- Сегодня не будет никого красивее тебя.
Я недоверчиво вскинула брови. Платье для меня было выбрано голубое, под цвет глаз. Рукава цеплялись за указательные пальцы, у юбки был разрез. Наряд был довольно взрослым и ужасно непривычным. Но ещё непривычнее была мысль, что мне суждено блистать.
- Да, не стесняйся себя, Кара, - королева Ристора водрузила тиару в форме звёзд из белого золота и бриллиантов на мою голову. - Природа одарила тебя внешностью, я лишь подчеркнула её достоинства.
За последние два дня я слышала так много добрых слов, что готова была разрыдаться. Будь мама жива она бы, наверное, вела себя, как королева...
- Не надо плакать, моя дорогая, - женщина выудила откуда -то из складок платья платок. -Макияж испортишь.
Ах да, макияж я обычно не носила!
- Завтра же положу отцу на стол законопроект, - Варген притянул меня к себе за талию и поцеловал в лоб. Я не могла не отметить, что едва мы раскрылись друг перед другом, принц стремился трогать меня постоянно. Как же долго он сдерживался?!
- Он его не одобрит, - фыркнула я.
- Уверена? Ведь это обяжет и маму даже в семейном кругу носить её лучшие наряды.
- У королевы Ристоры есть не лучшие?
- Кажется, я только что разболтал тебе государственный секрет.
Мы с Варгеном дружно рассмеялись, и тут дверь в комнату за тронным залом открылась, и в неё скользнул Хирс. Из всех приближенных к королевской семье и трёх учителей принца, Хирс был самым молчаливым и неприметным, зато шустрым, умным и говорящим всегда по делу.
- Ваше Высочество, леди Кара, вас ждут.
Я глубоко вздохнула и приготовилась блистать.
Мы вышли в тронный зал. Небо за окнами от стены до потолка радовало взор красивым кобальтово-синим цветом, в то время как в зале царили королевский золотой и отборный серебряный: все девушки были облачены в одинаковые серебряные платья. Их волосы разных оттенков были собраны в низкие пучки, на головах красовались скромные тиары.
Я со своими распущенными волосами, более крупной тиарой и голубым платьем очень сильно выделялась на их фоне.
- Готова сразить всех наповал? - обратился ко мне Варген, приглашая на танец.
- Только если после мы пошалим, - мы закружили по залу.
- Есть у меня одна идейка...
- Какая? - мгновенно оживилась я.
- Как насчёт того, чтобы натравить Соню на твоего отца? В воспитательных целях, - глаза дракона искрились.
- А если ещё и Тобайаса. - мой зверинец привезли отдельно ещё прошлым вечером.
- Мысли читаешь, - мы поклонились друг другу.
- Вот это Варг, которого я помню, - я кинулась ему на шею.
Соня была упрятана в блюдо с закусками и накрыта крышкой. Тобайаса же, как тревуна, пустили в зал сопровождать меня. Отец стоял в сторонке и разговаривал с родителями Варгена, однако стоило ему подойти и увести их, как я тут же завладела папенькиным вниманием.
- Почему ты не отвечал н мои письма? - спросила я, прежде чем устраивать шоу. Может, у него заготовлен какой-нибудь ответ, что меня удовлетворит?
- Они не нуждались в ответе, - спокойно ответил папенька. - То, что ты стоишь передо мной, как невеста принца и победительница отбора, только доказывает это.
С момента моего отбытия он выглядел значительно лучше, словно позволил себе больше спать.
- За кого ты собирался меня выдать в случае проигрыша? - я сложила руки на груди.
- Сейчас это уже не важно.
- Мне важно!
- Разве? Ты выглядишь вполне счастливой рядом с принцем. Разве плохо, что я подтолкнул тебя получше к нему присмотреться?
- Ты пообещал продать меня в противном случае, как игрушку!
- Не привлекай к нам лишнего внимания, Кара, - осадил меня отец. - Я всего лишь собирался выдать тебя замуж, как тебе и положено по статусу.
- За незнакомца, - прошипела я.
- Такое нередко для нашей семьи.
- Ну, папенька... - протянула я и сняла крышку с блюда с закусками, что по приказу Варгена принесли на стол, где мы стояли. - Давай, Сонечка!
Соня прыгнула на отца. Тот от неожиданности слегка вскрикнул и начал пытаться отодрать от себя мою жабку-душилку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Тобайас, помоги ему, - с улыбкой попросила я пса.
