— Действительно, что-то непонятное, — пожал плечами капитан. — Бред какой-то. Если приглашают, почему меня не ставят в известность. Ты же не можешь без моего разрешения отбыть на 'Дюпрель', или там решили, что разрешение адмирала для тебя является приказом для меня.
С подозрениями Кима он согласился:
— Это вполне может быть. Давай действительно я сегодня напишу характеристику, что бы потом не было проблем.
Через два дня пришел еще один вызов, где Киму уже предписывалось срочно прибыть на 'Дюпрель', для дальнейшего прохождения службы, а командиру обеспечить прибытие подчиненного.
— Вот теперь все правильно, — нахмурился капитан. — Тебе надо отправляться. Видимо адмиралу не терпится тебя увидеть. Челнок пойдет завтра. Сдавай дела. И вперед. И еще. На будущее. Я очень рад, что тебя сюда прислали, будешь служить дальше, не забывай нас.
Такое впечатление, что капитан прощался со своим подчиненным, но у Кима на этот счет были совершенно другие планы, он был твердо намерен связать свою дальнейшую жизнь именно с этим подразделением.
Полковник Лесков встретил Кима доброжелательно, будто и не было длительной ссылки в неведомые дали, впрочем, он и раньше ничего плохого Киму не делал, а приказ вышестоящего начальства обсуждать бесполезно, да и вредно не только для здоровья.
— Рад, наверное, вернуться из ссылки? — поинтересовался Лесков, — слухи доходили, что часть здорово погоняли.
— Нет, господин Полковник, там было очень интересно служить.
— Вот как? И чем же там лучше?
— Там жизнь кипит, постоянно что-то новое. Работа с людьми, — поделился своими впечатлениями Ким.
— Понятно. А здесь значит, болото и работать приходится с адмиралом?
— Только не обижайтесь, но там я чувствовал себя действительно нужным. А меня сюда и вызывали как-то тайно, в общем, ничего хорошего для себя я здесь не вижу. Может мне рапорт написать, что бы отправили обратно?
— Ничего у тебя лейтенант не получится. Ты выпускник академии, и не для того тебя учили, что бы ты в качестве десантника бегал, тем более с такими способностями. Так что приступай к своим обязанностям. Тебе еще диплом готовить.
— Диплом уже отправлен в академию.
— Как отправлен, — оторопел полковник. — Когда? Что за тема?
— На прошлой неделе контрольный срок истек, а тема 'Тактика применения десанта в захвате оборонных станций'.
Лесков покачал головой:
— Адмирал будет в бешенстве.
Такая реакция полковника озадачила Кима, ему казалось, что адмирал будет только рад, что его диплом будет не по теме:
— Почему? Ведь это он сам меня отправил в десант?
Но Лесков только махнул рукой с досады:
— Понятно. Приступай к работе лейтенант, здесь я тебе уже ничем не могу помочь.
****
На этот раз встречу с полковником Теллемом приятной назвать было трудно, советник едва сдерживал свой гнев, подумать только, проделана такая большая подготовительная работа, траты превысили все разумные пределы, а результат? А вот результат оказался более чем, но только с отрицательным знаком. После практически открытого саботажа в финансовом секторе, пришлось расстаться с несколькими значимыми фигурами, да и остальные теперь станут осторожничать, нечто подобное провернуть теперь станет очень трудно, можно считать, что влияние на финансистов утеряно. Надо придумывать нечто новое, но возможностей стало значительно меньше, и главное нет времени. Теллем прекрасно понимал, что в создавшейся ситуации основной недосмотр с его стороны, но полностью всю вину брать на себя не хотел:
— Мы договаривались, что флот не будет вмешиваться в действия местных властей, в его задачу входили только охранные функции, однако вместо этого, правительству была оказана мощная поддержка.
— Одно десантное подразделение в масштабах планеты это меньше чем ничего, — кипятился советник, — ваш лучший специалист оказался дилетантом. Ему все преподнесли на блюдечке, а он не смог этим воспользоваться.
— Основным условием для достижения нужного нам результата, было неведение властей, относительно действий резидента, — возразил полковник, — но в данном случае один из ваших протеже не только раскрыл его планы перед властями, но и, пользуясь ресурсами флота, помог выработать достаточно эффективные меры противодействия.
— Протеже?
