измотанным от усталости. Как назло, именно в этот момент Ванесса начала подавать признаки жизни. Она застонала, не приходя в себя.
– Пошли, Элдри – всё же решил я заняться заботами о собственном теле.
– Эта пусть здесь останется, – категорично потребовал Шрам, некрасиво тыча пальцем в девочку.
Сей мужчина был самым настоящим великаном среди людей. Его рост составлял более двух метров, а мышцы переливались силой. Лицо уродовали чудовищно зажившие раны.
Спорить с ним не хотелось.
– Элдри, присмотри за Ванессой. Если что, то сразу беги за мной. Поняла?
– Да.
«Вот сразу бы она такая послушная была», – довольно подумал я и пошёл вслед за Шрамом.
Пиршество уже было в разгаре. Все разбойники, исключая кислого дозорного на башне, пьянствовали, срезали с запечённого целиком барашка куски мяса и обсуждали события дня. На первый взгляд не хватало только Ашера, но, поворачиваясь на звук жалобного женского всхлипа, я сразу увидел его. Он как раз отошёл от огромного колеса, закреплённого на возвышении горизонтально. Вроде бы бесполезная конструкция оказалась чрезвычайно удобной для изнасилования. Захваченная бандитами девица с миловидным личиком и ангельски-белокурыми волосами, привязанная к нему, походила на морскую звезду. Рыжий атаман, прежде чем надеть штаны, поднял со стола кувшин браги и вылил его содержимое себе на член, дабы смыть с детородного органа девственную кровь пленницы.
– Хороша, сучка! – удовлетворённо крякнул он. Затем посмотрел на меня. – Давай‑ка садись. Выпей с нами, малой.
– Я не малой. Я Странник или Морьяр.
Уж сколько раз твердил я миру, а то и сотни раз мирам, что хватит вслух нести бедлам. Похоже это на сатиру. Ну, а сатиру я б к чертям…
– Садись-садись давай! – наказал атаман и тем перебил моё мысленное возмущение, выраженное столь поэтично.
Тьфу! Всё вдохновение сбил. Я на миг даже насупился, но беспрекословно сел, как мне велели.
– Ребята, это Странник. И, возможно, он станет свой.
– Не будет ли от него хлопот больше? – проворчал узкоглазый коротышка, которого здесь, вроде как, звали Сучком. – Он тута поневоле, да и малолетку с бабой притащил.
– Будут хлопоты, не будет и этого малого, – выразительно глянул в мою сторону Ашер.
– Вы там что хотите обсуждайте, а я к девке пошёл! А то она там заскучала одна, небось, – поднялся из-за стола Жиробой.
Меня болтовня тоже мало интересовала. Наступал вечер, а, значит, пара часов и всем бы пришлось уйти из-под навеса обратно в пещеру. Если мне не хотелось отвлекаться на нужды организма до утра, то стоило воспользоваться сложившимися условиями да обеспечить желудок питательной массой. Так что я обнажил нож и срезал с барашка хороший кусок мяса. Живот в предвкушении еды жадно заурчал.
И всё бы хорошо, но постепенно, вместе с насыщением тела, ко мне приходило не облегчение, а невероятное отвращение к жизни.
Какими извилистыми путями судьбы я смог оказаться в этом лесу? У этой разбойничьей пещеры? Я ведь не какой-то там бродяга – я маг. Я маг, который способен расправляться с богами и разрушать миры. Обращать их в прах. Моё призвание не сидеть за одним столом с дикарями, а изменять мироздание, нести в него зло и Тьму.
Я властелин над потоками энергий! Мне суждено не знать запретов! Я обладатель великой власти! Я всемогущ! Я преисполнен силы! Моё могущество безгранично!
– Эй, ты чего там задумался? – толкнул в меня в бок Шрам. – Огурчики будешь? Хрустят хорошо.
Я, едва не плача, взглянул на его чумазую харю, грязные руки с траурной каёмкой под ногтями, а затем и на протянутую в мою сторону безвкусную глиняную тарелку с отбитым краем.
– Буду.
С этими словами я брезгливо поднял пупырчатый маринованный овощ и откусил от него. Кисло-острый вкус показался мне схожим со вкусом моей нынешней жизни.
***
По утру Ашер буквально-таки спас жизнь Ванессе.
Дело в том, что целительница полностью пришла в сознание, и ощущения собственного тела оказались настолько неприятными для неё, что она отчаянно зарыдала в голос, как дурочка. Истерика же никогда не способствовала концентрации для управления энергией, и в результате получался некий замкнутый круг. Чтобы почувствовать себя лучше, ей следовало успокоиться и эффективнее применить магию. Чтобы успокоиться и эффективнее применить магию, ей было необходимо почувствовать себя лучше. И на моё спокойное объяснение обо всём этом женщина адекватно не отреагировала. Не выслушала даже дельный совет, как снизить чувствительность одним мышлением. Уж на это-то и вовсе любой человек был способен! Вот и вышло, что я безрезультатно пытался донести до неё самую банальную вещь на свете.
И по итогу проявляемый магичкой примитивизм настолько раздражил меня, что я бы вот-вот перерезал ей горло! Однако тут в каморку зашёл атаман.
Насколько я понял, договариваться о выкупе за девицу Ашер собирался лично. И с переговорами тянуть не мог. Но не хотелось ему хранить у себя и гниющую голову Квалификатора тоже. Поэтому рыжий предполагал рационально разделить банду, чтобы поймать сразу двух жирных зайцев. Часть его людей отправилась разнюхивать обстановку в замке графа, дочерью которого являлась белокурая пленница, а мне предстояло отправиться в компании Сучка и Жиробоя на своё первое дело. Простецкое, кстати. Нужно было всего‑то встретиться с неким Мартином Сумеречным и получить награду за убитого Чёрного мага. Однако это сейчас я так легко обо всём этом пишу. На тот момент я был всерьёз обеспокоен. Мне были непривычны подобные задания, это во-первых. Во-вторых, я не имел никакого туза в кармане, а по прозвищу Мартина сразу становилось понятно, что этот человек маг, да ещё ловкач. Просто так магов кличками не одаривали.
«Сумеречный? Отчего Сумеречный?» – гадал я, предполагая жуть за жутью. И видно, лицо у меня от раздумий стало таким обеспокоенным, что Жиробой не сдержался. Стоило нам подойти к аванпосту, как он похлопал меня по плечу и, подмигнув, добродушно сказал:
– Да чё ты, не дрейфь.
Я нехорошо покосился на мужицкую грязную ладонь и сделал шажок в сторону. Ровно такой, чтобы никто больше не смог до меня дотянуться. Придумали они тут себе меня лапать, понимаешь ли!
– Я спокоен, – солгал я.
– Чего тогда руку с эфеса меча не отпускаешь?
Хм, и правда.
Я опустил руку и украдкой закатал рукав, чтобы освободить механизм крошечного арбалета. Затем прикрыл устройство полой плаща. Мне не хотелось, чтобы его заметили даже эти двое. Не хватало только, чтобы механизм понравился кому‑либо так, чтобы по‑тихому прирезать меня и забрать себе моё любимое имущество.
– Вон. Вон эта харя. Вышел, – между тем шепнул Сучок.
Из здания аванпоста действительно вышел
