Несложно догадаться, что владение магией породило классовое неравенство. В разных государствах это выглядит по-разному, но суть одна. Где-то аристократы, где-то — граждане с расширенными правами и обязанностями. В Атлантисе, например, только одаренные имеют право голосовать на выборах. Обычные люди «делегируют» волшебникам эту опцию. У нас, в Российской империи, правящая элита — это аристократия. Простолюдины, основная масса населения страны, вообще не знают, что такое выборы. На вершине пирамиды расположился император, власть передается по наследству. Крепостничество отменено в девятнадцатом веке, но порядки в компаниях, принадлежащих кланам, ничем не лучше.
В теории Дар может проявиться у простолюдина — тогда он будет поступать в императорскую академию и всеми силами прорываться наверх. У кланов тоже есть свои учебные заведения, но поступление туда означает верность клановой структуре до гробовой доски. Аристо обладают явными преимуществами. У благородного наследника рода имеется туз в рукаве — сила крови. Однажды наступает день, когда происходит пробуждение — проблески главной родовой способности. Неконтролируемые магические всплески. Изменения в спектре. Случайно созданные заклинания. Вся мощь родового колдунства будет обретена после инициации… которую раньше проходили не все. Обряд настолько суровый, что и в наши дни кое-кто умирает либо попадает с тяжелыми психическими расстройствами в больницу. О том, чтобы инициироваться в десять-двенадцать лет, никто и не думает. Верная смерть.
Я долго пытался просечь фишку с кланами.
Вот император, вот подчиненные ему министерства и ведомства, спецслужбы, армия и флот. Особняком стоят аристократы — у них куча привилегий, но и обязательств немеряно. А вот кланы. Объединения, включающие десятки, а то и сотни родов. Государства в государстве. Собственные кодексы, автономно управляемые территории, торговые и промышленные концерны, банки и финансовые организации, даже воинские подразделения и полиция. Кланы постоянно грызутся между собой, но сохраняют верность императору. Который, к слову, происходит из династии Романовых.
В Российской империи официально признаны четыре клана — Искатели, Вечерняя Звезда, Стерх и Наследие. Есть и преступные синдикаты, гордо именующие себя кланами — они малочисленны, завязаны на криминал и формально запрещены. В реальности правительственные чиновники на многие вещи закрывают глаза. В одних сферах эти ребята стали монополистами, в других — вынуждены конкурировать. За кланами присматривает тайная канцелярия. Как и за всеми одаренными, откровенно говоря.
И да, в клан принимают не только магов. Простолюдины, достигшие успеха в науке, инженерном деле либо иной отрасли могут получить приглашение, что равнозначно счастливому билету в лучшую жизнь. Тысячи соискателей ежегодно, в конце лета, обивают пороги клановых администраций, рассчитывая на успех. Джекпот срывают единицы.
А всё почему?
Кланы — это гарантированное трудоустройство, пожизненные преференции, шанс на получение титула и достижение корпоративных вершин. Дети вступивших в клан с раннего возраста осваивают специализацию родителей, учатся в «правильных» школах и подтверждают уровни компетенции. У следующего поколения клановцев есть хороший старт, но без должного рвения и прокаченных способностей они рискуют вылететь на улицу, оставшись без покровительства. Участь рядовых граждан печальна — прозябание в нищете, неоплаченных кредитах, дешевых спальных районах. Хреновая медицина, никакой надежды на будущее.
Обретение Дара меняет расклад.
Многие поднялись из грязи и получили герб, сражаясь в отрядах сдерживания с нежитью, которая лезет через неудачно открытые порталы.
Фух.
После того, как я добрался до нежити и врат в другие вселенные, вопросов только прибавилось. Информации море, надо всё переварить…
Да и есть что-то захотелось.
Молодой организм.
Оторвавшись от монитора, я подошел к двери, нажал кнопку вызова на интеркоме и, переждав череду длинных гудков, услышал голос дворецкого:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Весь внимание.
Клавдий вновь косил под чопорного британца.
