Король коротко кивнул.
- Значит, весла, - продолжил Торк. - Их оценим в…
- Триста золотых, - помог ему председатель.
Брови Рьянна удивленно поползли вверх. Он был поражен местными расценками, но решил не торговаться.
- Да, триста золотых, - полковник начал что-то писать в свитке. - Триста золотых за сорок два весла.
- За каждое, - скромно уточнил король.
Капитан пиратов подпрыгнул на месте. Он уже был почти готов разразиться возмущенной речью, но поймал предостерегающий взгляд генерала Ферена.
- Гм… твое величество, - Рьянн попытался взять себя в руки. - Могу ли я узнать, почему у галеры столь дорогие весла?
- Потому что она - королевский флагман, - ответил председатель таким поучительным тоном, словно это все объясняло. Одна и та же мысль касательно скорейшего способа обогащения пронзила всех присутствующих. Казалось бы чего проще: нужно взять весло стоимостью в пару серебряных монет, перенести его на галеру, и цена тут же возрастет в сотни раз. Именно потому, что корабль - флагман. Логично.
Эта логика просто раздавила бравого капитана. Он даже не нашелся, что возразить.
- Продолжай подсчет, полковник, - поторопил король.
Торк, сам пребывающий в растерянности от озвученной суммы, снова взялся за перо.
- Итого… двенадцать тысяч шестьсот золотых… далее… поездка… то есть… рейд…
Маэт, сидящий рядом с Торком, видя растерянность своего наставника, пришел тому на выручку. Ему казалось, что он уловил желание короля и тут же пустил в ход свое молодое и не скованное условностями воображение.
- Время, затраченное на патруль, будем считать из расчета того, что полезного смог бы сделать тот или иной его участник, если бы потратил время иначе. Все согласны?
Король кивнул благосклонно, а капитан - ошарашенно.
- Ну, солдат брать не будем пока что… ишибов тоже… а вот Верховного ишиба возьмем, - Маэт оживлялся на глазах. Вдохновение захватило его. - Итак, время патрулирования составило четыре часа. За это время Верховный ишиб может изготовить… возьмем приблизительно… сорок амулетов Террота.
Рьянн издал какой-то стон и схватился за голову.
- Стоимость каждого из них, - безжалостно продолжал Маэт, - составляет, по крайней мере, пятьсот золотых. Итого…
- Тридцать две тысячи шестьсот, - подытожил Торк.
Капитан сделал глубокий вдох, ненадолго задержал дыхание, а потом обратился к королю:
- Твое величество, эта сумма немыслима.
- Почему же? - удивился председатель.
- Потому что она не имеет ничего общего с реальностью.
- С позволения твоего величества, я соглашусь с капитаном, - снова сказал Маэт. - Сумма действительно не имеет ничего общего с реальностью.
- Вот! - обрадовался Рьянн.
- Потому что подсчет еще не завершен, - закончил молодой полковник.
- Не завершен? - на капитана было жалко смотреть.
- Конечно. Мы ведь не учли самое главное - личные затраты его величества, - пояснил Маэт.
- А какие у его величества были личные затраты? - прошептал Рьянн.
- Как какие? А Королевский Прыжок?
- Королевский прыжок?
- Именно, капитан. Уж не думаешь ли ты, что его величество так прыгает каждый день? - Маэта понесло. - Или ты считаешь, что его величество подобен бродячим артистам и способен что-то делать лишь для потехи публики?!
- Н-нет, - Рьянн был ошарашен.
- Тогда у прыжка его величества должна быть стоимость соразмерная с его статусом. Скажем, пять тысяч золотых.
- Десять, - снова скромно поправил король.
- Правильно. Торк, запиши, пятнадцать, - тут же согласился Маэт. - Прибавим к этому еще время вынужденного пребывания его величества на палубе твоего судна. Между прочим, это - большая честь для тебя, капитан. Но время его величества никак не может стоить меньше, чем время Верховного ишиба. Потом еще нужно учесть расходы на обратный путь, стоянку твоего корабля в порту, вот на эту комиссию…
Если Рьянн зашел в этот зал духовно свободным человеком, которому угрожал какой-то пустяк - смертная казнь, то сейчас ощущал себя выброшенной на берег медузой, придавленной грудой долговых обязательств. У него не было, да и не могло быть сумм, о которых шла речь.
Скоро, очень скоро слух о том, во сколько король Нерман оценивает свои имущество и время, разнесется по всему побережью. Это посеет ростки сомнений во многих головах. Среди пиратов тоже встречаются отъявленные скупцы. Те, которые привыкли рисковать жизнью, но сто раз подумают прежде чем расстаться хоть с одним медяком.