- Кара, не смей, - попытался остановить меня папенька, но было поздно. Тревун опрокинул его на пол. Я засмеялась и проследила, чтобы газетчики засняли этот инцидент.
Чтобы там ни произошло в моей жизни, я всё ещё оставалась Карой ЛаРоку!
***
Леди Джианна ЛаРив обнаружилась. на танцевальной площадке, кружащей с профессором ЛаВойером. Должна сказать, они довольно гармонично смотрелись вместе: она - яркая веснушчатая блондинка, и он - театрально вычурный рыжеволосый мужчина в самом расцвете лет. В отличие от других девушек, принимавших участие в отборе, моя соседка по комнате не выглядела хоть сколько-нибудь расстроенной проигрышем. Напротив, она сияла.
Когда профессор ЛаВойер отошёл за напитками, я перехватила Джианну на тахте, не обращая внимания на то, как моему отцу помогают избавиться от Сони профессор ЛаГ ерр и от тревуна - парочка гвардейцев.
- И как это ты оказалась рядом с ЛаВойером? - я толкнула подругу локтем.
- Он имеет хороший вкус на женщин, - заключила Джианна, у которой на коленях стояла тарелка свистнутых с одного из столов пирожных. - И я могу теперь спокойно показывать ему, что не против, чтобы за мной ухаживали.
- Быстро же ты его околдовала, - протянула я.
- Ну, так, в отличие от тебя я приняла свои чувства сразу, - Джианна дожевала пирожное.
- Как же с тобой было трудно!
- То есть? - насторожилась я.
- Подталкивать тебя к принцу! Помочь тебе осознать, что он славный юноша и что ты, вероятно, уже в него влюблена, - пояснила девушка. - Такое задание мне дали король и королева после того, как узнали, как на тебя отреагировал артефакт. Ты ведь помнишь, что Её Величество - дальняя родственница ЛаРивов?
Я действительно об этом забыла. Вернее, мне бы и в голову не пришло, что кто -то попросит одну из участниц отбора подталкивать меня к Варгену... Знал ли о задании Джианны сам Варген?
- Прежде чем ты себе что-то надумаешь, принц ничего не знал о просьбе родителей. Так что расслабься и наслаждайся счастьем.
- Но почему Их Величества попросили тебя об этом?
- Потому что было почти очевидно, что ты выиграешь. Они не были уверены до конца, как следствие, не отменили сам отбор. Дали вам и артефакту время. Приставили меня. И не прогадали.
Сказать, что я была огорошена, значит, ничего не сказать.
- Ой, Жерар возвращается, - Джианна отставила тарелку на тахту. - Мне пора. И не обижайся на меня, пожалуйста.
Счастливая, соседка побежала к проклятийнику. Я так и осталась сидеть, не зная, что и думать. С одной стороны, ничего плохо она не сделала, с другой. а хотела ли она со мной дружить? Или всё дело в приказе короля и королевы?
***
- Знаете, при других обстоятельствах мы могли бы стать подругами, а не соперницами, -не успела я отойти от беседы с Джианной, как ко мне подсела старшая из сестёр ЛаТар.
- Если бы вы меня не травили и не проклинали?
- Если бы вы не насылали на меня моих предков и не натравляли умертвий? Мы обе не безгрешны.
Ну, в какой-то степени она права.
- Я думаю, вам следует знать, что лорд ЛаГран напал на вас из -за меня, - призналась леди Линея. - Я не просила его об этом, просто давно заметила, что он старается привлечь моё внимание, и предположила, что он пытался подобным образом мне угодить. Карден подтвердил мою правоту.
- Он уже наказан ректором. Кстати, как?
- Семья ЛаГран выплатила огромную денежную компенсацию вашему отцу. К тому же, ещё одна выходка грозит их сыну исключением из академии и запретом получать образование где-либо ещё в королевстве, так что Карден усвоит урок, - охотно рассказала Линея.
- Вас нисколько не тронуло, что он сделал это ради вас?
- Как я уже сказала, я не просила об этом, - девушка вдруг схватила меня за руки. - Я скажу прямо: мне нужна твоя помощь. Наши отцы затеяли союз. Если бы я стала принцессой, то он бы не состоялся, так как мы стали бы родственниками королевской семьи, но сейчас... Меня хотят выдать за твоего отца, Кара! Я прошу тебя помешать этому. Возьми меня к себе в придворные леди - тебе позволят. Умоляю!
