на себя эту миссию?
— Несомненно, Канцлер.
— Вот и чудно, — Палпатин подвёл итог разговора.
* * *
В переговорной комнате царил полумрак.
— Я начинаю терять доверие к Канцлеру. Его действия вроде бы несут благо Республике, но… Для таких как он, власть — слишком большое искушение. Кроме того, мне не нравится его влияние на Скайуокера… — Винду тяжело вздохнул.
— Падаван нужен Скайуокеру, — выдал молчавший всё это время Йода.
— Падаван? Скайуокеру? При всём моём уважении, я сомневаюсь, что у него есть качества учителя — хорошего учителя, и что он сможет достойно воспитать ученика. Кроме того, Скайуокер зачастую слишком рискует, и хотя ему везёт, будет ли распространятся его везение на ученика — вчерашнего юнлинга? В другой ситуации — может быть, но сейчас — война! — Мэйс вскинулся.
— Случается, что не учитель нужен падавану, а падаван — учителю, — пояснил маленький, но великий джедай.
— И кого-же вы хотите определить в падаваны Скайуокера?
— Есть у меня кое-кто на примете, но отнюдь не юнлинг «вчерашний». С мастером Шаад’Дай поговорить мне нужно.
— В таком случае… Полагаюсь на вашу мудрость, гранд-магистр, — Винду почтительно склонил голову.
* * *
Палпатин радушно распахнул объятия:
— Энакин! Я рад тебя видеть целым и невредимым. Жаль, что наши встречи так кратки…
— Мы были на задании Совета, и только что прибыли на Корусант, — ответил Энакин, улыбаясь в ответ.
— Я знаю. Ты проделал великолепную работу, Энакин. Сохранил для нас флот Ренделии. Я и не смел надеяться на такой успех! Хотя Сенат и Орден Джедаев и приняли постановление, согласно которому отныне все планетарные силы и флоты переходят под командование Великой Армии Республики, не все согласились с этим решением. А ведь централизация — то, что нам сейчас нужно!
— Спасибо, Канцлер. Но… я сомневаюсь в боевой эффективности этих «Дредноутов».
— К сожалению ты прав. Но, — Палпатин поманил Скайуокера за собой, — у нас есть и кое что получше.
Выйдя на балкон, Энакин увидел несколько десятков кораблей. Боевых кораблей неизвестной ему конструкции.
— Это новые Звёздные Разрушители «Охотник». Великолепные боевые звездолёты. Мощное вооружение, многочисленные истребители и бомбардировщики… Вскоре тысячи таких кораблей пополнят флот Республики. Что же до «Дредноутов»… Эти корабли хоть и стары, но очень надёжны и мощно бронированы — по мандолорским технологиям. Я подумываю над тем, чтобы несколько модернизировать их. Их можно использовать для охраны планет, а ещё — для транспортировки пленных тёмных джедаев — вроде тех, что вы с Оби-Ваном встретили на Ренделии. Или даже самого Графа Дуку — если всё же удастся захватить его в плен.
Энакин нахмурился.
— Вы слишком великодушны, Канцлер. Война — их рук дело. Их стоило бы казнить на месте!
— Мне понятна твоя страсть, твой гнев, иногда и я сам ощущаю нечто подобное. В тебе — дух настоящего воина, Энакин.
Палпатин опёрся на перила балкона.
— Интересно, поймут ли джедаи то, что отчётливо вижу я? Ты стал великим джедаем, Энакин. Будь ты в командовании, если бы у тебя была власть принимать решения — эта ужасная война давным-давно бы кончилась.
Энакин смутился.
— Благодарю вас, Канцлер. Вы… Вы слишком добры ко мне. Я польщён вашим доверием.
Палпатин повернулся, и подойдя к нему, приобнял его за плечо.
— Ну что ты, не стоит благодарить меня. Главное, пойми, Энакин… Что бы не случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать. В любом случае, я твой друг. Да что там… Ты мне почти как сын!
I. Часть Третья. Глава 30
И всюду страсти роковые,
И от судеб защиты нет.
(А. С. Пушкин).
* * *
Мон Мотма задумчиво водила ложкой в чашке с кафом.
— К сожалению, сенаторов всё больше устраивает нынешняя ситуация, когда все военные дела перекладываются на плечи Верховного Канцлера и Ордена Джедаев. Никто не хочет нести ответственность за происходящее. Особенно после негативных сообщений с фронта. Тот же Джабиим — ужасные потери… Или непрекращающаяся вот уже семь месяцев битва на Ааргонаре…
Набуанка тяжело вздохнула.
— Горько это признавать, но ты права. Даже некоторые наши сторонники… колеблются.
После небольшой паузы она спросила.
— Как там Бейл?
— Я слышала, что он прибыл на Кристофсис с головными грузовыми кораблями.
— Не удивлюсь, если он прибыл на первом же из них…
Беседа двух женщин была прервана появлением Си-Три-Пи-О.
— Прошу прощения, госпожа Падме. Сепаратисты передают на волне «Картеля Гиперсвязи» важное сообщение.
— Выведи его на проектор, — распорядилась Амидала. Вещание КНС осуществлялось через ресурсы Межгалактического Банковского Клана, и было запрещено в Республике. Любой гражданин, уличенный в просмотре этой информации, мог лишиться нескольких сотен кредитов, а лица, способствующие распространению — и вовсе загреметь на Кессель. Однако, сенаторы пользовались многими привилегиями…
Респектабельного вида неймодианец выступал перед какой-то аудиторией:
— … Дальнедистанционное сканирование подтвердило, что Республика наращивает оборонные силы на внешних границах пространства Куата, увеличивая количество боевых кораблей, размещенных на позиции между Куатом и Неймодией. Напомню, что планеты разделяет меньше десяти парсеков. Многие из экспертов считают, что точку в войне поставит жаркое сражение между двумя судостроительными системами…
— … «Когда случится кампания по захвату Корусанта — а она непременно случится, — первым делом необходимо будет обезвредить Куат» — заявил официальный представитель Торговой Федерации, пожелавший остаться инкогнито, — «А до тех пор это будет партия в дежарик, в которой каждый игрок накапливает сильные фигурки на своей стороне доски»…
— … Нам известно, что на прошлой неделе Республика разместила дополнительно двадцать четыре военных корабля типа «Одобряющий» на внешних границах системы Куат, в ответ на появление дюжины боевых кораблей Торговой Федерации на орбите Балморры. Планета находится как раз между Куатом и Неймодией. Когда Балморра вышла из состава Республики, Куат бросил свои владения на этой планете-заводе, что позволило ТехноСоюзу завладеть местными фабриками. И хотя это было подарком для разведки Конфедерации, захваченные здесь объекты все же имеют весьма небольшую тактическую ценность в противостоянии между двумя системами…
— … "Куат оставил здесь главным образом наземные шагоходы и тяжелые транспортные средства, которые будут малополезны в предстоящем космическом сражении. В отличие от других планет, захват поверхности Куата — это бессмысленное занятие. Ценность представляют только кораблестроительные верфи', — сказал военный стратег Даскен Хобив, — Вокруг верфей Куата — одних из самых хорошо охраняемых в Галактике — были установлены орбитальные
