— А зачем же этому мятежнику понадобилось Сирха убивать?
— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Я это на кухне слышал.
Обогнув каменную гряду, Граис с мальчиком, погоняющим стадо, вышли почти к самым воротам города.
Как и предупреждал пастушок, возле ворот стояло десятка полтора шалеев, одетых, несмотря на изнуряющую жару, по полной форме, как перед боевым походом. И даже ми-шалей был поблизости — восседал на вороном чеклаке, героически не обращая внимания на заливающий лицо пот.
Охранник, оказавшийся ближе других, окинул Граиса внимательным взглядом. Но, видимо, человек, возвращающийся в город вместе с погонщиком лавах, подозрения у него не вызвал. А за вход в Меллению денег, к счастью, не взимали, — наверно, такой чести город был удостоен как обычный провинциальный населенный пункт. А может, Сирх таким образом добивается любви у простого люда, вдруг подумал Граис.
Сразу же за городской стеной пастушок свернул налево и повел Граиса по каким-то узким, кривым переулочкам, застроенным кособокими домишками со слепыми окнами. Мальчик объяснил, что по центральным улицам скот гонять не разрешают. Но к дому Миноса можно пройти и задворками — не намного дальше получится.
Покружив по переулкам, они повернули к центру города. Дорога стала подниматься вверх, и вскоре они вышли к заднему двору роскошной усадьбы, в центре которой гордо возвышалось трехэтажное здание, облицованное розовым камнем.
— Мне сюда, — указал мальчик на низкие деревянные ворота, за которыми находился скотный двор. — Ты уж не забудь сказать господину Миносу, что это ты упросил меня проводить тебя, — напомнил он Граису.
— Не беспокойся, — подмигнул пареньку Граис и направился к центральным воротам усадьбы.
Подойдя к двери, он позвонил в висящий над ней колокольчик.
Ждать пришлось недолго. Дверь слегка приоткрылась, и сквозь узкую щель на незваного гостя уставился неприязненный взгляд.
— Чего нужно? — не очень-то дружелюбно поинтересовался голос из-за двери.
— Я к Миносу, — просто сказал Граис.
— Хозяин не говорил мне, что у него сегодня будут гости, — ответил прячущийся за дверью слуга.
— Мне нужно увидеться с Миносом, — все так же спокойно произнес Граис.
— Хозяин отдыхает и никого не желает видеть, — сказал охранник и попытался закрыть дверь, но Граис успел сунуть в щель ногу.
— Ты, видно, оглох, — сказал Граис и снова позвонил в колокольчик. — Доложи обо мне Миносу.
— Если ты сию минуту не уберешься, я спущу гарат! — рассерженно рявкнул охранник.
— Если ты сейчас не впустишь меня, то после всю жизнь будешь жалеть об этом, — спокойно ответил ему Граис.
Охранник резко распахнул дверь. Перед Граисом стоял здоровенный детина, голый по пояс и с лысым черепом. Он был явно не йерит, скорее всего — выходец из Эребии. Зло сверкнув глазами, охранник замахнулся на назойливого посетителя плеткой, которую выдернул из-за пояса. Его остановил голос, прозвучавший откуда-то сзади:
— Постой, Сул, не торопись.
Охранник обернулся и, увидев хозяина, направляющегося к воротам, отошел в сторону. Минос, мужчина лет сорока, чуть полноватый, с густыми вьющимися волосами почти черного цвета, не спеша подошел к двери и увидел стоящего у порога Граиса.
— Как?.. — Лицо Миноса в одно мгновение сделалось мертвенно-бледным. — Это ты?.. Но ты же… — И он замолчал. Его правая рука, поднятая вверх, казалось, застыла в воздухе, едва заметно дрожа.
— Здравствуй, Минос, — сказал Граис.
Минос оторопело смотрел на ксеноса, не произнося ни слова в ответ.
— Солнце палит нещадно, — сказал Граис— А в Меллении, как я заметил, почти нет зелени.
— Что? — бестолково переспросил Минос.
Он так медленно приходил в себя, что даже охранник-эребиец счел возможным спросить:
— Пройдете в дом, хозяин?
— Да-да, — невнятно пробормотал Минос, не двигаясь при этом с места.
— Мальчика не ругай, — сказал Граис— Это он привел меня к тебе. И накорми его.
— Какого мальчика? — Минос изумленно посмотрел сначала на Граиса, затем на охранника.
Слуга недоумевающе пожал огромными плечами.
— Пастушка своего, — пояснил Граис— Я встретил его по пути.
— Господин…
Слуга выжидающе посмотрел на Миноса. Рука его сдавила рукоять плетки.
— Ты, давай… Зайди ко мне… — Минос боязливо огляделся по сторонам и сделал шаг в сторону, пропуская Граиса во двор. — Давай, зайди… Там поговорим… — Он зачем-то стал суетливо поправлять накинутый на плечи зеленый шелковый халат с вышитыми серебристыми нитями цветами и вдруг неожиданно накинулся на охранника: — Что встал? Иди разберись, что за пастух там у нас объявился!.. Иди же! Иди!..