— Да, протеже — лучший выпускник академии, которого по вашей просьбе направили служить к Шеллоку.
Демарш полковника был, в общем-то, понятен, эту информацию он специально вывалил на оппонента, чтобы сбить с него спесь.
— Позвольте, — в глазах советника мелькнула растерянность, — он был отправлен на флагман, в непосредственное подчинение адмирала. Каким образом он оказался в десанте?
— Вам это лучше знать, — позволил себе съехидничать полковник, — но, насколько я понимаю, так Шеллок решил избавиться от него, не учитывая того факта, что Томов ходячая энциклопедия. В результате мы получили то, что и должны были получить.
— И тем не менее, если вся операция провалилась благодаря мальчишке, пусть даже и способного, это только подчеркивает непрофессионализм вашего специалиста.
— Вы правы, — неожиданно согласился Теллем, — в данном случае были допущены некоторые просчеты, и мы готовы их признать. Но в этом ли наша основная задача? Надо исключить взаимные обвинения из нашего общения и подумать, как быть дальше.
Советник понимал — полковник прав, упреки не способствуют конструктивному диалогу, надо снова вернуться к делу:
— Хорошо этот вопрос закрываем, но что вы можете предложить взамен?
Советник кивнул в сторону кресел, обозначая конец выяснению отношений, можно было присесть.
— У нас есть несколько идей на примете, — принялся излагать Теллем, потянувшись к коктейлю, — сейчас мы пытаемся на основе их создать нечто более совершенное, но требуется время.
— Да, времени у нас как раз осталось мало. — Кивнул советник.
— Мы приложим все усилия, чтобы сократить сроки, — спешно заверил полковник, — но хотелось бы выразить одно пожелание.
— Слушаю.
— Мы считаем, что адмирал Шеллок не подходит для командования эскадрой, — при этом полковник внимательно рассматривал содержимое бокала, — и это не только наше мнение.
— Вот как? Но назначением командующих флотскими соединениями занимается объединенный штаб.
Теллем ухмыльнулся:
— Господин советник, нам хорошо известно каким образом проводятся назначения, и именно поэтому мы предупреждаем вас, что Шеллок не тот адмирал, которому следует доверять командование эскадрой. Предстоит грандиозная по своим масштабам операция флота, в которой этому соединению отводится важная роль, нам не хотелось бы, чтобы вы были скомпрометированы своим назначенцем.
— Хорошо, я проконсультируюсь по этому поводу с военными, но тогда и у меня будет соответствующая просьба. — Советник добился того, что полковник все-таки оторвался от созерцания бокала, — Я бы не хотел, чтобы этот специалист, по вине которого мы оказались в сложной ситуации, принимал участие в будущих мероприятиях. Мне кажется, будет нежелательно пользоваться его услугами в дальнейшем.
— Ну что ж, — кивнул Теллем, — это в наших силах.
Каюта, в которой разместился Горбин, отличалась особой роскошью, что поделаешь, его талант должен быть вознагражден. Конечно, последний провал определенно скажется на его положении, не без этого, но неудачи бывают у всех, а таких как он специалистов еще надо поискать, так что безработица ему не грозит. Посмотрев новости, он с сожалением отметил, что результаты всех его усилий быстро сходят на нет. Теперь проделать нечто подобное здесь в ближайшее два десятка лет станет невозможно, вместо сокрушительной болезни с летальным исходом получилась профилактическая прививка, а как известно, полученный в результате этого иммунитет станет надежной защитой от общественных катаклизмов на ближайшее время. Провал провалом, но жизнь продолжается, и разумности в отказе от ее удовольствий комбинатор не видел, — пора немного отдохнуть от праведных трудов, — решил он и отправился в ресторан.
Не особо утруждая себя изучением меню, Горбин отметил несколько блюд, даже не поинтересовавшись их стоимостью, а пока заказ выполнялся, занялся разглядыванием посетителей — вдруг да найдется та, ради которой можно будет потратить несколько дней своего драгоценного отдыха. Но долго разглядывать не пришлось, его взгляд сразу зацепился за желаемое — потягивая через длинную трубочку искрящийся коктейль, за столиком возле стены сидела симпатичная дама. При этом она с интересом читала какой-то ретро-журнал, и видимо это чтение приносило ей немалое удовольствие.
— Разрешите? — Горбин, втянув насколько это возможно живот, предстал перед незнакомкой.
