Сидящий у стрелкового пульта справа от Глыза Алекс, сбивающий эту нечисть с корпуса бронемашины, вдруг резко вскрикнул, схватившись за плечо. Из прожженной маленькой дырочки сверху сочилась очередная капелька желтой жижи, готовая вновь упасть на человека.
Рик быстро выхватил Алекса из кресла и как раз вовремя: капля упала, проделав в сиденье дырку. Быстро сообразив, Глыз подключил смывное устройство, струи по разным направлениям обмывали обшивку вездехода, заодно очистив корпус от останков паучьей плоти.
Алекс, стиснув зубы, старался не стонать, пока Рик освобождал его от комбинезона. Увидев рану, он огорчился: «Да, это серьезно. Словно пулей пробило».
Покопавшись в аптечке, достав медикаменты, проделал все необходимые процедуры, подключив в рабочее состояние такой препарат как «Плюс-роби-Мед», спасший и ему когда-то жизнь. По– прошествии некоторого времени, Рик вновь наклонился над Алексом, но, к сожалению, улучшения его состояния он почти не увидел. Рана благополучно зажила, но Алекс лежал бледный, его трясло, как в лихорадке, на лбу серебрился пот.
«Как чувствуешь себя, опиши», – обратился к Алексу Рик. Тот попытался улыбнуться: «Слегка знобит и будто что-то душит. И еще эта слабость, будь она не ладна». Подумав, Рик сказал: « Считаю, что ты отравлен паучьим ядом. Если б знать, насколько он опасен. Лежи, беспокоиться не о чем, я возьму у тебя кровь на анализ, мы найдем противоядие».
Проделав все необходимые процедуры по забору крови, рассматривая алую каплю под ультрасовременным микроскопом, Рик разделил ее на составные части, увидел, что в большом количестве молекул крови присутствует чужеродное вещество, пожирающее клетку и обладающее способностью быстро размножаться. Определив все необходимые компоненты «чужака», Рик ввел полученные данные в исследовательский раздел компьютера для быстрейшей разработки противоядия.
Повернувшись к Глызу, он спросил: «Ну что там с обшивкой, поправить можно?».
Озабоченный состоянием их средства передвижения, Глыз, вглядываясь в монитор, утвердительно кивнул: «Смотри, весь корпус в рытвинах и ямах, еще бы чуть-чуть и пауки провалились бы прямо к нам». На экране высветился общий вид вездехода. Сверху облако, окутавшее машину со всех сторон, являло собой отвечающее всем самым передовым требованиям, кинокамерой, показавшей обшивку бронемашины растерзанную в клочья чуть ли не до основания. Однако некоторое время спустя, когда Глыз подключил программу по выполнению восстановительных работ, поверхностный вид изменился. Прежняя обшивка вдруг растаяла, а на ее месте образовалась новая, более прочная, более качественная.
Пока каждый член группы занимался своим делом, движение их мобильного средства не прекращалось ни на минуту, и потому они находились уже достаточно далеко от паучьего места. Окружающее пространство вновь обрело свои привычные очертания, визуально просматривался только округлый темнеющий фон тоннеля, да бьющий резкий луч, освещающий впереди дорогу.
Беспокоясь об Алексе и с тревогой на него поглядывая, Рик то и дело обращался к компьютеру, надеясь получить жизненно важный ответ по поводу рецепта противоядия. Компьютер непрерывно работал и, наконец, щелкнул, давая понять, что поиск окончен, высветил ответ: «На отсутствующее в природе ядовитое вещество отсутствует и средство против него».
«Нет, нет, не может быть, найди, пожалуйста, найди», – Рик с горечью вновь и вновь обращался к аппарату, ожидая увидеть желаемый положительный ответ, но все оказалось безрезультатно. Наконец, устав от бесполезной работы, он выключил монитор, привалившись к спинке кресла, с печалью во взгляде посмотрел на Алекса, состояние которого было по-прежнему тяжелым.
«Остается только надеяться на чудо, да на его богатырский организм», – удрученно сказал Глыз. Алекс, приоткрыв глаза, проговорил чуть слышно: «Ребята, дайте выпить, во рту пересохло».
Рик и Глыз посмотрели друг на друга, не зная, что предпринять: разве угадаешь, как подействует алкоголь на организм больного и какие ждать последствия.
«Ну что же вы? Последняя воля умирающего, ну, пожалуйста». Алекс попытался растянуть губы в улыбку, с трудом, но у него получилось.
Кивнув согласно головой, Рик достал откуда-то флакон с виски, подошел к Алексу, отвинтил крышку. Стал осторожно вливать в его приоткрытый рот янтарного цвета жидкость. Благодарно поглядывая на Рика, раненый с удовольствием смаковал глоточки, возможно, думая, что пьет последний раз в жизни. Напоив Алекса, Рик уже отвернулся и отошел, чтобы поставить бутылочку на место, как вдруг услышал громкий раскатистый смех. Недоумевая, он решил, что совмещение яда и алкоголя привели к таким неожиданным результатам – Алекс сходит с ума. Обернувшись, Рик и Глыз с удивлением уставились на недавно неподвижно лежащего друга, который спокойно сидел, улыбаясь во весь рог.
Синие круги под глазами, бледное лицо, треснутые губы и весь его измученный вид свидетельствовали о том, что совсем недавно этот человек находился при смерти. С чувством сильнейшего беспокойства за состояние рассудка Алекса, Рик подошел к нему, попытался снова его уложить, но тот спокойно, с радостью в голосе, сказал: « Ребята, со мной все в порядке, болезнь отступила, пока еще немного лихорадит, но мое состояние вполне сносное». Глыз аж присвистнул «Ничего себе. Это ж виски так поработало».
«Похоже на это, – сказал Рик, – надо проверить. Возьму-ка я кровь, на анализы». Посмотрев на красную каплю в микроскоп, он удрученно сказал: «Это временное улучшение. Алкоголь на некоторое время парализует ядовитые молекулы, но потом они вновь оживают и продолжают делиться. Придется все время держать больного в состоянии алкогольного опьянения».
«Я не против», – с готовностью согласился Алекс. Дружески похлопав его по плечу и, наконец, позволив себе улыбнуться, Рик сказал: «Другого выхода нет, пока противоядие не найдено, это единственный для нас шанс не потерять тебя».
Запасы алкоголя были не слишком велики, и поэтому порция виски выдавалась только в том случае, когда состояния здоровья парня значительно ухудшалось. Тем временем вездеход, благополучно продвигавшийся вперед по тоннелю, почти уткнулся передней частью в закрытый, засыпанный громадными комьями земли, если верить тысячелетней карте, предполагаемый проем шахты. Печально вздохнув и сканируя землю, Глыз сказал: «Будем копать, порода рыхлая и от роду ей не более чем двести лет». Введя в компьютерную программу вездехода рыхлительно-копательный рефлекс, он сказал друзьям, что нужно пристегнуться к креслам, потому что сейчас наступит состояние невесомости.
Придя в движение, вездеход-ракушка завертелся сверху вниз вокруг своей оси, срезая глыбы острыми блестящими резцами, и всю готовую ненужную породу отбрасывая снизу за собой. С боков крутились округлой формы с острыми ножами фрезы, подгоняя вал земли под ракушку, которая отбрасывала ее назад. Сзади работали механизмы, принимающие породу в боковые стены и потолок. В итоге вслед за бронемашиной тянулся очень качественный заново построенный тоннель. Внутри вездехода троица благополучно находилась на одном уровне в невесомом состоянии, непрерывное вращение машины не оказывало отрицательного воздействия на мужчин.
Находясь в креслах в сидячем положении, каждый занимался необходимым для него делом. Пройдя, таким образом, не менее десяти километров и затратив на это шесть драгоценных часов, группа сетовала, что прошло уже пятнадцать часов с тех пор, когда они отправились в дорогу, а пройдена всего лишь половина пути.
Неожиданно резцы остановились, затормозив все движение. Моргая, удивленно, глазами, Глыз с недоумением уставился на приборы.
«Что-то произошло?» – спросил Рик.
«Сейчас проверим…» – озабоченно пробормотал Глыз. Покопавшись в своем информационном бюллетене, он очень скоро отыскал необходимую информацию. «Это очередной сюрприз. Прямо по курсу наблюдается сильнейшая магнитная аномалия. Грунтовые отложения шириной не более двух метров буквально пронизаны плотным намагниченным образованием. Любые приборы и механизмы, соприкоснувшись с этим искусственно созданным магнитным щитом, тут же замирают, рабочая программа сбивается под воздействием сверхмощного силового магнитного поля. И сейчас мы это наблюдаем» – сказал в заключение Глыз.
«Каковы наши действия?» – спросил Рик.
«Мы должны нейтрализовать две материи относительно друг друга» – ответил Глыз.
«Каким же образом? Только давай поторопимся, время поджимает»– обеспокоенно проговорил Рик.
Глыз задумчиво произнес: «Внешняя оболочка нашего железного друга, как оказалось, не настолько защищена, чтобы оказать сопротивление такому силовому полю. Однако внутренняя обтяжка салона, состоящая из сплава меди и дерева, способно нейтрализовать любое магнитное излучение».
