это предстоит испытать мне. Позорно, конечно, для мага, но мне сейчас нужно максимально быстро избавить организм от неизвестной гадости. Что это и как с этим правильно бороться — об этом можно будет подумать потом, а сейчас главное — не сдохнуть.
Через полчаса я стоял возле повозки совершенно голый и пытался отмыться от запахов моих процедур. Да ещё и запустил общую чистку своей энергией, и теперь на коже проступали не очень приятные сгустки непонятно чего. Ничего, походные вёдра я наполнял водным заклинанием, так что недостатка в воде не было. Венлер стоял невдалеке и просто ждал.
Наконец я решил, что опасности больше нет, и начал одеваться. Венлер тут же подошёл поближе.
— Может объяснишь что случилось?
Я только вздохнул.
— Траванули меня, Венлер, траванули. Очень сильным и очень хитрым ядом. И траванули во время нашего последнего обеда. И сделал это кто-то, кому я очень мешаю. От этого яда я должен был уснуть и больше не проснуться. Значит, нападут или на нас с тобой, или наш обоз сейчас уже кто-то грабит.
— А мы сильно отстали от остальных.
— Да, а мы сильно отстали, так что теперь смотри по сторонам во все глаза.
Венлер невольно оглянулся по сторонам.
— Да я и так всё время оглядываюсь. Как ты разделся и по тебе кровь потекла, а потом забулькало и сверху, и снизу, я и так понял, что дело плохо. Ты сейчас хоть что-нибудь сможешь как маг?
Я кивнул.
— Как маг — смогу, только враг нам попался серьёзный и с выдумкой. Пока обоз не догоним, ни в чём уверенным быть нельзя. Ладно, поехали.
Венлер сел на свою лошадь, чтобы иметь возможность маневра, и мы двинулись. Вскачь не неслись, но при любой возможности, когда попадались участки прямой ровной дороги, я начинал нахлёстывать лошадей. Обоз мы догоним, но когда? И кто должен стать главной целью нападения? Если бы я уснул, то Венлеру пришлось бы откачивать меня, пытаясь разбудить, так что мы в любом случае отстали бы.
Минут за двадцать, что мы ехали, навстречу попалось две повозки. Люди на них выглядели спокойными, и я начал немного успокаиваться. Может обойдётся? Может целью был только я, но кому и когда я успел так не понравиться, что от меня решили избавиться, да ещё и таким изысканным способом? Неужели это сделал Аретон? Так я его вылечил ещё не до конца, и болезнь в любой момент может вернуться ещё более страшным образом. Зачем ему убивать собственного врача? Тогда барон? Но я его видел только издали, к его дочке и жене не подкатывал, так что даже вариант мести разгневанного мужа отпадает. Так кто тогда мой враг и почему⁈
Дорога была сравнительно прямой, но в какой-то момент справа, с небольшой просёлочной дороги, ведущей вглубь леса, стала выползать телега, везущая бревна. Вернее, две половинки телеги (у нас их, кажется, называют «роспуск»), на которые взгромоздили древесные хлысты метров по десять-пятнадцать. Но края у дороги заросшие, и выехать сразу не получилось. Лошади упёрлись мордами в кусты, задние концы стволов ещё за что-то цеплялись, и весь этот длинномер встал поперёк дороги, загораживая проезд. Мужики стали ходить вдоль брёвен, пытаясь сообразить как теперь выруливать, и я остановил лошадей, чтобы не мешать им. Всё равно, пока эти не уедут, и мы не сможет тронуться. Венлер проехал чуть вперёд, потом оглянулся и вдруг заорал: «Сзади!» И тут же стал сползать с лошади, получив стрелы в глаз и грудь.
Любой нормальный на моём месте перекатом ушёл бы в лес, чтобы не подставляться под возможный удар, но я только спокойно слез с передка, тихонько радуясь, что теперь появится хоть какая-то определённость. Перед моим лицом мелькнули стрелы, но активировавшаяся защита остановила их, и они просто упали на землю.
Метрах в двадцати от повозки стояли пятеро всадников. Четверо впереди были одеты… ну, наверное, как наёмники, и у всех луки, которые они снова натягивали, целясь в меня. Снова стрелы упали, не долетев, и тогда я поднял руку, запуская воздушную волну. Всех четверых вместе с лошадьми снесло в небольшую просеку, образовавшуюся в лесу. Не знаю, живы или нет, но в бой они теперь точно не полезут.
А вот пятый остался на месте. Блеснула сфера защиты, и маг, хоть его и качнуло, но выстоял. Неторопливо спрыгнул с лошади на землю, выбросил руку в мою сторону, и в меня полетело нечто вроде огненного веретена. Я даже на миг испугался — очень уж «веретено» напоминало мои собственные разработки с двойным содержимым. Но ничего, обошлось. Резерв просел наполовину, но защита выдержала. Больше рисковать не хотелось, и уже я выбросил руку вперёд, запуская красное воздушное лезвие, которое показало себя очень хорошо. И всё, на этом бой кончился. Мага качнуло назад, и на землю упали отдельно верхняя и нижняя части туловища, руки, перерубленные в районе локтей. Кем бы маг ни был, но с такими ранениями не живут и не дерутся. Я постоял немного, опасаясь какой-нибудь подлости напоследок, но бульканье крови от обрубков тела быстро прекратилось.
На всякий случай запустил сканер, но живых рядом не было. Было две точки, но они очень быстро удалялись примерно по линии той лесной дороги, откуда выползла телега с брёвнами. Может сообщники, может обычные крестьяне, которым заплатили, чтобы они перекрыли дорогу в нужный момент. Как бы то ни было, сюда они точно не вернутся.
Я медленно двинулся к убитому магу. Вблизи зрелище было ещё более неприятным. Стрела, пуля убивают, много крови, но это как-то терпимо для человека, смотревшего много боевиков. А мага лезвие рассекло горизонтально на уровне локтей, и кровь залила всё вокруг. Я бы с удовольствием оказался где-нибудь подальше отсюда, но надо попробовать выяснить кто же на меня напал. То, что не простой бандит с большой дороги, это однозначно. Лицо почему-то было полностью скрыто маской из серебристого металла. А это зачем? Точно не Зорро, но от кого он таился? Лицо изуродовано в других боях или это такая игра аристократа, чтобы скрыть благородное лицо от взглядов нанятого быдла? Потянулся к маске и тут же отпрянул, потому что маска начала наливаться блеском, и вдруг стала растекаться, словно маска непонятно зачем и как нагрелась до высокой температуры. Завоняло горелым мясом, я отступил ещё на шаг, а маска вдруг потекла, стекая с черепа вместе с кусками мяса. Только в глазницах
