станции, призванные предотвратить сбор сведений сканерами дальнего радиуса действия.
— … Кроме защиты своих интересов, Республика ведёт активную разведывательную деятельность. Специалисты с Куата попытались проникнуть на Неймодию с помощью модифицированных рабочих дроидов, снабженных шпионским оборудованием. Однако попытка провалилась. «Использование автоматизированных рабочих и полуразумных инсектоидов предотвратило попытки воров Куата украсть какие-либо из наших технологических секретов» — заявил Старшина ТехноСоюза Уот Тамбор после поимки пятнадцати дроидов-шпионов, широко освещенной в СМИ на прошлой неделе…
После того, как вещание было прекращено, сенаторы надолго замолкли, переваривая услышанное. Наконец, Падме вздохнула:
— Эскалация конфликта нарастает.
— Но, это может послужить нашей цели, — ответила Мон Мотма.
Под удивлённым взглядом Амидалы рыжеволосая женщина пояснила:
— Сейчас, когда КНС имеет преимущество, все наши разговоры о примирении выглядят фикцией: ни Торговая Федерация, ни ТехноСоюз не согласятся на мирное соглашение. Однако, стоит Республике нанести серьёзный удар по Сепаратистам, и в этот момент — тогда, когда баланс сил выровняется — они будут более сговорчивы. Тут важно не упустить момент.
— Да, — Падме быстро взвесила эту идею, — Так мы сможем завершить эту войну. Однако…
— Придётся ждать. Это всё, что мы сейчас можем. Впрочем…
Амидала выжидающе склонила голову. Мотма оглянулась по сторонам, — что было очень странно, а затем начала говорить, но — практически шёпотом:
— Бейл перед своим отлётом встретился с Валорумом.
— Финисом Валорумом? — переспросила набуанка.
— Именно. Они условились встретиться, когда наш друг вернётся с Кристофсиса. Ты ведь помнишь, что Палпатину удалось уйти от выборов, сославшись на чрезвычайные обстоятельства — Сепаратистский кризис и начало войны?
— Да, они должны были пройти в одиннадцатом году, однако их отложили на неопределённый срок. К чему ты ведёшь?
— Бейл намекнул, что Валорум готов выступить с критикой Палпатина, и побороться за кресло канцлера.
Амидала скривилась.
— Валорум? Я не доверяю ему.
— Я понимаю тебя, ведь блокада Набу ещё не забылась, но… Мы не можем упустить такой шанс. Палпатин берёт слишком много власти в свои руки. Нам необходимо избавиться от него. К тому же, Валорум — именно тот, кто может завершить эту войну. Он нам нужен, Падме.
— Мне печально это признавать, но… я согласна с вами. Другой кандидатуры у нас попросту нет. Наши противники не пойдут за кем-либо из нас, но могут проголосовать за него.
* * *
ТХ-07 шагнул с трапа челнока на палубу одного из ангаров своего флагманского «Бунтаря».
— Докладывайте, капитан.
— Эскадра в полном сборе. Повреждения кораблей устранены на семьдесят три процента. Ждём указаний.
— Завершить ремонтные работы в течении пятнадцати часов. Приготовить разведывательные зонды: выслать дроидов по координатам…
Дав указания ООМ-дроиду, Ноль-Седьмой расположился в своём кресле.
Столкновение на планете Надием стало полным провалом. Первоначальный план с использованием засады принёс свои плоды — четыре республиканских полка были рассеяны и уничтожены на девяносто восемь процентов. Однако, когда в дело вступили клоны, ситуация резко изменилась. Используя тяжёлую технику — в том числе и огромные колёсные бронемашины, а также артиллерию — они выбили его засады дроидов, после чего все шестнадцать баз оказались в полном окружении, и в течении планетарных суток были полностью уничтожены.
Ему самому едва удалось уйти. Команда дроидов-диверсантов ВХ доставила его к замаскированному челноку. Используя прибор постановки помех, а также две группы дроидов В-1 и В-2, которые увели клонов в сторону, им удалось избежать обнаружения. Дождавшись, когда республиканские корабли покинут систему, Ноль-Седьмой поспешил вернуться к своим обязанностям. Капитан его «Бунтаря» выполнил его указания, и собрал всю эскадру в одном месте.
После выполнения нескольких срочных заданий, поступивших от командования, он в очередном сеансе настоял на том, что нужно ликвидировать эскадру противника, действующую на Барабском маршруте. Согласие на такие действия было дано.
Настало время взять реванш — но следует быть осторожным. Действия вражеского командира наиболее эффективны даже с его точки зрения, не говоря уже о органиках. Вероятно, это какое-то отклонение от нормы — не все джедаи выказывают таланты в деле управления войсками.
ТХ-07 пошевелил головой: вверх-вниз, вверх-вниз. «После завершения операции необходимо составить подробный доклад командованию».
— Сэр, разведчики отправлены, — отчитался ближайший оператор.
— Превосходно. Ожидаем получения данных, — ответил Ноль-Седьмой, одновременно шевеля левым манипулятором. «На данном планетоиде отвратительная эксплуатационная обстановка. Сочленения нуждаются в смазке».
* * *
Кажется, нашему беззаботному времяпровождению в данном регионе наступил конец. По нашу душу выслали довольно большую эскадру противника, состоящую из тридцати пяти кораблей. Часть из них была из той группы, что мы разбили на орбите Надиема, другие же были нам незнакомы. Возможно, это один отряд, который был временно разделён, а теперь собрался вместе. Кто знает… «Ну что же, вполне нормальная реакция на наши действия. Странно, что это произошло так поздно».
Теперь всё стало «веселее». Противник начал усиленно нас искать, мы же старались ускользнуть, одновременно ожидая шанса атаковать. По сути, началась игра в кошки мышки. Вместе с тем, мы продолжали отлавливать пиратов и контрабандистов. Нет, ну до чего наглые разумные: у нас тут война, а они шпулькают туда-сюда, беспрепятственно занимаясь незаконной деятельностью. По большей части перевозимые ими товары были не-военными, или, так сказать, двойного назначения: различные механизмы — сельскохозяйственные, ремонтные, горнодобывающие, запчасти и комплектующие к звездолётам, продовольствие — которое в последнее время подскочило в цене (за тонну пищевого концентрата производства, скажем, «СельхозКруга», на чёрном рынке давали сорок тысяч кредитов).
Впрочем, попадались «товары» и посерьёзнее…
* * *
Дабы повысить эффективность патрулирования, мы использовали построение «сеть»: четыре больших корабля образовывали ромб, плоскость которого находилась перпендикулярно направлению движения, медицинский фрегат находился в его центре, а остальные фрегаты и корветы были распределены вокруг нас. Такое построение давало максимальную эффективность при патрулировании, обеспечивая наибольший охват пространства.
Я дал капитанам кораблей полномочия самостоятельно разбираться с пиратами, без моего вмешательства. Но бывали ситуации, когда приходилось самому принимать решения.
Подошедшая Асока оживлённо поинтересовалась:
— Куда летим, учитель?
— На «Решительный». Уильямс задержал подозрительный корабль, однако ничего не обнаружил. Сканирование тоже ничего не дало.
— Тогда пусть отпустит его… — неуверенно предложила тогрута.
— Говорит, интуиция подсказывает, что дело нечисто, больно нагло себя этот «торговец» ведёт. Придётся проверить.
После десятиминутного полёта челнок доставил нас в ангар «Убедительного». Уильямс встретил нас прямо у трапа.
— Сэр.
— Ну, и где твой подозрительный субъект?
Капитан молча указал мне за спину. Повернувшись, я увидел… хм. «Вау!.. Стоп, это не может быть он. Да, точно.
