Я посмотрела на мать Варгена, и та игриво мне подмигнула.
- Ну, если вы так решили, - драконессу явно не устроило, что её оставили без информации, но спорить с королевой при свидетелях она не стала.
Мама Варга же подошла ко мне и подхватила под локоток.
- Варген, сынок, боюсь, я должна похитить у тебя твою пару. Столько дел, столько дел! Нужно подобрать ей подходящее платье, в котором она предстанет перед газетчиками. И причёску! И выучить речь! Тебя же ко всему подготовит отец. Верно, любимый?
- Верно, дорогая, - родители любимого едва ли не сияли. - Не замучай нашу невестку.
Королева Ристора устремилась со мной под руку и с гвардейцами позади по паутине дворцовых коридоров.
- Вы выглядите счастливой, Ваше Величество, - отметила я, не желая идти в полном молчании.
- Мой сын столь быстро обрёл свою истинную пару, и ей оказалась девушка, которую я знаю, как дочь. Конечно же, я довольна таким исходом событий, Кара.
- И вас ничего не смущает, Ваше Величество? - спросила я, намекая на многочисленные случаи, когда королева наказывала меня за пакости. Я не ожидала столь тёплого приёма.
- Матушка, моя дорогая, - поправила меня женщина, отчего я аж затормозила на месте. -Ты происходишь из очень знатной семьи, получала образование во дворце, и вы с моим сыном не незнакомцы друг для друга, как было в случае меня и моего супруга. Твоя склонность к шалостям - не самый страшный недостаток. Будь уверена, я подготовлю тебя к обязанностям королевы.
Я неуверенно улыбнулась, не зная, радоваться или бояться.
- А если я не хочу быть ни принцессой, ни королевой?
Матушка Варгена рассмеялась.
- Поверь, я тоже не хотела, - призналась она, - но к концу отбора я полюбила Аарона, хоть ещё и не так хорошо его знала. Любовь помогает нам совершать поразительные вещи. Понимаешь?
Во время того разговора я впервые всерьёз примерила на себя роль члена королевской семьи. Мы продолжили путь: я задумчиво кусала губу, королева Ристора говорила.
- Сейчас мы тебя искупаем и подготовим к послеобеденной встрече с газетчиками, в ходе которой объявим тебя победительницей отбора и истинной парой Варгена. Завтра вечером же во дворец приедут другие кандидатки в невесты, чтобы участвовать в торжественном закрытии отбора.
- К чему такая спешка? - поинтересовалась я, видя, что моя жизнь чересчур стремительно меняется.
- Драконы, Кара, - объяснила королева Ристора. - Нетерпеливые драконы. Я пыталась убедить Аарона дождаться общегосударственных выходных, но он, увидев, что невеста -ты, оказался не приклонен. Он и письмо твоему отцу уже написал.
- Что?!
Я чувствовала себя актрисой театра, следующей сценарию пьесы. Королева Ристора же воспринималась её автором.
Служанки вымыли, немного подстригли и завили бытовым заклинанием мои волосы, превратив их в волнистую светло-русую россыпь. Придворный парфюмер придал моей шее запах ароматного малинового масла. Королева Ристора лично занялась подборкой платья, вручив мне одно из своего гардероба.
Я выпучила глаза.
- Это же...
- Моё свадебное платье, - подтвердила мама Варгена. - Для твоей свадебной церемонии, конечно же, пошьют новое. Но и это неплохо, чтобы подчеркнуть твой статус, правда?
«Неплохо» - слишком слабо сказано! Платье было роскошным! Белоснежное, сатиновое, с тюлевой юбкой поверх и шёлковой лентой на поясе. Держалось оно на лямках, позволяя любоваться плечами той, кто его наденет.
- Вы слишком добры, Ваше Величество.
- Ты мне почти как дочь, Кара, - женщина погладила меня по щеке. - Да и потом, сама я его больше надеть не могу.
А потом она принесла шкатулку с тиарой!
Я смяла бумажного дракончика в руке, пусть и поздно: содержимое уже прочитала и запомнила.
«Здравствуй, Кара!
