятник. Кошусь на Арена. Он обнимает меня крылом. И да, ему тоже любопытно.
— Я беру двух, остальные ваши, — Элоранарр охватывает себя и ближайшую к нему пару гоблинов золотым огнем. Исчезает мгновенно.
«Можно идти, — подтверждает Арен. — На той стороне все в порядке... кхм».
«Что там такое?» — удивляюсь я.
Но вместо ответа Арен активирует телепорт. Он прав: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Глава 14
Оглушительно, неестественно громко квакают лягушки. Болотная вонь сшибает с ног, глаза слезятся. Мне казалось, что у Фабиуса на складе вонь? Нет, там были чудесные ароматы в сравнении с местными миазмами.
Стараюсь дышать ртом, но и это помогает мало. Под ногами как-то влажно...
— Валерия Великая прибыла! — кричат не только перенесенные нами гоблины, но и еще с десяток радостных голосов.
Проморгавшись, оглядываюсь. Легкая дымка окутывает площадь. Арен прикрывает нос рукавом, рядом с ним во все зубы улыбается Элоранарр, перекрикивает буйный лягушачий хор:
— Валерия, для меня огромная честь быть родственником такой выдающейся личности, — он насмешливо кланяется. — Великая...
Дымка рассеивается. Похоже, это испарение от выплеснувшегося на жидковатую землю пламени телепорта.
Под дружный хор лягушек проступают в легком сумраке фигуры прибывших с Элоранарром гоблинов, за ними — еще гоблины, площадь, похожие на болотные кочки строения... высоченная фигура в три меня ростом: объемная серая красноглазая женщина в платье из ряски попирает огромную болотную кочку ногой.
