Рори подумал о том, чего сам был лишен в детстве, и к горлу подступил комок. Уютный дом, любящая семья и чувство безопасности – это то, на что имеет право каждый ребенок. Вопреки своей воле он проникся симпатией к этой женщине.
– Неужели нет никакой надежды? – спросил он.
– Я знаю, что существует экспериментальное лечение. Если оно тебя не убьет, то в конце концов навсегда избавит от гепатита С.
– Тебе не предложили его попробовать?
Она фыркнула:
– У меня даже нет медицинской страховки.
– А если бы у тебя была страховка?
– Какая разница? Мне все равно было бы негде жить. Кто бы заботился о Такере в те дни, когда я из-за приступов тошноты не могла бы выйти из туалета?
– Что, если бы этих проблем не было?
В ее глазах что-то промелькнуло, но тут же исчезло.
– Ты не можешь меня понять, потому что ты очень смелый. Я не обладаю такой смелостью, Рори. Это долгое изнурительное лечение. Я не хочу страдать. Я не выдержу.
– Послушай, Серенити, речь идет не о тебе, а о твоем сыне. Ты не можешь сдаться без борьбы. Любовь к сыну тебе не позволит. Любовь заставит тебя стать сильной и смелой. Не ради тебя. Ради Такера. Будь это ради тебя, ты не выдержала бы. Ради сына ты выдержишь.
Серенити посмотрела на него, и в ее глазах загорелись огоньки надежды.
– Кто бы мог подумать, что ты такой знаток любви?
Попрощавшись с ней, он покинул палату.
Кто бы мог подумать, что он станет таким знатоком любви?
Он вспомнил выражение лица Грейс.
«Как ты мог?»
Он пытался защитить Грейс от махинаций Серенити, но все это время знал, что прежде всего ей понадобится защита от его цинизма и скептицизма.
Рори вышел из больницы. Ему казалось, что к его ногам прикреплены пудовые гири. Он достал из кармана мобильный телефон, нашел нужный номер и нажал кнопку соединения.
– Брайди? Мне нужно, чтобы вы узнали все о программах лечения гепатита С. Еще мне нужно, чтобы вы нашли жилье для женщины, девятилетнего мальчика и восьми пони.
– Это все, мистер Адамс?
– Нет. Когда вы это сделаете, забронируйте мне билет до Австралии.
Грейс три дня злилась на Рори. Она не могла думать о нем без ярости. Как он посмел действовать у нее за спиной?
Как он посмел открыть правду, которая погубила ее мечты?
Эти три дня ярости помогли ей смириться с тем фактом, что Такер не сын Грэма.
Когда Серенити во всем ей призналась, Грейс поняла, что Такеру не обязательно быть ее племянником, чтобы она его любила.
Серенити и Такер поселились в одном из гостевых домиков на ранчо Слима Маккензи. Грейс помогла им устроиться, после чего вернулась к работе. Ее накопилось достаточно, чему она была несказанно рада. Подготовка к благотворительному мероприятию также шла полным ходом.
Все же, несмотря на всю свою занятость, она думала о Рори и ждала его звонка. Ведь их столько связывает.
Ей так его не хватает. Эта тоска хуже физической боли.
Как он может не чувствовать то же самое по отношению к ней?
Когда она увидела на дисплее своего телефона номер его офиса, ее сердце учащенно забилось.
К сожалению, это был не Рори, а его секретарша по имени Брайди. Она позвонила по поводу «молчаливого» аукциона и сообщила, что ее босс выбрал в качестве лота вертолетную прогулку с ланчем на вершине горы.
У Грейс было целых семь лучших дней. То, что предложил Рори для аукциона, было далеко от ее представлений о лучшем дне.
– Да, это подходит, – услышала она свой голос. – Рори здесь? Я могу с ним поговорить?
– К сожалению, нет. Я думала, вы знаете, что мистер Адамс улетел в Австралию руководить новым проектом.
Она могла спросить, как с ним можно связаться, или оставить для него сообщение, но почему-то не сделала этого.
Она его теряет.
Грейс казалось, что она слышит, как разбивается ее сердце.
Затем она в очередной раз вспомнила тот вечер, когда Рори вел домой свою мать, и ее осенило.
Он видит себя защитником. Человеком, на которого следует полагаться другим. Человеком, который определяет стратегию.
Он считает, что подвел ее брата, и не может себе этого простить. Возможно, сейчас он считает, что не смог защитить ее, Грейс, от лжи Серенити. Все это время он пытался предупредить ее, что принесет в ее жизнь мрак.
Он пытался защитить ее от самого себя? А кто защитит его самого?
Благодаря ему она стала более сильной, раскрепощенной и уверенной в себе. Он вытащил на поверхность ту сторону ее натуры, которую она прежде в себе подавляла.
Если она не сможет этим воспользоваться, если не рискнет и не попытается спасти Рори от самого себя, все эти изменения будут напрасными.
Он должен узнать, что любовь сильнее обмана. Что любовь сильнее слабости. Что любовь сильнее мрака.
Что любовь сильнее смерти.
Да, она сильнее смерти, потому что именно ее брат свел их вместе. Хотя его нет с ними, память о нем продолжает жить.
Если она откажется от любви, то предаст то, во что верил Грэм.
Она будет добиваться Рори, но не как Грейси-Фейси, а как девушка, мечтавшая о красном «феррари». Она найдет в себе смелость и спасет Рори Адамса от страшного и жестокого мира, который он сам для себя создал. Мира, в котором он один отвечает за всех и обречен на провал, поскольку ноша, которую он взвалил на свои плечи, слишком тяжела.
В темной глади озера отражались огни. Мягкий вечерний воздух был наполнен звуками музыки и смехом.
Рори не хотел здесь находиться, даже несмотря на то, что целью этого мероприятия был сбор средств для «Сильных духом». Несмотря на большое количество людей вокруг, он чувствовал себя одиноким.
Чувство одиночества было его постоянным спутником с того самого момента, как он решил оставить Грейс и полететь в Австралию.
Сейчас он теребил листок бумаги, который лежал у него в кармане. Это было официальное приглашение на благотворительное мероприятие, которое пришло ему по почте. Оно гласило: «Ты мне нужен. Пожалуйста, приезжай».
Рори не смог устоять перед этим приглашением. Он знал, что, если примет его, ему будет труднее себя защитить, но Грейс нуждается в нем. Он дал ей слово, что она может всегда на него положиться.
Ему пришлось отделить эту клятву от того, что он чувствовал.
Когда он уехал, дыра в его сердце стала еще больше и темнее.
Во вторую ночь в Австралии он увидел недостающую часть сна.
Два мальчика-подростка. Он помедлил, потому что они были слишком юными. Затем отовсюду полетели пули. Он пригнулся и бросился в укрытие. Где Грэм? Вон там на земле. Он подполз к нему и затащил его в укрытие…
Кровь, так много крови.
Он прижал Грэма к себе, и тот попросил его присмотреть за Грейси. Затем он увидел что-то краем глаза. Это были два мальчика, по вине которых умирал его друг. Они шли, крадучись, мимо того места, где прятались они с Грэмом.
Он схватил автомат, прижал приклад к плечу и прицелился. Мальчики замерли на месте. Через оптический прицел он видел страх в их глазах.
И тут Грэм из последних сил приподнялся и опустил ствол.
«Не надо. Не убивай никого из-за меня. Я хочу, чтобы моим наследием была любовь».
Он опустил автомат. Мальчики убежали, и свет в глазах Грэма потух навсегда.
После этого сна Рори хотелось позвонить Грейс и поговорить с ней, но он поборол в себе это желание. С тех пор кошмары ему больше не снились.
Сейчас, наблюдая за ходом благотворительного приема, который стал вершиной организаторского мастерства Грейс, он твердо решил, что не позволит ей увидеть его слабость.
Грейс мелькала в толпе, как диковинная бабочка. В золотистом платье из тонкого шелка и с высокой прической она выглядела на все сто.
Она совсем не походила на женщину, которая тосковала по нему.
Когда он приехал, она чмокнула его в щеку, представила его некоторым гостям и ушла.
Это ее вечер. Она долго и тщательно к нему готовилась, и результат получился просто великолепный. В отель на берегу озера приехало много состоятельных людей. Лот, предоставленный его компанией, занял второе место по количеству вырученных средств.
Какая же идея самого лучшего дня заняла первое место?
Рори очень удивился, когда узнал.
По правде говоря, когда он впервые услышал об этой идее, он отнесся к ней скептически. Грейс хотела, чтобы гости оплатили семьям военных четырехдневную экскурсию в горы на лошадях.
Рори полагал, что на такое никто не пойдет. Что гости захотят устроить лучший день себе, а не незнакомым людям. Он не думал, что идея Грейс получит такую большую поддержку.
Когда он последний раз заглядывал в список, поездку в горы получили уже тридцать семей.
Конечно, он очень этому рад, но где же Грейс? Она пару раз махала ему рукой, но до сих пор так и не подошла.
Это наказание за то, что он разрушил ее мечты и надежды, а потом бросил ее и уехал в Австралию?