Михаил сказал пирату то, что считал нужным. Он не хотел никого принуждать. Конечно, ему ничего не стоило поставить Рьянна перед выбором: либо служба Круанту, либо смертная казнь. Но это слишком жесткие условия. А пират ему необходим, король рассчитывал на то, что тот реально поможет в борьбе с остальными моряками удачи. К тому же, опять-таки нужно думать о репутации. Одно дело, когда нанимаешь отъявленного разбойника, которого не задумываясь казнили бы все близлежащие страны, и совсем другое - когда обыкновенный должник переходит к тебе на службу по причине невозможности быстро рассчитаться с долгами. На Земле неприкрытый найм пиратов могли себе позволить только очень могущественные державы, которым было наплевать на то, что подумают другие об их моральном облике. Раниг пока что к числу могущественных не относился. Рьянн это все тоже отлично понимал и в какой-то степени был благодарен королю именно за отсутствие сурового ультиматума. Он нисколько не сомневался в том, что в других условиях Нерман казнил бы его без лишних проволочек. Да и сейчас фактический выбор был невелик, но зато декорации радовали глаз.
***
Самозванец 4. Пока без названия
ГЛАВА 1.
НЕУДАЧНАЯ ДОСТАВКА
- Каждый уважающий свою репутацию купец должен стараться отправлять товары вовремя, иначе с ним невозможно будет иметь дел!
атаман крупной шайки разбойников, тщетно сидящий в засаде
- Принцесса Илания просит аудиенции, - голос ишиба Иашта, худощавого и узколицего, был негромок, словно девушка могла подслушать его за закрытыми дверьми. - Пускать, твое величество?
Король Ранига и Круанта Нерман сидел за столом, читая корреспонденцию, доставленную из дома гонцом. Король разворачивал белые свитки один за другим и его лицо становилось все кислее.
- С каких это пор докладываешь ты, а не мой секретарь? - осведомился Нерман, отрываясь от чтения.
- Тунрат занят, - пояснил Иашт, - он пытается сдержать напор помощника императорского командующего, который вот уже полчаса осаждает приемную. Твое величество велел его не пускать.
Генерал-ишиб далла Игреан был, действительно, очень наглым человеком. Он почему-то считал, что император Мукант оказал огромную честь правителю небольшой страны, зачислив его в свои войска. Разумеется, генерал не верил в то, что люди Нермана хоть сколько-нибудь компетентны, поэтому пытался каждый приказ донести собственноручно до короля. Вместе со своими разъяснениями.
- Негоже принцессу держать в приемной, - ответил Нерман, слегка морщась. - Пусть войдет.
В последнее время ему сильно не везло. В результате покушения король лишился аба и перестал управлять ти предметов. Однако его 'внутренний' амулет работал исправно, создавая полную иллюзию, что все в порядке и предоставляя хорошую пассивную защиту. Нападение было уже недоступно.
Принцесса Илания, дочь императора, добавляла проблем своим нескрываемым интересом к королю. Нерман не собирался отвечать ей взаимностью. Он не был уверен, что его официальная невеста, Анелия, отнесется к этому хорошо. А ведь за ней стояли эльфы - единственные настоящие союзники Ранига. Да и как мужчине Анелия нравилась ему гораздо больше.
Иашт кивнул, направился к двери и, не успела она захлопнуться за полой его синего халата с тонким золотым узором, как отворилась снова. На пороге предстала принцесса в сопровождении Игреана.
Если появление генерала показалось королю излишним, то он никак не показал этого. Его лицо сохраняло привычное выражение вежливого равнодушия. Даже Иашт, приближенный королевский ишиб, не мог точно сказать, о чем думает и переживает владыка Ранига и Круанта, да и переживает ли он вообще! Михаил славился своими хладнокровием и сдержанностью в чувствах еще даже до того, как взошел на престол.
- Я так рада, что твое величество нашел для меня время, будучи занятым военными делами, - тонким голоском пропела принцесса, слегка наклонив голову, украшенную завитыми каштановыми локонами.
- Я тоже рад отвлечься от военных дел, чтобы поговорить с твоим высочеством. Надеюсь, что генерал будет краток, - ответствовал король, подчеркнуто не смотря в сторону Игреана.
Но тот, полноватый мужчина в строгом темно-сером камзоле, не обращал внимания на холодный прием. Он сделал шаг по направлению к королю и, коротко поклонившись принцессе, словно прося прощения за то, что вмешивается в разговор, сообщил:
