помощью, но тогда нужно будет и рассказать все о нашем свидании с Анкером. А мне не хотелось пока этого делать. Как будто от пересказа события побледнеют. Поэтому пришлось бороться с лиловым шедевром самостоятельно, проявляя чудеса гибкости. К счастью, благодаря упорству, мне все-таки удалось справиться с рядом крючков и освободить себя из батистового плена. Накинув ночную сорочку, я аккуратно расправила платье и повесила в шкаф, не отказав себе в удовольствии еще несколько секунд полюбоваться на него, поглаживая медальон на шее.
Сколько приятных сюрпризов выпало на мою долю сегодня! Я чувствовала себя переполненной впечатлениями, отчего было трудно уснуть. Но, оказавшись под одеялом, сама не заметила, как яркие картинки сегодняшнего дня, которые я прокручивала в голове, плавно сменились сновидениями. И всю ночь мне снилась мелодия скрипки, под которую сильные мужские руки кружили меня в танце. Как я и хотела, этот вечер действительно стал приятным сном.
Проснулась я с улыбкой и зверским аппетитом. Вчера я так увлеклась беседой, подарком и танцами, что только поклевала блюда на столе. Теперь об одном воспоминании о морских кушаньях во рту прибавлялось слюны. Быстро умывшись и одевшись в самое удобное платье, я заплела привычные косы и пошла звать Ирму на завтрак. Она ответила на стук в дверь с пятого раза.
– Ты чего-о-о так рано подорвалась? – спросила заспанная подруга, позевывая в кулак.
– Я страшно голодная! – честно призналась я.
– Тебя, что, вчера Анкер голодом морил? Вроде ужинать ходили… – задумчиво протянула Ирма, пропустив меня в комнату.
– Кормил, да только не до еды было… – я почувствовала, как щеки предательски заливает краска.
– О, даже так, – она тут же с интересом обернулась, продолжая завязывать юбку на поясе. – Ладно, пошли, оголодавшая жертва романтики. Сейчас поедим и все расскажешь.
Мы пошли в заросший зеленью дворик, куда меня уже водил Анкер. По пути Ирма поймала Конрада и попросила подать нам завтрак туда. А еще – поторопиться, потому что мы очень голодны. Я с благодарностью посмотрела на подругу, которая быстро все устроила. Я еще не настолько освоилась в доме утех, чтобы давать кому-то распоряжения. Конрад в целом заставлял меня робеть – со своей вечно прямой, будто шпагу проглотил, спиной и постным лицом он выглядел не слугой, а владельцем дома, только сдающим комнаты.
Ирма заметила, каким взглядом я проводила его, и спросила:
– Ты что, Конрада боишься?
– Не то чтобы боюсь… Просто мне неловко к нему обращаться. Он всегда держит такой строгий и недовольный вид.
– Плюнь и разотри. Конрад когда-то мальчиком служил у богатого лорда, это было сто лет назад, но он до сих пор корчит рожи, словно не работает, а одолжение делает. Как будто какие-то богачи только и ждут, чтоб старика взять на работу. А платят ему даже чересчур щедро, Анкер всем жалованье повысил, как пришел.
– А выглядит расчетливым и строгим… – задумчиво протянула я.
– Анкер? Он такой и есть. Спрашивает по всей строгости, но, если вкалываешь, не скупится. Он пару ленивых служанок уволил, а Конраду за расторопность прибавил. В результате Орлан только в плюсе остался, за что он Анкера и ценит.
Тут мы дошли до садика и с сожалением обнаружили, что позавтракать в одиночестве не получится.
На кушетке уже устроилась Анна в роскошном зеленом платье с вызывающе глубоким декольте. Ее бюст, как пышное тесто, в которое переложили дрожжей, пытался перевалиться через край корсажа. Но тот держал крепко, поэтому грудям не оставалось ничего иного, как приподняться и прижаться друг к другу двумя сдобными булочками. Я даже порадовалась, что Анкер в столице, и ему не удастся насладиться этим зрелищем. Впрочем, что он там не видел… За время работы, наверное, успел наглядеться.
Рядом с Анной сидела хрупкая светловолосая девушка со вздернутым носом и длинной косой. Приглядевшись, я вспомнила, что уже видела ее – в тот самый вечер, в объятиях танцора Мрака.
– А вот и лучшие подружки, – вместо приветствия произнесла Анна, – я смотрю, вы предпочитаете проводить время вдвоем?
В ее словах чудился какой-то неприятный намек, хотя сами по себе они были безобидны. Ирма, видимо, лучше понимала, о чем речь, поэтому ответила быстрее меня:
– Так и вы, я погляжу, парой сидите. – Подруга презрительно поджала ярко-вишневые губы. – Выкладывайте, чего хотели. Не просто так же нас поджидаете.
– Ты как всегда груба. – Анна поморщилась. – Мы с Орлой просто хотели вместе позавтракать и мило побеседовать. Насколько я помню, у нас с Селиной был небольшой спор…
Тут все встало на свои места. Я уже и забыла о том, что мы заключили пари. А ей, очевидно, не терпелось разобраться, кто же победил. Судя по кошачьей улыбке, Анна рассчитывала на свою победу. Правильно, она же не видела меня в зале…
– Все верно. Нам нужно определиться с победителем. Спасибо, что не забыла, – мой голос источал нежность. – Давайте позавтракаем вместе и все решим.
– С удовольствием, – с улыбкой согласилась Анна. Ее подруга Орла молча кивнула.
Конрада не пришлось долго ждать. Я тут же накинулась на принесенный омлет и чуть не заурчала от удовольствия. Видимо, почувствовав, что разлучать меня с едой сейчас будет фатальной ошибкой, никто не пытался завести разговор, пока мы не покончили с завтраком. Тогда уже я сама, сделав глоток травяного настоя, обратилась к Анне:
– Ну что же, давай разберемся с нашим спором. Я показала свой талант тем вечером.
– Когда же? – подарила она мне недоверчивую кошачью улыбку.
– В тот момент, когда мужчины обезумели и бросились на вас. Так действует мой голос. Ты наверняка успела услышать мое пение.
– М-м-м, какая интересная история… Только не припомню пения. Орла, ты что-то слышала? – она обернулась на подругу, но та только пожала плечами. – Да и тебя в зале не было. Прости, Селина, но нет никаких подтверждений твоим словам.
Пришел мой черед улыбнуться.
– Это мы легко можем устроить.
– Предлагаешь повторить представление? – Анна быстро догадалась.
– Верно. Ирма, – обернулась я к подруге, – здесь же есть мужчина, который может нам помочь. Например, тот танцор, Мрак?
– Думаю, да, я могу его попросить, – согласилась она.
– Давайте лучше я его позову, – внезапно вмешалась Орла, нервно перекинув светлую косу на плечо.
– Хорошо, давай ты за ним сходишь. А нам предлагаю перебраться в купальню. Думаю, там мы сможем легко посмотреть на… м-м-м… результат твоего пения, Селина, – промурлыкала Анна.
Мы с Ирмой согласились и пошли к бассейну. Орла должна была найти Мрака и привести его к нам. По уверенному виду подруги я поняла, что она не сомневается в моем
