Обследование места исчезновения сигнала в углу двора позволило обнаружить металлическую трубу водоотвода и два вышедших из строя датчика контроля. Повреждение произошло еще в сезон бурь. Участок не был на особом контроле, так как на технический двор допуск был свободным для посторонних. Система контроля во внешних стенах двора носила скорее фиксирующий характер. Со двора проникнуть незамеченным во дворец было невозможно. Поэтому с заменой вышедшего из строя оборудования решили повременить до весны. Кир, выслушав доклад, удовлетворенно кивнул. Никакой мистики все-таки не было. Просто еще одна норка. Но вот, как им удалось оказаться во дворе? Линию внутреннего охранного периметра их майки преодолели незамеченными.
В кабаке, как обычно, царил полумрак. Тусклые лампы где-то под потолком с трудом освещали только пространство под собой. И по углам зала царила благословенная темнота, в которой с удовольствием обустраивались те, кто не хотел быть в центре внимания. Среди наемников было немного правил. Но не лезть с излишним вниманием к тем, кому это не нравится, исполнялось неукоснительно. Конечно, если нет желания нарваться на неприятности. В этот раз, желающих развлечься не было. Поэтому появление парочки молоденьких наемниц было отмечено всеми, но никаких последствий не вызвало. Все присутствующие отлично знали двух бешеных кошек, всегда появляющихся вместе. А их возраст давно перестал смущать завсегдатаев этого заведения. Кое-кто даже приветствовал их поднятием кружки.
Наемницы приветливо ответили тем, кто их узнал, и проигнорировали остальных. Ведь тут никто не обидится, если сделать вид, что не узнали. Зато, можно нарваться на неприятности, не вовремя поприветствовав знакомца не желающего этого.
Хозяин заведения быстро прошел к ним навстречу и проводил в удаленный уголок. Он уже хорошо изучил привычки этих наемниц. Они всегда старались устраиваться подальше, около стеночки. Так, чтобы хорошо видеть весь зал и подходы к себе. Учитывая их внешность, такое стремление вызывало понимание. А последствия для тех, кто все-таки велся на их молодость, заставляли еще и уважать их мнение. Для хозяина еще был немаловажный тот факт, что эта парочка всегда платила по счетам. По одежде, они не были богатыми, но деньги у девчонок явно водились.
Майя с удовольствием откинулась на стенку и осмотрела зал. Иллис пристроилась с другой стороны и тоже быстро окинула взглядом свой сектор контроля. В таких вылазках они уже действовали как одно целое. Подавальщик, мрачноватый молодой тип, с пудовыми кулаками уже тащил поднос. Их вкусы тут тоже знали. Не многие из здешних клиентов заказывали себе дорогое красное вино. Обычно предпочитали дешевые и значительно более крепкие напитки.
— Как ты думаешь, сколько у нас времени? — Иллис с удовольствием сделала первый глоток.
— Думаю минут двадцать на подлет глайдера. Сюда они не полезут. Только провоцировать местных. На приход переговорщика еще десять-двадцать. Так что можно будет договориться.
Девочки переглянулись с понимающими улыбками. Хоть и редко они вырывались из дворца, но опыт таких вот проделок был. Тени действительно предпочитали не лезть в зону наемников. Кроме того, что их тут не любили, мягко говоря, захват двух наемниц на глазах изумленной публики мог только добавить им авторитета. Ведь никто не собирался докладывать всем подряд о том, что среди наемников гуляет принцесса. Теням приходилось поддерживать легенду.
Майя покрутила шеей. Ошейник не удавалось скрыть под голомаской. Работа генератора изображения входила в какой-то конфликт с его силовым полем и начинались искажения. Поэтому ее маска искажала только верхнюю часть лица, делая глаза более раскосыми, а нос чуть тоньше чем на самом деле и с легкой горбинкой. Зато, в комплексе с иссиня черным цветом прямых волос, в два раза длиннее чем на самом деле, ее практически нельзя было узнать.
Иллис снова повернулась к залу. Ее маска изменяла не только лицо, но и шею и даже плечи. Для посторонних она выглядела как блондинка с карими миндалевидными глазами. Которые придавали круглому личику наивно-восторженное, даже кукольное выражение. По началу, из-за этого даже были неприятности. Пришлые до сих пор пытались их принимать за девиц легкого поведения, для понту таскающими с собой клинки в ножнах. Такие тут не редко встречались.
Кое-кто на этом даже неплохие ставки срывал. Майя с Иллис давно это знали, но не обижались. Они прекрасно знали куда приходят. Да и выручали их иногда местные.
Майя неуверенно покосилась на Иллис и заметно замялась, явно готовясь выдать что-то не очень приятное.
— Ой, да не майся ты так. — Иллис даже рассмеялась, наблюдая за ее сомнениями. — Отойти надо что-ли?
— Ну, в общем да. Ненадолго. — Майя виновато посмотрела на спутницу.
— Хорошо, отойду. Но помни, ты обещала мне все рассказать, когда придет время.
— Конечно, расскажу. Или напишу, на всякий случай. — Повеселевшая подружка пожала плечами и почти сразу вжалась в стенку, испуганно глядя на враз ставшими близкими сощуренные глаза принцессы.
— Не с-с-смей! Слышы-ш-ш шь, не смей даже думать об этом, поняла. — Злое шипение было на самом деле похоже на шипение разъяренной кошки. — Мы не для того прош-ш-шли через все, чтобы ты думала о не удачах.
— Ты чего? Я просто так сказала. Я собираюсь еще побарахтаться. — Майя даже растерялась от таких эмоций подруги. — Да и вроде не планируется ничего такого.
— Вот и не говори больше так. Чтоб сама все рассказала, в случае удачи по связи. Договорились? — Иллис уже спокойно устроилась обратно на лавку.
— Конечно. Ты не нервничай так.
Майя проводила взглядом принцессу, послушно отошедшую к барной стойке со скучающим видом. Впрочем, посетители кабака с пониманием отметили узкий, короткий клинок, уложенный прямо под руку на стойку и снятый страховочный ремешок на рукоятке ножа. Одна из бешенных кошек заняла позицию, контролирующую подходы к столику, за которым оставалась другая. Знакомое положение для тех, кто собрался вести тут переговоры и не желает, чтобы им помешали. Этим двум кошечкам, даже наемная охрана не нужна.
Перед столиком, за которым осталась сидеть вторая кошка, из сумрака появилась помятая фигура обросшего мужчины. Майя только подала знак Иллис, что все в порядке и вежливо кивнула в ответ на приветствие. Мужчина охотно сел напротив нее.
— Мне передали, что у тебя есть ко мне какое-то дело?
— Да, если ты тот, о ком мне говорили. — Расслабленная поза Майи не ввела в заблуждение мужчину.
— Я Додж. Может перейдем к делу, крошка?
