Один из собравшихся Старейшин был Эдин, давно уже занимающий важный ответственный пост и очень хорошо исполняющий свои непосредственные обязанности. Обговорив все детали предстоящей операции, решили контроль за ее исполнением поручить именно ему, лично хорошо знающему подобранных бойцов для этой трудно выполнимой и очень трудоемкой задачи. Сомнений на этот счет не было, да и времени тоже для тщательного подбора необходимых кандидатур. Согласились единогласно с мнением Эдина, что самой лучшей группой в решении данного вопроса является команда Рика, в состав которой войдут Алекс и Глыз. По прошествии стольких лет, после одержанной победы над Родэном, они очень сдружились между собой, много раз с блеском выходили из очень трудных ситуаций при выполнении ответственных поручений, ни разу и ни в чем не подвели свое руководство, считались самой лучшей и опытной группой по защите всеобщего Мира на Земле.
Друзья часто встречались, вместе отдыхали, купались, загорали, прогуливались в лесу, собравшись семьями в свободное от службы время. Похитив девушку с континента очень милую и миниатюрную, маленького роста, щебетунью, Глыз так же обзавелся семьей. Веселый, необычного вида, имеющий чувство юмора, мужчина ей очень понравился, и она с радостью согласилась стать его женой.
В момент такой ответственный для всего Мира Рик и его товарищи находились в неведении о происходящем, собравшись компанией весело и шумно отдыхали, сидя на лужайке под деревом. Увидев вдруг блеснувший свет в отдалении, они удивились и забеспокоились. Мужчины знали, что всегда должны быть начеку и готовыми к неожиданностям. Оказалось это всего лишь видеоэкран с изображением дежурного, который «сбился с ног» их разыскивая. Вначале был вдалеке, потом, пыхтя, стал быстро приближаться. Смотря ошалевшими глазами, молодой человек на экране, глотая слова, проговорил: «Ищу, ищу, еле нашел. Скорее в управление. Вызывают… Всех троих, надвигается катастрофа!».
Услышав это, отдыхающим стало понятно, что сигнал нешуточный и нужно поторопиться. Простившись с женами, команда смельчаков, быстро собравшись, отправилась в путь к центру Управления.
Увидев вошедшую троицу, Эдин улыбнулся, приветливо сказал: «Давно вас не видел. Проходите». Все с радостью их приветствовали, так как возлагали на них большие надежды.
Коротко изложив им ситуацию, Эдин с твердыми нотками в голосе сказал: «Если не хотите рисковать, можете отказаться прямо сейчас. И еще, имейте в виду, связи между нами не будет, магнитное поле Земли находится непрерывно в движении, постоянно сбивает и путает подаваемые сигналы, тем самым создавая погрешность момента приема не менее чем на двенадцать часов. Все решения будете принимать самостоятельно. Даю вам минуту на размышление».
Спокойно и очень серьезно посмотрев на мужественные и решительные лица своих друзей, Рик ответил: «Минута не нужна. Готовы к выполнению задания. Слишком серьезен момент, чтобы нам чего-то бояться и дрожать за свою жизнь, сделаем все возможное, что от нас будет зависеть».
«Ну что ж, я рад это слышать».
Обнимая каждого по очереди и, сказав напутственные слова, Эдин отвел их к непосредственному руководителю предстоящей операции. Он снабдил группу подробнейшей инструкцией, необходимыми инструментами, различного вида приборами и материалами, препроводил к универсальной конструкции, вездеходу, по форме напоминающего реактор, способного выполнять функции любого вида транспорта, как воздушного, так и надземно-подземного, а также машин землеройно-строительного назначения.
Не медля ни минуты, добровольцы, еще раз со всеми попрощавшись, наконец, оказались у открытого входа в тоннель-шахту такой глубины, которая по предполагаемым прогнозам специалистов подводной цивилизации исчислялась несколькими сотнями километров под землю. Шахта, соединяющая подземный Мир с наземной атмосферой, была пробурена в такой далекой древности, что никто не был уверен в ее состоятельности и возможности быть пригодной для такого путешествия. Приходилось надеяться на находчивость, мужество и смекалку неустрашимых мужчин-добровольцев, согласившихся отправиться в неизвестный, незримый и такой загадочный подземный Мир.
Освещая себе впереди дорогу сверхмощными лучами, супермашина под управлением Глыза с Риком и Алексом на борту передвигалась осторожно и не торопясь, боясь напороться на что-нибудь непредвиденное. Друзья, всматриваясь в темноту, тихо переговаривались, делясь впечатлениями.
Пролетевшее время по прошествии двадцати километров пути непредвиденными ситуациями отмечено не было. Все шло по расписанию. В пределах допустимой нормы. Тоннель был достаточно широкий с большой пропускной способностью, без каких-либо выступов и обвалов скальных и земляных пород. Вездеход продвигался без происшествий, с легкостью, почти бесшумно и без тряски, создав комфортные условия для сидящих внутри. Мужчины задремали за исключением водителя, внимательно смотрящего на приборную панель. Увидев впереди яркий огненный всплеск, он как можно ближе прильнул к монитору, стараясь определить по показаниям приборов причину такого явления. Одновременно окликнул товарищей: «Впереди что-то есть, огнем полыхает. По приборам не определить, температура в норме и фон в порядке. Что скажете?».
«Отступать не будем, только вперед, придется действовать по обстоятельствам», – решительно проговорил Рик как старший группы.
Одевшись в комбинезоны, очень эластичные, прочные и огнеупорные, впереди возможно был огонь, они, не замедляя хода, приблизились к полыхающему зареву. Войдя в этот промежуток шахты, молодые люди внутренне подготовились к любой неожиданной встрече. Окружность тоннеля была странно затянута тончайшей, желтой сеткой, очень густой, но не слишком прочной. Сплетение нитей и создавало впечатление огромной рыхлой ватной пробки, практически мало тормозящей продвижение вперед вездехода. Сбивая корпусом горящие, как солнечный свет нити, машина двигалась в спокойном прежнем режиме.
Не предвидя пока в пути каких либо осложнений, друзья позволили себе даже расслабиться: шутили, пили кофе, весело вспоминали смешные истории из своей жизни, как вдруг что-то со свистом шлепнулось прямо на ветровое стекло рядом с Риком. От неожиданности он даже покачнулся, расплескав свой кофе на брюки. Вперившись огромными желтыми глазами в Рика, чудовище, очень похожее на отвратительного желтого паука, скребло своими многочисленными мохнатыми лапками по стеклу, брызгая желтой слюной, раскрыв желтую клыкастую пасть. «Ну и ну, – проговорил Алекс, внимательно вглядываясь в паука, – из золота он что ли?».
Задумавшись и слегка наморщив лоб, Глыз проговорил: «Я, кажется, знаю, откуда эта стая. Тысячи лет эти искусственные механические твари, как им и положено, стоят на своем посту».
«И чьих же это рук творение?» – спросил Рик: «Что-то они мне не нравятся».
Глыз продолжил: «Поместив Люцифера в Преисподнюю, Старейшины приняли решение заблокировать туда дорогу и поместили эти искусственно созданные механизмы глубоко под землю».
Одновременно Глыз, пытаясь сбросить паука с обшивки, встряхивал машину. С большой скоростью кружился и падал, стрелял электротоком, но все безрезультатно. Чудовище держалось крепко, как прилипло, ощерив огромную звериную пасть, как будто над ними насмехаясь.
«Что ж, думаю это не последний сюрприз, который нас ожидает на пути к месту назначения» – сказал, вздохнув, Рик.
Устроившись у стрелкового механизма и выбрав угол наклона, являясь бортинженером и по совместительству стрелком, Алекс, надеясь на удачный исход, что чудовище, испугавшись, все-таки исчезнет, хотел уже выстрелить лучом на поражение, как вдруг огромная желтая масса упала на вездеход и так его обволокла, что буквально не оставила впереди даже малейшего просвета. Паучья стая была слишком многочисленна, а их желание утопить чужаков собственной слюною, так велико, что через минуту машина уже пробивалась сквозь облако желтой жижи. Слышно было хлюпанье, клацанье зубов и визг паучьего войска.
Друзья, абсолютно уверенные в защитном слое своего броневика, не предполагали, что что-то может просочиться внутрь машины. Литая обшивка вездехода невероятной толщины, не подвластная каким бы то ни было видам воздействия, с вечным гарантийным сроком сохранности, паучьим выделениям, оказалось, противостоять была не в состоянии. В первые секунды, пока слюна не превратилась в паутину, огромное ее количество, сосредоточенное в одном месте, имела способность сжигать все под собой, обладая температурой горения, сравнимой с температурой центра Земного ядра.
Сидящий у стрелкового пульта справа от Глыза Алекс, сбивающий эту нечисть с корпуса бронемашины, вдруг резко вскрикнул, схватившись за плечо. Из прожженной маленькой дырочки сверху сочилась очередная капелька желтой жижи, готовая вновь упасть на человека.