Эребиец потемнел лицом, скрипнул зубами, но ничего не сказал, а быстрым шагом направился в сторону строений, расположенных на заднем дворе усадьбы. Проходя мимо кустов, он в ярости хлестнул плеткой по веткам — листья так и полетели в стороны.
— Давай же, проходи! — нетерпеливо махнул рукой Минос и, когда Граис вошел, прежде чем закрыть дверь, еще раз осмотрел улицу. Потом он плотно закрыл дверь и запер ее на два внушительных засова — деревянный и металлический.
Войдя во двор, Граис огляделся по сторонам. Дорожка, посыпанная крупным желтым песком, вела от ворот к высокому каменному крыльцу центрального дома усадьбы. По краям дорожки, укрывая ее от солнца благодатной тенью, росли высокие развесистые кусты дикой зимисы. Большие желтые цветы ее наполняли воздух густым пряным ароматом, от которого кружилась голова. Чуть дальше, за кустами зимисы, красовались декоративные деревья с округлыми ухоженными кронами. Отовсюду веяло покоем и благополучием. Граис с наслаждением вдохнул полной грудью воздух, который в саду Миноса казался даже прохладнее, чем на улице.
— Пройдем в дом? — посмотрев на Миноса, предложил Граис.
Наклонив голову, Минос сцепил пальцы рук за спиной. Взгляд его был прикован к песчаной дорожке.
— Послушай, — не глядя на собеседника, медленно произнес Минос— Я не знаю, зачем ты пришел ко мне… И откуда ты явился… Да и не хочу этого знать!
— Мы не виделись пятнадцать лет. Разве нам не о чем поговорить?
— О чем нам разговаривать! — Минос в отчаянии всплеснул руками. — Ты вместе с двумя сообщниками бежал из тюрьмы, убив охранников. Розыск на вас объявлен по всему Йеру! Ты видел, что творится в городе? Я не помню, когда в последний раз на улицах Меллении было столько шалеев!..
— В историю с побегом я оказался втянутым помимо своей воли, — сказал Граис— Если бы я остался в тюрьме, то, скорее всего, сейчас меня уже не было бы в живых.
— Какая разница, что там произошло на самом деле поморщился Минос— Я не могу прятать тебя в своем доме… У меня часто бывают гости. Кто-нибудь из них может случайно увидеть тебя… Тебя и так уже слуга видел!
Краем глаза Граис увидел, что на крыльцо дома вышла молодая красивая женщина в ослепительно белом одеянии. В руках она держала изящную бутыль.
— Милый, — нежно пропела она, обращаясь к Миносу. — Сколько мне еще ждать?
— Да, да, я сейчас, — нервно дернувшись, повернулся в сторону женщины Минос— Я скоро…
— Поторопись, — обворожительно улыбнулась женщина и, бросив любопытный взгляд на Граиса, скрылась в доме.
— Это твоя жена? — спросил Граис.
— Нет, — ответил, как отрубил, Минос, давая понять, что не собирается объяснять, кем ему приходится эта женщина. — Я прошу тебя, — по-прежнему не глядя в сторону Граиса, медленно выдавил из себя Минос, — я, наконец, требую: уходи отсюда… Уходи и забудь, что ты вообще приходил в этот дом…
— Я хотел попросить тебя помочь мне встретиться с Сирхом, — не двигаясь с места, сказал Граис.
— Ты понимаешь, о чем просишь? — Минос быстро посмотрел на Граиса и снова отвел взгляд в сторону. — Я же сказал, что тебя ищут… Не знаю, откуда ты явился спустя пятнадцать лет, но лучше уходи туда, откуда пришел. Так будет лучше для тебя… И для всех остальных.
— Значит, ты отказываешься мне помочь?
Дверь, ведущая в дом, снова распахнулась, на этот раз со стуком ударившись о стену. На крыльцо выбежала все та же женщина. Края белой накидки развевались позади нее, как крылья растревоженной птицы. Красивые черты лица женщины портило выражение крайнего недовольства.
— Дорогой мой! — Голос женщины слегка подрагивал от еле сдерживаемого раздражения. — Ну сколько мне еще ждать?
— Ты что, не видишь, что я занят?! — рявкнул на женщину Минос. — Убирайся отсюда! Приду, когда освобожусь!
— Ах так!..
Взмахнув краями своего белого одеяния, женщина стремительно развернулась и убежала в дом.
— Ну, что тебе еще от меня надо? — нервно повернулся в сторону Граиса Минос.
— Похоже, что ничего, — покачал головой Граис.
— Ты понимаешь, что я ничем не могу тебе помочь? — бессильно уронил руки вдоль туловища Минос.
