С учётом того, что всё в самолёте продувалось и обогрева не было как явления, пилоты вообще одевались в волчьи шубы, унты, защищали шеи, а шлем-маска была тёплой и на меху.
В общем, облачились мы в это снаряжение, даже Иван Иванович помог и нас проводили в полёт. Место назначения затерянный среди холмов, полей и лесов город Чунцин, а точнее какая-нибудь деревня в его окрестностях.
Вообще-то лететь туда — три тысячи километров, то есть больше предельной дальности нашего биплана, но, на наше счастье, там есть несколько аэропортов, обслуживающие летающих контрабандистов.
Среди прочего мы собирались оставить им в качестве информации для пилотов сведения о нашем аэродроме.
Спать в полёте, если ты летишь в душноватом салоне на потёртом, но анатомично созданном кресле, где-то вдали хнычет малыш и ты скушал курицу из предложенного обеда, это нормально.
А вот спать, вцепившись в боковые ручки гнезда пилота, облокотившись о скрипучее кресло, и стараясь не шевелиться, чтобы не тронуть органы управления, особенно педали, это целая наука.
В полёте в течение трёх часов я не то, чтобы поспал, я скорее временно стал мумией. Глотка пересохла, я определённо простужусь.
Но мы летели, упрямо забирая на юго-восток, летели над монгольскими степями, я даже пару раз видел табуны.
Полёт был для меня чередой бесконечных событий, которые я воспринимал смутно. К счастью, меня всюду тащил Фёдор, который с одной стороны видел моё состояние, а с другой осознавал свою ответственность за это мероприятие.
Мы приземлялись, регистрировались, я платил полётный сбор за посадку, Фёдор договаривался о заправке, сам же критически проверял топливо, проверял самолет после его проверки местным техником, потом тащил меня в столовую, где мы кушали какую-то невкусную жирную пищу (а что делать, если живот прихватит в полёте?).
Потом мы полчаса бродили в окрестностях самолёта по степи, причём Федор любовался красотами, а я размышлял о каганате и о том, смог ли сбежать Юба.
И взлёт. От винта давал я, потом карабкался в своём теплом облачении в гнездо.
И снова полёт.
Мы двигались не по прямой. У Федора появилось какое-то мудрёное навигационное оборудование, следуя которому он провёл маршрут от аэродрома к аэродрому, причём по пути мы постоянно встречали другие самолёты, хотя в целом небо было пустым.
Фёдор совершил серию перелётов почти непрерывно, причём ему понравился только аэродром близ города Чабча, где обслуживающий персонал — китайцы, тем не менее знали русский. Там принимали в оплату рубли без всяких проблем и вообще стали долго и обстоятельно расспрашивать его и про самолёт (Фёдор делал вид, что собственник он), и про наш новый аэродром.
А ещё так Фёдор выстраивал понимание того, как нам оборудовать наш аэродром, если мы собирались начать принимать другие самолёты.
В итоге, когда мы оказались в ночном поле возле реки, до меня не сразу дошло, что это та самая река.
Янцзы. Мы были в Китае, но Китай для меня представлял собой слегка наклонное пастбище, по краям которого рос кучерявый лес.
Как я и заказывал, мы были не на окраине города, а километрах в пятидесяти от него, в сельской местности.
— Ну что, Аркадий Ефимович. Врать не буду, мне тут не нравится. Мы сели в поле, хрен знает, как местные отнесутся к самолёту. Хорошо, что сели ночью, может, нас не увидели. Давай по очереди сходим в кустики. И погнали обратно. Достаточно этого для твоего навыка? Или ты дальше своим ходом? Тогда дашь мне денег на полёт.
Я рассеянно сунул ему тысячу двести рублей, потом подумал и добавил ещё пятьсот, на всякий пожарный случай.
Шило не вышел из своей спячки, так что вернуться своим ходом я не мог. Тем не менее, игнорируя ворчание Фёдора, я дошёл до реки, тем более расстояние было всего около полукилометра. Сделал я это один, пилот бросать свой самолёт не был настроен.
Там у реки оказалось, что берега крутые, попасть к воде можно только если сигануть с землистого обрывчика. Место для контакта с рекой я выбрал неудачное.
Я на пробу достал звериный артефакт.
Вообще-то я ни на что особенно не надеялся.
Но вдруг в моей голове появилось масса образов, как ярких пятен.
Рыба спала в реке, где-то в паре километров в загоне спали жвачные животные (не понял, какие).
А ещё в реке была стая разумных животных.
Мне всегда казалось, что называть разумное существо животным как-то неправильно.
А ещё я знаю, что в нашем мире китайский дельфин, к сожалению, вымер. Причём китайцы на него не охотились, они его и правда почитали. Но строительство ГЭС, плюс общее влияние на экологию реки, плюс сокрушение численности рыбы…
В общем, в этом мире дельфины были живы и смотрели на меня с любопытством. Зрение у них не очень, но они каким-то образом знали, что я на берегу. Наверное, за счёт артефакта.
Глава 9
Зал элементалей
Шило был способен открывать портал из воды и, опять-таки, в воду. Я уже пробовал проделывать такое с Изнанки, тёплого озерца с местными земноводными. Пробовал не от хорошей жизни или от неуёмного любопытства, а потому что навернулся туда во время одного из посещений той местности.
Сейчас, пока дельфины лениво плыли в мою сторону, я попытался обратиться к ним, как к Шилу, чем-то вроде прикосновения, передать им сообщение, чтобы ждали.
Не получилось. Они чувствовали мои ощущения, транслировать свои, а также и непонятные мысли. Но передать им информацию не смог, не представляю, как это сделать.
На свой страх и риск побежал в сторону самолёта, чем изрядно напряг Фёдора.
— Враги! Где⁈ — он размахивал пистолетом, который выхватил из-за пояса.
— Нет, я бегу сказать… Ты это, улетай, я тут дальше сам, своих ходом.
— А суетить тогда на кой? — моментально успокоившись, укоризненно спросил он. — Или у тебя там пьяненькая решительная дама и шампанское стынет?
— Нет у меня там никакой дамы.
— Как скажешь, — недоверчиво проворчал он.
— Ладно, улетай, я тут.
— Точно? Скажи, как есть, Аркадий. Почему бежал?
— Там дельфины. Боюсь, что уплывут.
— Покажи.
Теперь уже ворчал я, но проводил его к реке, где под высоким обрывом лениво перемещалась стая. За счёт артефакта я чувствовал, что их восемь, они семья разного возраста, в том числе два мелких детёныша.
— Не видно ни хрена, — с огромным разочарованием посетовал он. — Как ты их рассмотрел?
