– Это было давно и порой мне кажется, что не со мной. Я и моя семья приехали в Ваал по приглашению одного из придворных королевы. Отец не мог отвергнуть приглашение и, собравшись, мы двинулись в путь. Тогда я впервые побывала во дворце Анриетты, там же я встретила и Эмета. Мы познакомились с ним, много разговаривали и он понравился мне. Но дома меня ждал нареченный, и я прекратила отношения с Эметом. На следующий день в мою комнату пришла сама Королева Змей. Она явилась с предложением, которое я не посмела отвергнуть, ведь ещё тогда было ясно, что мой отказ моментально лишит меня головы, как и моих родителей, – мать Аргоса замолкает, а потом начинает тараторить. – Королева просила то, о чём я ранее не слышала. Я даже не знала, что такое возможно. Это было издевательством надо мной и…
– Что именно ей было нужно? – спрашиваю я.
– Сначала? Моё тело. Она забрала его ровно на один час. И именно в этот час и был зачат Аргос. После содеянного я снова вернулась в своё тело, и дальнейшее, что я должна была сделать, так это родить ребенка от охотника и отдать его Королеве Змей.
– Зачем?
– Я не знаю. В тот момент я даже этим не интересовалась. Были не только угрозы… она пообещала мне всё. Всё, что только пожелаю, любые блага и в любое время. Любую магию и слуг. Любые звания и богатства.
– И ты согласилась.
– Да. Я согласилась, но была вынуждена вернуться домой с родителями, моя мама приболела тогда, и я должна была её сопроводить. Её болезнь затянулась, и я обратилась к королеве, послала ворона с письмом, но мне пришёл ответ, что только после рождения ребенка я смогу пользоваться неиссякаемыми благами. Время шло, маме становилось хуже. Я ждала и ждала, что ребенок родится, и я отдам его и спасу маму, а потом… он пошевелился. Это было первое движение, которое он сделал, и я поняла, что никакие богатства не стоят того, чтобы отдать ребенка Анриетте. Он мой. Аро только мой.
– И ты не отдала.
– Да. Я не знаю почему, но королева не может покинуть земель Ваала. С чем это связано, мне неизвестно, но она об этом сказала, когда мы заключали сделку. Эта какая-то магия, она удерживает Анриетту в золотой клетке.
Роюсь в воспоминаниях и не могу припомнить, чтобы королева хотя бы раз куда-то уезжала из дворца. Что с ней не так? Но сейчас меня мучает другой, более важный вопрос.
– Аргос уже большой, почему Анриетта раньше его не забрала?
– Всё дело в том, что по договорённости я должна была назвать ребенка Аргос. Никак иначе. Это было обязательным условием Королевы. Я не знаю этому причину. Но как только я произнесла бы его имя вслух, она тут же почувствовала, что дитя родилось.
– И ты семь Алых Лун называла его Аро.
– Да. Но однажды мне приснился сон, что королева отбирает его у меня и тогда, именно во сне я назвала его полным именем. Я кричала и звала сына Аро, но он не откликался, и тогда я назвала его Аргосом.
– И королева узнала.
Женщина кивает.
– Мы бежали. На следующий день я и Аргос бросили свой маленький домик и отправились искать Эмета. Я помню, каким добрым и чутким он был со мной. Я знала, что он поможет, но недалеко от соседнего поселения на нас напали ликаны.
– Ликаны?
– Да. Их было двое, они забрали Аргоса и увезли его на лошадях. Я же была пешком, они перерезали ноги нашей кобыле. Я побежала сюда. И, к моему счастью, нашла тут Эмета. Рассказала ему часть истории Аро, а потом я ничего не помню.
– Ты заключила сделку с королевой и сбежала от неё.
– Да.
– Ей нужен Аргос к следующей Алой Луне, – рассуждаю я, ходя по комнате.
Я не могу собрать всё воедино. Мне не хватает какой-то части. И эта недостающая часть очень важна. Для чего, для какого такого заклинания ребенок охотника и обычного человека, хотя не совсем обычного, нужны Королеве Змей. Ведь в теле матери Аргоса находилась королева. Она не могла иметь детей? Для чего столь влиятельной особе, у которой есть всё, чужой ребенок?
– Помоги мне, – шепчет женщина. – Я не знаю, как сохранить Аро.
