— Ну, это ты уже переборщил, — захохотал капитан, — не так уж плохо все здесь к нам относятся.
— Конечно, они же нас за убогих принимают. — Не унимался Ким.
— Это почему?
— Так ведь с давних времен укрепилось мнение, что чем тупее человек, тем стремительнее его военная карьера и, между прочим, в этом мире вполне серьезно это обсуждается в прессе.
— С этим мнением я согласен полностью, — продолжал ехидничать капитан, — особенно сейчас, когда слышу одного военного стремительно делающего карьеру. Ты только что, сам себя лишил оставшегося отдыха. Ладно, заканчивай свои процедуры, и чтобы через день был здесь.
— И все-таки бог есть. Услышал мои мольбы, — подумал Ким, — к черту 'через день', сейчас же и съедем.
Приказ был встречен всеобщим ликованием, а персонал курорта долго не мог понять, почему десантники покидают их с такой нескрываемой радостью, ведь они так старались им во всем угодить.
Но попасть на 'Барбот' сразу Киму не довелось, когда все уже были готов загрузиться в челнок, капитан вызвал его по коммуникатору:
— Тут вот какое дело лейтенант, — начал он, — придется тебе немного поработать на благо Содружества, тем более что у тебя хорошо это получается.
— И что именно, — насторожился Ким.
— Пресса, будь она не ладна. В другое время мы не обратили бы на нее внимания, но мне настоятельно не рекомендовали ее игнорировать. Глупо было бы ради такого случая гонять на планету второй челнок, раз ты уже там и при параде, вот и ответишь на все вопросы журналистов.
Такой расклад Киму очень не понравился, капитан откровенно подставил его, спихнув на подчиненного неприятные обязанности, но решение командира не обсуждают, пришлось отменить вылет и направиться в ближайший пищеблок — встреча с прессой должна была состояться через сорок минут.
Появление Кима в репортерской среде было встречено дружным ликованием, вопросы посыпались сразу:
— Господин лейтенант, — получила право задать первой свой вопрос молоденькая девушка корреспондент, — неужели не нашлось никого постарше, чтобы ответить на вопросы прессы?
Вопрос был откровенно провокационным, в надежде что молодой человек смутится и станет меньше следить за своим языком, но у лейтенанта за плечами был накоплен не малый опыт подобного общения:
— А почему никого не нашлось постарше в вашем агентстве, чтобы задавать такие вопросы?
Задать встречный вопрос, это один из способов сбить спесь с вопрошающего, чем Ким не преминул воспользоваться.
— Я имею достаточный опыт работы, кроме того, мои полномочия подтверждены агентством — возразила корреспондент.
— Со мной аналогичная ситуация. Мою должность вы знаете. Но если это все, что Вас интересует, то должен сказать — Вы мне тоже очень понравились.
Такой ответ вызвал смех среди остальных репортеров, и хотя они никого из своей среды старались в обиду не давать, легкий щелчок по носу явной выскочке был воспринят ими благожелательно, но девушка сдаваться не хотела:
— Вы можете объяснить, почему боевой десант содружества оказался на территории нашего мира?
Этот вопрос был уже гораздо серьезней, просто отмахнутся от него сложно, поэтому Ким, помня о том, что чем больше ложь, тем более правдивой она выглядит, ответил:
— Мне очень жаль, что наше присутствие на территории Вашего мира, — он намеренно выделил слово Вашего, — вызывает тревогу. Поверьте, в наших намерениях не было планов по завоеванию этой прекрасной планеты, и в штабе видимо что-то напутали, отсылая нас сюда на отдых. Наше подразделение достаточно активно занималось боевой подготовкой, готовясь к участию в масштабных маневрах флота, нагрузка на людей была большая, поэтому нам и посоветовали именно вашу планету для отдыха, уверяя нас, что здесь нам будут очень рады. Но если на самом деле это не так, то очень жаль, согласитесь, слава о ваших курортах дошла до многих миров Содружества.
Такой ответ произвел неожиданный эффект, даже если многие не восприняли это заявление достаточно серьезно, они все равно заинтересовались свежей новостью. Содружество не могло уже длительное время похвастаться успехами в войне, и любая обнадеживающая информация на эту тему мгновенно становилась в верхние строчки новостей. Хотя напрямую о предстоящей активизации флота содружества ничего сказано не было, два плюс два могли сложить все — пока флот вел только оборонительные бои, потребность в десанте была нулевая, но если все-таки нужда в десантниках возникла то… С этого момента все вопросы, так или иначе, стали касаться предстоящих планов флота, и даже когда один из корреспондентов выразил сомнение в компетентности представителя, а Ким полностью с ним согласился, это все равно не испортило установившегося доброжелательного тона. Конечно, без неприятных вопросов не обошлось, но от них удалось довольно удачно отбиться, с помощью приведения исторических примеров, а то и вовсе обращая все в шутку. Под конец Ким подводя итог, извинился перед репортерами:
— Я не смог ответить на некоторые вопросы прессы, но они действительно далеко выходят за рамки моей компетентности. Должен отметить, что наше пребывание здесь никогда не вступит в противоречие с законом, какие бы опасения не высказывали некоторые представители информационных агентств, — при этом он многозначительно посмотрел в сторону девушки корреспондента.
— Ну-ка, поведай своему командиру, — ухмылялся капитан, — какие такие планы нашего флота тебе известны?
Ким пожал плечами:
— Честно говоря, про планы не имею понятия даже в малейшей степени. Зато теперь, вместо грызни, они будут долго мусолить эту новость.
— А ты не подумал, что если такие планы на самом деле существуют, то тебя могут обвинить в несоблюдении режима секретности?
— Причем здесь это? — сделал удивленное лицо Ким, — никаких планов я им не сообщил, а масштабные маневры наш флот устраивает чуть ли не каждый месяц. И вообще, я старался как можно полнее выполнить приказ.
— Да уж, постарался. Недооценил я тебя, лейтенант. Мне теперь действительно будет трудно за твои выкрутасы ответить, — при этом капитан ткнул пальцем вверх, показывая перед кем придется держать ответ.
На прежнее место дислокации возвращались как в родной дом, с содроганием вспоминая отдых в садах Эдема. Как позже на планерке высказался капитан, 'теперь он знает, чем будет наказывать нерадивых подчиненных' и все тоже знали, это вовсе не было пустой угрозой.
Возвращение
Через пару дней, после того как 'Барбот' вернулся на свою прежнюю орбиту, все вошло в прежнее русло, но Ким почувствовал, как изменилось отношение к нему. Если раньше приходилось проявлять твердость во взаимоотношениях с подчиненными, то теперь стало значительно легче, исчезла излишняя настороженность и в какой-то степени стали устанавливаться дружеские отношения. Видимо, для налаживания таких отношений иногда полезно поучаствовать в дальних походах. Срок стажировки подходил к концу, надо было срочно писать дипломную работу, а так как наработки у него были только в одном направлении, то выбор темы был очевиден.
Капитан полностью освободил Кима от обязанностей и он, наконец, смог в полной мере заняться околонаучной деятельностью.
Вызов на коммуникатор поступил через транслятор личных сообщений:
'Ст. Л. Томову К. Срочно. Распоряжением адмирала разрешается прибыть на 'Дюпрель' для продолжения службы. Секретариат.'
Ким задумался, что бы это могло означать? Ему 'разрешили' прибыть. Но он не запрашивал разрешения и поэтому не нуждался в разрешении. Если его вызывали обратно, то почему без приказа, или это приказ прибыть. Но Ким знал, что это не приказ, нет ни номера регистрации, ни личной подписи адмирала, если бы это происходило не на флоте, такое сообщение можно принять за шутку. Стажировка уже можно считать закончилась, диплом он уже написал, правда, не по той специальности, но уж что имеем, и, чего кривить душой, служить ему здесь нравилось. Тут Кима осенило. А ведь адмирал прокололся, удалив его с флагмана, наверняка пришло время писать характеристику, и он теперь срочно ищет выход. Пригласив Кима обратно, он получит возможность продемонстрировать его некомпетентность, и напишет соответствующую характеристику. Нет возвращаться сейчас ни в коем случае нельзя, нужно попросить капитана написать ему характеристику и отправить, минуя секретариат. Ким послал подтверждение приема сообщения и отправился к своему командиру.
— Действительно, что-то непонятное, — пожал плечами капитан. — Бред какой-то. Если приглашают, почему меня не ставят в известность. Ты же не можешь без моего разрешения отбыть на 'Дюпрель', или там решили, что разрешение адмирала для тебя является приказом для меня.
