Время от времени морщится от боли, но походка достаточно твёрдая. Ничего, за пару недель, надеюсь, я приведу его в порядок окончательно.
Заметив начальство, слуги, которые должны были ехать, как воробьи прыснули во все стороны, рассаживаясь по повозкам. Барон пару минут понаблюдал, что все расселись и никто никуда не бежит, и сам неспешно прошёл в свою карету. Ну всё, можно ехать.
Колонна получилась довольно большая. Первой в колонне карета, в которой ехали барон с женой и дочкой. Во второй Аретон, у которого возничим был его собственный слуга. Потом девять больших крытых повозок с вещами, по которым расселись почти двадцать слуг (в основном женщины). И это не считая возничих.
Резонный вопрос — зачем столько людей и вещей, но это странно только для обычного человека. Допустим, барон богат (и на это похоже), значит каждому из его семьи полагается доверенный слуга или служанка, которые будут одевать, подавать на стол и ещё не знаю что делать. Уже получается трое. А дальше фантазия у меня отказывала. Наверное, можно взять в дорогу портниху (у нас говорили белошвейку), а то вдруг баронесса какое платье порвёт. Тогда уж и пару прачек взять, чтобы бельишко быстро постирать. Можно и собственного повара с парой помощников, а то вдруг барон захочет что-нибудь этакое, а в придорожных тавернах даже не будут знать что это такое. Ну и служанок, чтобы порядок в особняке наводить. Всегда проще нанять людей на месте, но кто их знает причуды богатых. Где-то читал про арабского шейха, которого во время путешествий сопровождали порядка шести тысяч человек. И всё для того, чтобы многоуважаемый шейх везде чувствовал себя в привычной комфортной обстановке. А что, если деньги позволяют, то почему бы и нет? А тут всего лишь барон в сопровождении трёх десятков слуг. Тьфу и растереть. Мелочь, не стоящая внимания.
Почти всё понятно, за исключением мага и охраны. Барон едет в столицу развлекаться и дела какие-то делать. Это понятно, но зачем ему маг? Править охранные системы столичного особняка? Но для этого магу совершенно не обязательно ехать именно сейчас. Вполне можно было подождать пока Аретон выздоровеет окончательно и отправить его одного. Или другого мага нанять хоть здесь, хоть в столице. Но Аретон ведёт себя так, словно ему позарез нужно ехать именно сейчас и именно с бароном. Личная преданность, ответственный маг? Ну, может быть. Но тогда непонятно зачем столько охраны. Думаю, при поддержке мага и пятёрки наёмников хватило бы за глаза.
Но это так, моё бурчание по поводу мелочей, бросившихся в глаза. А в общем-то, мне должно быть наплевать. Я здесь только для того, чтобы вылечить Аретона, при возможности быть представленным барону или кому-то из высшего света. Всё остальное меня вообще не должно волновать, пока не коснётся меня лично.
Наёмники распределились так — трое верхами сразу за каретами, трое в середине между повозок, двое за последней баронской повозкой. Ну а мне досталась роль кучера самой последней повозки, в которую было загружено походное барахло наёмников. Но сразу управление мне не доверили (маг всё-таки), и конями временно правил ещё один наёмник, а я у него учился.
И вообще мне сказали, что главная моя обязанность — просто быть рядом, на случай каких-нибудь неприятностей, так что выражение «прокатиться в хорошей компании» обретало для меня буквальный смысл. Никто меня ни о чём не просил, со всеми делами наёмники справлялись сами, а я просто «был». В какой-то момент даже подумал — а когда доберёмся до столицы, мне что-нибудь заплатят? А то ведь могут сказать, что я палец о палец не ударил за всю поездку. Да и плевать, я вообще еду только из смутной надежды как-то вписаться в мир местной аристократии, а деньги… Да я сам могу заплатить каждому в десять раз больше.
Ну а дальше поездка очень напоминала мои поездки в экспедициях к Мёртвым землям. Колонна повозок движется неспешно, время от времени переходя на неторопливую рысь. Ни о чём думать не надо, за тебя всё думают командиры-начальники. Куда ехать, где обедать, где встать на стоянку. Единственная моя работа — по вечерам лечить Аретона. Слуга ставил палатку, мы уединялись, а после лечения я снова был свободен. Готовить еду не надо, всё уже готово. Лафа, если мечты ограничены только жратвой, но мне это стало быстро надоедать. Понятно, что это дорога, что надо ехать, чтобы куда-то добраться, но с таким же успехом я мог ехать и один. А эта тягомотина… Ладно, пару недель можно и потерпеть.
К вечеру третьего дня приехали в какое-то большое поместье. Нам, разумеется, никто не докладывался, но из разговоров я понял, что приехали к знакомому барона — графу Тарне. Начальство где-то гуляло, вспоминая старые деньки, а остальных загнали в пустующую конюшню. Типа, одну ночь можно и здесь переночевать. Правда, перед этим накормили от пуза, так что большинство слуг это вполне устроило, и они, натаскав сена, сразу улеглись спать. Трое наёмников отправились искать ближайшую таверну, двое пошли искать себе приключений с местными улыбчивыми служанками. Меня почти ночью нашёл слуга Аретона, и лечить его пришлось прямо в карете мага при свете светлячка. Настроения это мне не добавило, и закончив процедуру, я с удовольствием снова уткнулся в пахучее сено. Непосредственной опасности нет, лечение провёл, и двое наёмников всё-таки бдят, охраняя наш покой. А всё остальное — фигня, не стоящая внимания.
Утром всех снова накормили, быстро запрягли лошадей. Вскоре появился и весьма помятый барон. Попрощался с графом и с трудом забрался в карету. Ну, теперь до вечера его будут интересовать только две вещи — опохмелиться и поспать. Ну и… отдохнул человек, встретив старого знакомого. Имеет право.
Граф помахал рукой отъезжающей карете, уже повернулся уходить, и тут его насторожил взгляд своего мага, очень уж пристально смотревшего на проезжающие повозки.
— И что ты там увидел такого интересного, Макс?
Маг медленно повернул голову.
— Последней повозкой управляет сильный молодой боевик.
— О чём ты? — не понял граф.
— Барона сопровождают целых два мага. Больной Аретон рядом с бароном, а сильный боевик едет в последней повозке.
— Ну… мало ли. Может взяли для подстраховки, раз уж Аретон так сильно болеет.
— Если бы для подстраховки, то и ехал бы он рядом с бароном. А этот барона не сопровождал, на ужине не присутствовал, да и барон про него ни слова ни сказал.