– Я подумаю, – отвечаю я и ухожу из комнаты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Колум идет позади меня и говорит о том, что если я переживаю за здоровье Меланты, то девушка пришла в себя и чувствует себя достаточно сносно. Я просто киваю ему и захожу в холл. Какая-то служанка быстро ретируется, и я сажусь за стол. Колум располагается напротив меня.
– Что нам делать? – спрашиваю я больше себя, чем его. – Ты знаешь, для какого заклинания или вообще для чего королева могла такое сделать?
– Нет. Никогда и ничего подобного не слышал.
Как и я.
– Нам не остановить такую влиятельную особу.
– Возможно, нам нужна помощь?
Печальный смешок сотрясает меня на мгновение, смотря Колуму в глаза, спрашиваю:
– Кто поможет нам? Мы изгои для всего проклятого Мэроу.
– Кто-то да есть, – говорит Колум.
В голове всплывает воспоминание о разговоре с Эметом. Он говорил, что охотники собираются в его доме. Они могут сгодиться, но этого тоже мало.
– Охотники, они могут помочь. Когда они здесь будут? Через несколько месяцев? – спрашиваю, смотря на Колума.
– В любом случае у нас есть время до Алой Луны.
– Тут ты прав.
Сжимаю пальцами переносицу и откидываюсь на спинку стула. В данный момент я сама на себя взваливаю проблемы и опасности. Если я соглашусь помогать Аргосу, то это будет только моё решение. Я могу прямо сейчас уйти из этого поселения и больше никогда не возвращаться. Так бы сделала та я, которая была до знакомства с Эметом. Кажется, что когда мы были супругами, он всё же передал мне свою частичку добра.
Тихий голос Колума врывается в мои мысли.
– И есть ещё кто-то, кто может нам помочь. Помочь тебе.
Вскидываю на него взгляд.
– Есть один принц… – начинает он.
– Нет!
– Эва, он может помочь…
– Я сказала – нет! Кто угодно, но только не он! Да я его ненавижу, как и его нареченную! Ты что забыл, кто натравил Эмета против меня!
– Я помню, но…
– Что – но?
– У него есть сила и армия, а у нас только Салли и ещё две лошади без имён.
Колум прав, но я скорее поверю в существование Матери и Отца, нежели буду просить равка о помощи.
Просить его!
Ну уж нет!
– Мы не настолько слабы, как ты думаешь. У нас есть два мага, одна из них ворожея. Я неплохо обращаюсь с мечом.
– Да, а против нас Королева Змей со своей свитой магов и армией.
Колум замолкает, и я тоже больше не нахожу, что ему сказать. В окно влетает ворон и садится мне на руку, я не успеваю его согнать и вижу картинку в черно-белых тонах. Я словно парю в небе и резко спускаюсь вниз. Вижу мужчину, который пустил нас в поселение, он поднимает ворота, и через них въезжают пять всадников. Они размыты, так как ворон быстро пролетел мимо них. Во главе едет крупный мужчина, на голове капюшон.
Птица взлетает с моей руки, и я не успеваю рассмотреть подробностей.
Ясно одно, у нас гости.
Наблюдаю, как ворон вылетает в окно и исчезает.
– Кто-то въехал в поселение, – говорю я Колуму и чувствую, как нить, связывающая меня с принцем натягивается ещё сильнее.
В дом вбегает девчушка, которая провожала нас до Лилии, и, заметив меня и Колума, останавливается.
– Скажите Лилии, что её сын вернулся. И привёз с собой нового мага.
Девчонка так же быстро исчезает, как и появилась. Колум уходит за Лилией и возвращается с ней буквально через минуту.
Втроем выходим на высокое крыльцо, в этот момент пять всадников останавливаются у крыльца. Тот, что ехал первым, спрыгивает с коня, Лилия мчит ему навстречу.
– Элимор, мальчик мой.
Спускаюсь на пару ступеней вниз. Лилия обнимает огромного Элимора. Он снимает капюшон, и я каменею.
Этого не может быть.
– Колум, – шепотом зову я, но маг мне не отвечает.
Он пребывает в таком же кошмаре, что и я. Сын Лилии и старший брат Эмета, не кто иной, как ужас моей жизни.
Смотрю на рассеченное когда-то лицо. Оно покрыто шрамом, который я не в силах забыть. Ныряю в воспоминания и только касание руки Колума возвращает меня в реальность.