Словами не передать, как сильно я тобой горжусь! Я стал самым счастливым отцом на свете, когда узнал, что ты составила истинную пару принцу и тем самым укрепила связь семьи ЛаРоку с королевской семьёй. Уверяю тебя, что будь жива твоя мать, она бы тоже гордилась и одобряла ваш с принцем грядущий брак! О возможном замужестве с кем-то другим можешь спокойно забыть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Твой отец, Эйрен ЛаРоку».
- Опять письмо от отца? - спросил появившийся как из ниоткуда Варген.
Я отвернулась от окна, лицом к которому стояла. Дракон выглядел как самый очаровательный юноша на свете: тоже в белом, с подстриженными коротко волосами и лёгкой щетиной. И стоило ли так противиться себе и не замечать своих и Варгена чувств? Стоило ли бояться? Впрочем, если вспомнить об обязанностях...
- Да.
Дракон прошёл в выделенную мне гостевую спальню и взял письмо из моих рук. В следующее мгновение оно сгорело.
- Не помню, чтобы тебе приходили какие-то письма, - ухмыльнулся он.
- Слова-то в памяти остались.
- Это ненадолго, - дракон потянулся за поцелуем, лишая меня возможности думать. Мы целовались минут десять, прежде чем отстранились друг от друга.
- О чём думаешь теперь? - самодовольно поинтересовался он.
- О том, что ты зараза.
- Это ещё почему?
- Потому что ты подсадил меня на свои поцелуи, - я чмокнула его в щёку. - Видимо, я предчувствовала что-то, потому и хотела оставить тебя только другом.
Улыбка Варгена стала ещё самодовольнее:
- Идём обедать. Нас ещё газетчики ждут.
Заготовленная речь встала комом в горле.
- Никогда не думала, что буду сидеть рядом с тобой, как принцесса, - шепнула я Варгену на ухо. Мы сидели в большой гостиной, где в якобы непринуждённой обстановке собирались дать интервью газетчикам и попозировать для снимков.
- Мне тоже страшно, - утешил меня Варг.
Ко мне сразу вернулась смелость.
- Мне не страшно, - покачала головой я и мысленно прокрутила листочек со словами, что написала для меня королева Ристора.
В кресло напротив нашего дивана практически плюхнулась представительница главной газеты королевства. Она была высокой, в элегантном, но удобном платье. Г лаза её искрились.
- Ваше Высочество, давненько мы с вами не разговаривали, - поприветствовала женщина, и я поняла, что буду болтать с той, кто регулярно берёт интервью у королевской семьи. -Вижу, вы держите за руку девушку. Могу ли я предполагать, что ваш отбор проходит удачно, и вы уже приметили даму сердца?
- Вы можете не просто предполагать, Оливия, вы можете утверждать наверняка, - с широкой улыбкой ответил Варген. - Я с гордостью представляю вам будущую принцессу Рамании, леди Кару ЛаРоку.
- Мои поздравления! Значит ли это, что отбор подходит к концу?
- Да, завтра будет проведена церемония закрытия.
- Полагаю, это расстроит многих девушек, - заметила Оливия и перевела взгляд на меня. -Леди Кара, как всем известно, вы с принцем знакомы с детства. Ожидали ли вы, что окажетесь его истинной парой?
К этому вопросу заготовленная речь меня готовила.
- Для меня, как и для всех, это стало большим сюрпризом. Столько лет быть знакомыми -и внезапно оказаться предназначенными друг другу! Я понимаю, какая ответственность на меня ложится, но не могу не радоваться подобному исходу.
- Я вас понимаю, - кивнула Оливия. - Есть ли у вас что сказать жителям Рамании?
- Нет большей чести, чем стать принцессой такой большой и процветающей страны, как Рамания, потому я постараюсь стать достойной её и её жителей. Будучи магом, я получу образование в Академии Волшебных Искусств. Не позволю себе забыть об обучении ведению государственных дел. Я стану принцу Варгену не только женой, но и советницей, и опорой. Жители Рамании, я клянусь вам в этом.
- Прекрасная речь, леди Кара, - одобрила Оливия. - Спасибо за уделённое мне время, -попрощавшись со мной и Варгеном, она встала с кресла, а нас пригласили на фотосъёмку.
***
Матушка Варгена предстала предо мной во всём своём великолепии. Её рыжие волосы были зачёсаны в пучок на бок, голубые глаза сияли, а бирюзовое платье с пышной юбкой обещало украсить первую страничку модной газеты. И, тем не менее, она сказала:
