Слим, бежавший последним, то и дело оборачивался назад, чтобы убедиться, что погони за ними пока еще нет.
— Здесь, — указал старик на низкую тяжелую дверь, обшитую металлическими пластинами.
Грудвар толкнул дверь плечом и, убедившись, что она заперта, отошел в сторону, уступая место Граису.
Граис быстро сжал ладони в кулаки, а затем резко взмахнул ими в воздухе, словно стряхивая с пальцев воду. Приложив ладони к двери, он, словно бы оглаживая ее, начал совершать руками плавные кругообразные движения. Ксенос отчетливо ощущал объем двери и плотность материалов, из которых она была сделана. Вскоре ему удалось определить и место расположения засова. Приложив левую ладонь к дверным доскам прямо напротив засова, он с силой прижал ее сверху другой ладонью. На мгновение задержав дыхание, Граис сосредоточил все свои органы восприятия на языке засова. Засов словно превратился в часть его тела, став продолжением руки. Резко выдохнув, Граис дернул руками в сторону и почувствовал, как, следуя за ними, чуть сдвинулся с места и засов. Граис снова повторил движение руками, и засов уже уверенно пополз в сторону, с негромким скрежетом выдвигаясь из тяжелой кованой петли на дверном косяке.
Теперь нужно было освободиться от незримых нитей. связывающих ладони с засовом. Резко отдернув руки от двери, Граис сделал шаг назад и, болезненно поморщившись, потер ладони одну о другую. — Готово? — тихо спросил Грудвар.
— Да, — кивнул Граис.
Все еще не веря тому, что произошло, Грудвар надавил ладонью на дверь. Тяжелая дверь подалась на удивление легко, даже петли не скрипнули. Из темноты потянуло застоявшимся запахом чада от очага и вонью несвежих продуктов.
— Хвала Поднебесному, который не только наделил тебя умением произносить речи, трогающие души людей, но и способностью творить чудеса, — с благоговением глядя на Граиса, произнес старик.
— Дай-ка лампу, — шепотом приказал Слиму Грудвар.
Слим снял со стены чадящую лампу и передал ее приятелю. Открыв дверь пошире, Грудвар выставил руку с лампой вперед и переступил порог.
В центре большого квадратного помещения с низким каменным потолком стоял широкий стол с рассыпанными по нему мисками, крышками и прочими предметами кухонной утвари. Слева от стола ровными рядами стояли перевернутые вверх дном бадьи, в которых пищу разносили по камерам, и огромные чугунные котлы с закопченными днищами. В глубине помещения, возле лестницы, располагался большой открытый очаг, выложенный грубо отесанными валунами. А рядом с ним стояла широкая скамья, на которой, поджав ноги и подложив сложенные вместе Ладони под щеку, спал шалей. Охранник лежал на боку, повернувшись лицом к стене, и мирно посапывал. Оружие его было сложено на полу.
Сунув лампу старику, Грудвар перехватил копье обеими руками и скользнул вдоль стола.
Обогнув стол с другой стороны, Граис успел перехватить уже занесенное для удара копье Грудвара. Бросив гневный взгляд на Граиса, Грудвар дернул копье на себя, пытаясь одновременно оттолкнуть ксеноса в сторону. Граис быстро согнул, а затем снова выпрямил руку, которой сжимал копье, и здоровенный йерит опрокинулся на пол, оставив оружие в руке ксеноса.
Падая, Грудвар задел рукой медную бадью, которая со звоном ударилась о другую, стоящую рядом посудину. Шалей дернулся во сне. В ту же секунду оказавшийся возле него Граис прижал шалея к скамье и сильно надавил пальцем на шею чуть выше ключицы. Даже не успев проснуться, шалей потерял сознание. Тело его безвольно распростерлось на скамье, левая нога упала на пол.
— Хватит крови, — повернувшись к недоуменно взирающему на него Грудвару, тихо сказал Граис и кинул бородачу копье.
Опершись на копье, недовольный Грудвар вскочил на ноги.
— Запри дверь, — грубо шепнул он Слиму и побежал вверх по лестнице, ведущей ко входу.
Проходя мимо скамьи, старик подобрал с пола копье шалея и протянул его Граису.
— Мне оно не нужно, — отвернулся Граис.
Старик молча пожал плечами и оставил копье себе.
Поднявшись по лестнице, беглецы оказались на заднем дворе тюрьмы.
Предрассветное небо было серо-стального цвета. Солнце еще не взошло, но было уже достаточно светло, чтобы отчетливо видеть все, что находилось вокруг.
Выбежавший во двор первым, Грудвар быстро огляделся по сторонам. В тридцати шагах от двери возвышалась неприступная каменная стена. Прямо под ней красовалась огромная мусорная яма, рядом с ней была свалена груда патратовых клубней с налипшими на них комьями земли. Чуть левее находился широкий открытый навес, под которым, понурив головы, стояли четыре пегих чеклака. Это были не боевые чеклаки, а обычная рабочая скотина — ее использовали для вывоза мусора и доставки на территорию тюрьмы необходимых грузов. Мерно пережевывая сено, которое они выдергивали из сваленных здесь же, под навесом, тюков, чеклаки без всякого интереса косили на людей свои большие грустные глаза.
— Ну? — дернул Грудвара за рукав старик. — Что теперь? Как ты собираешься перелезть через стену?
Грудвар поднял голову, чтобы взглянуть на острые, высотою в человеческий рост металлические колья, которыми заканчивалась стена. Даже если бы у беглецов была хорошая веревка, то, взобравшись на стену, они не смогли бы перебраться через частокол.
Тихо всхрапнул один из чеклаков. Грудвар машинально глянул в его сторону и вдруг довольно улыбнулся.
— Старик, ты говорил, что где-то здесь находится и мертвецкая? — спросил он.
— Мы прошли мимо нее, когда поднимались по лестнице, — ответил старик. — Тебе не терпится присоединиться к ее обитателям?
— Слим…
Взмахом руки велев приятелю следовать за собой, Грудвар поставил копье к стене и скрылся за дверью.
— Что он задумал? — недоумевающе посмотрел на Граиса старик.
Тот ничего не успел ответить.
Грудвар со Слимом снова вышли на двор. Каждый тащил на себе по покойнику.
— Сажайте их на чеклаков, — сбросив свою ношу на землю, велел Грудвар Граису со стариком и отправился в мертвецкую за следующим трупом.
— Что скажешь? — снова обратился к Граису старик.
— Сделаем так, как он велел, — ответил Граис, которому уже стал понятен замысел Грудвара. Удачи он не гарантировал, но все же мог дать беглецам шанс вырваться за стены тюремного двора.
Старик посмотрел на одного из покойников, совсем еще молодого парня.
— А не будет ли это проявлением непочтительности к мертвым? — с сомнением спросил он у Граиса.
— Мертвое тело все равно что старая одежда, которая уже ни на что не пригодна, — ответил Граис. — Тем людям что когда-то существовали в этих телах, уже нет до них никакого дела.
Чеклаки вели себя спокойно, не выказывая ни малейшего недовольства по поводу того, что на спины им усаживали мертвецов.
Вытащив еще двоих покойников, Грудвар и Слим занялись тем же делом, что и старик с Граисом. Ноги покойников связали под брюхами животных обрывками веревок, сорванных с тюков сена, а руки прикрутили к гривам чеклаков.
— Ну… — Грудвар окинул взглядом своих товарищей. — Да поможет нам Поднебесный.
— Во веки веков, — трясущимися губами прошептал старик.
Грудвар вывел первого чеклака из стойла и подвел к углу тюремного здания. Осторожно выглянув за угол, бородач увидел утоптанную грунтовую площадку возле ворот, вдоль которых неспешно прохаживались двое одетых по полной форме шалеев. Рядом с воротами стояла деревянная будка, в которой находились остальные охранники.
— Грудвар, — негромко окликнул приятеля Слим и, когда тот обернулся, спросил: — Может быть, подпалить стойло?
— Каким образом? — так же тихо отозвался Грудвар.
Улыбнувшись, Слим показал ему стержни из огненного металла, которые он подхватил возле очага.
— Давай, — кивнул Грудвар.
И в этот момент со стороны центрального входа здания тюрьмы раздались громкие частые удары по медному гонгу. Ему тут же ответил второй гонг с крыши здания.
— Тревога, — подрагивающими губами произнес старик, — мы пропали.
Грудвар увидел, как из здания выбежали человек пять шалеев.
— Четверо заключенных сбежали! — крикнул один из них, обращаясь к тем, что стояли у ворот. — Двое охранников убиты!
— Из здания никто не выходил! — ответили им от ворот.
Трое шалеев с копьями наперевес выбежали из сторожевой будки.
Со всех сторон доносились отрывистые приказы, отдаваемыми шалеями своим подчиненным:
— Усилить охрану ворот!..
— Лучников на крышу!..
— Десять человек — за мной!..
— Перекрыть все лестницы в здании!..
Тем временем Слим, присев над развороченным тюком сена, резко, с нажимом провел одним огненным стержнем по другому. Сноп ярких искр упал на сухую траву. Нагнувшись, Слим принялся раздувать затлевшее сено. Сначала повалил дым, затем появились первые язычки пламени. Поднявшись на ноги, Слим принялся вырывать из занявшегося огнем тюка клочья горящего сена и разбрасывать его по сторонам.