— Я проголодался. Что у нас с ужином?
— Для вас — в любое время. Будут специальные пожелания?
— Нет. Разве что… хотелось бы отужинать в спальне. У меня много работы.
— Как скажете, ваше сиятельство. Я пришлю горничную.
Да, в высоком статусе есть много всего приятного.
Повесив трубку, я сходил в душ и переоделся. В гардеробе моего предшественника нашлись адекватные шорты темно-синего цвета и бирюзовая рубашка-поло. Не худший вариант.
В дверь постучали.
Я отринул мечты о бифштексах и котлетах по-киевски.
— Открой сама!
Щелкнул замок.
Я это и хотел проверить. Прислуга может беспрепятственно шнырять по апартаментам хозяев. И, как я подозреваю, иметь доступ к незащищенной информации. Поэтому папочка озаботился дактилоскопическими считывателями.
В комнату вошла Милана.
И мне пришлось позабыть обо всем на свете.
Зрелище того стоило.
Глава 10
Волосы девушки приобрели роскошный медно-русый оттенок. Голубые пряди исчезли. Униформа приблизилась к общему стандарту дома Корсаковых. Я имею в виду строгую юбку до колен и менее откровенный вырез. Вместе с тем, фигура девушки была подчеркнута столь искусно, что я невольно восхитился.
— Отлично выглядишь, — признал я.
— Спасибо, ваше сиятельство.
Девушка вкатила тележку с едой, напоминающую те, что возят стюардессы на борту стратосферных аэролайнеров и гиперпоездов.
— Где изволите ужинать?
— Хм, — я многозначительно взглянул на девушку.
— Прости, — спохватилась та. — Привычка.
— Я бы хотел поужинать за работой, — указываю на стол. — Что у нас сегодня в меню?
— О, боюсь, все блюда не поместятся, — Милана покатила тележку в дальний угол. Что ж ты творишь, женщина. — Копченая форель под соусом из лесных грибов. Пюре из картофеля и пастернака. Жареная свекла. Лайм, это для рыбы.
— В смысле? — заинтересовался я.
— Надо поливать соком.
— Ясно. Подвинь немного ноутбук.
— Хорошо, — Милана накрывала на стол профессионально, ее движения были четкими и выверенными. — На десерт — яблочный пирог, мороженое и клубника.
Порции скромные, зато много всего.
— Хочешь, чтобы я прислуживала за трапезой?
— Нет, — я покачал головой. — Сам справлюсь.
— Тогда я буду ждать снаружи.
Интересно, как она доставила тележку на второй этаж? Подозреваю, что прислуга использует некий лифт, о существовании которого я не знаю.
— Договорились. Я не слишком тебя отвлекаю?
— Что ты! — испугалась горничная. — Для меня большая честь служить семье Корсаковых.
— Брось, — отмахнулся я. — Наверняка в прошлой жизни я был тем еще придурком. Вся правда в гардеробе и на стенах.
Милана звонко рассмеялась.
— Ой. Извини.
— Ничего страшного. Послушай, а я могу сам формировать меню?
— Конечно. Только нужно заранее предупредить поваров. Есть специальные пожелания?
— Я решил немного подправить здоровье. Так что на завтрак я хотел бы получить два яйца, овсянку и творог. Протеиновый коктейль тоже не помешает. Будешь записывать?
— Запомню, — улыбнулась девушка.
— Хорошо. Обед на усмотрение поваров, но пусть возьмут за основу куриную грудку и овощи. Бурый рис тоже приветствуется.
— А что с ужином?
— Здесь меня всё устраивает.
Я чуть не сболтнул про насекомых. Полезная и сытная пища, на которую перешло две трети земного населения. В моем мире. Тут, как я подозреваю, подобное лакомство посчитают извращением. Как и водоросли.
— В меню будут внесены соответствующие правки, — заверила Милана.
— Ты прелесть, — я направился к столу. — Можешь отдыхать. Я выкачу тележку с грязной посудой в коридор.
Милана тут же ретировалась из моей комнаты.
