Сплетник сунул под мышку свой боярский посох и поспешил к выходу, предоставив опешившей от такой наглости Василисе ошеломленно хлопать глазами ему вслед.
— Даже разрешения не испросил! — возмутился Гордон.
— Да, совсем с головой престал дружить сплетник, — согласилась с мужем Василиса.
— Это потому, что ты его со свадьбой обломала. Вот он и бесится.
Царица лишь вздохнула ему в ответ. Она прекрасно знала причину такого вызывающего поведения юноши, в бане он ей все подробно разъяснил, искренне переживала и боялась, как за него, так и за свою племяшку.
— Грозен царский сплетник, — шелестела вслед Виталику боярская дума.
— Ни царя-батюшку, ни царицу-матушку не боится.
— Да его самого уже народ за глаза царем-батюшкой величает.
— Зверствовать пошел…
27
Карета подъехала к подворью Ваньки Левши. Оно за это время претерпело разительные изменения. Забор, окружавший подворье, был уже не деревянный, а каменный, в два с половиной метра высоты, а вместо расхлябанной калитки стояли добротные дубовые ворота. В них-то Виталик и начал долбить, как только выпрыгнул из кареты. В воротах распахнулось маленькое окошко на уровне его пупка, и оттуда высунулись руки с арбалетом.
— Кто там? — вопросил кто-то хриплым, натужным басом.
Юноша нервно икнул и поспешил убрать свой пупок из зоны обстрела.
— Свои, — пролепетал он, вытирая выступивший на лбу пот. Это было что-то новенькое в системе охраны новых секретных технологий книгопечатания и газетного бизнеса. А ведь всего два дня прошло с тех пор, как они с Ванькой Левшой выпустили первый номер газеты «Великореченский вестник».
— Свои бывают разные, — резонно возразил ретивый охранник.
— Слышь, ты, недомерок, — начал злиться сплетник, — а ты повыше окошко открыть не можешь? Я бы на тебя посмотрел, а ты на меня.
— Не могу. Стремянку еще не принесли.
— Ясно. Наши уже в городе, — дошло до Виталика. — Эй, недомерок, если ты сейчас своему боярину не откроешь…
— Царский сплетник!
Арбалет исчез, окошко захлопнулось, а тяжелые дубовые ворота распахнулись. Виталик вошел внутрь, огляделся. Никого. Заглянул за створки ворот. Опять никого.
— Вот это маскировка! Где Ванька Левша?
— В кузне, — буркнул голос охранника уже с другой стороны створок.
Виталик сунул туда нос. Никого.
— Н-да-с, — почесал затылок юноша, прикрыл ворота, замкнул их изнутри на засов и двинулся в кузню, энергично помахивая свернутым в трубочку свежим номером газеты.
Около кузни несли вахту два охранника в зеленых камзолах. Они оба были из его команды.
— Здорово, ребята, — поприветствовал ребят сплетник, — когда подкрепление пришло?
— Рады видеть тебя в добром здравии, кэп, — откликнулся Артем.
— Вчера Мария из Заовражной низменности сюда хирд гномов подогнала, — ответил на вопрос сплетника Фрол. — Эльфы прямо в палисадник тропы свели.
— Целый хирд? — ужаснулся юноша.
— За дочку с братом Мария боится, — пояснил Артем. — На чертовой мельнице работы уже почти закончены, еще два-три дня — и церковь будет готова. Вот она лишние рабочие руки сюда и подогнала. Ваня им всем работу нашел. Ты к Левше?
— К нему, — кивнул Виталик.
— Он в наборный цех прошел. Там его ищи.
— Понял.
В наборном цеху Левши тоже не оказалось, зато там была целая толпа гномов, шустро набивавших наборные доски типографскими литерами. Кто-то уже делал оттиски с готовых гранок и сверял набранный текст с оригиналом. Словом, работа кипела.
— Где Левша? — спросил одного из них Виталик.
— В офисе, — буркнул гном, не отрываясь от дела.
Он был так увлечен своей работой, что даже не соизволил поднять на барина глаза. Сплетник неопределенно хмыкнул и направился в офис. Офисом служила старая хибара кузнеца, которую Ванька Левша оставил в неприкосновенности, так как настолько привык к своей берлоге, что уютно чувствовал себя только в ней. Еще в дверях Виталик услышал сердитый голос кузнеца:
— Даренка! Передай эти гранки Тормгорму, и пусть он засунет их себе в…
— Сам ему их в задницу заталкивай, — откликнулась шустрая девчонка, гремя у печи кастрюлями и сковородками. — Мне на всю эту ораву еще обед спроворить надо.
— И чем тебе Тормгорм не угодил? — усмехнулся юноша, входя в горницу.
— Да ты посмотри, как он статью подписал! — кинулся к нему Левша. — «Агент Банник»!
— Ну, никакой конспирации, — укоризненно покачал головой Виталик. — И вообще, последнее время в моей газете писать начали черт знает что. Пора вводить цензуру.
— А это что такое? — заинтересовался Левша.
— Вот что это такое, — сунул ему под нос кулак сплетник, после чего шлепнул свежий номер «Великореченского вестника» на стол.
— Что-то не так? — заволновался Ваня.
Виталик открыл четвертую полосу и ткнул пальцем в статью про новоявленного святого.
— Я, конечно, наплел Гордону с Василисой всякий бред про рекламу, чтобы от них отвязаться и с заседания боярской думы свинтить под благовидным предлогом, но я точно знаю, что наша газета рекламный бизнес еще не начала раскручивать. И вообще, кроме нас с тобой и Вилли, что такое реклама, никто еще не знает. Быстро отвечай: кто эту статью катал? Что это за независимый корреспондент у нас в Великореченске объявился? Петухова знаю, Курицына — нет!
— Понимаешь, кэп, сижу я вчера за столом…
— Ближе к делу.
— Так я и стараюсь ближе к делу. Сижу вот за этим столом, обедаю, Даренка знатную кашу с молоком сварганила. Только я хотел ложку в миску запустить, а тут в нее через окошко во-о-от такой кошель залетает, — развел руки Левша.
— Такой кошель в миске не поместится, — осадил кузнеца Виталик.
— Ну, значит, вот такой, — свел руки Ванька до приемлемых размеров. — Я кашу с лица стряхнул, кошель вытащил, а там двадцать золотых и бумага с текстом статьи лежит.
— Так ты что, не знамо от кого, материал принимаешь и сразу его в печать?
— Почему не знамо от кого? От тебя.
— От меня?!
— От тебя.
— Чтобы я за собственную статью в собственной газете платил? Ваня, ты что, опух?
— Дык… там же почерк твой! Во, сам посмотри.
Левша кинулся к настенной полке, покопался в кипе бумаг, нашел нужную и протянул Виталику смятый лист. Глаза царского сплетника поползли на лоб. Почерк действительно был похож.
— И впрямь мой… почти мой.
— Так это не ты писал?
— Конечно нет.
— У-у-у… А я подумал, что тебе кто-то за рекламу заплатил. Обрадовался: наконец-то рекламодатель у нас нашелся. Ну, я и отправил материал с ходу в печать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
