когда-нибудь видела: каждый около семи футов ростом. Они держали изогнутые мечи с ужасающими лезвиями. Их серебристые глаза так внимательно разглядывали окружающих, что я сразу поняла: это телохранители, и их единственная цель – защита своего подопечного.
Повернувшись, я мельком увидела того, которого они охраняли. Существо, сидевшее позади них, выглядело инопланетянином – настолько явно нечеловеческим, что я едва могла заставить себя смотреть на него. На первый взгляд он казался древним стариком в лохмотьях. Но когда глаза привыкли к тусклому освещению, я поняла, что он сидел с голым торсом, а то, что я по ошибке приняла за лохмотья, оказалось зарослями тошнотворно-зеленых водорослей среди коричневой грязи. Громадный рот растянулся в жуткой ухмылке. Кожа была белой, как кость, а глаза светло-серыми, под цвет удлиненных зубов. Среди грязи и водорослей на груди поблескивало что-то белое, отливавшее оранжевым в свете свечей.
По обе стороны от существа сидели две голые человеческие женщины, и оно щупало их груди своими зелеными перепончатыми ладонями.
Роан остановился, наклонившись ко мне.
– Это Грендель, – шепнул он. – Но я не знаю, кто из этих женщин Люси.
Я посмотрел на девушек. У каждой на лице застыла улыбка, хотя выражение глаз было другим. Они выглядели юными – на вид не старше двадцати, если не моложе. Я задумалась: они пленницы или эскортницы с почасовой оплатой? В любом случае не хотелось оставлять их здесь с этим существом.
– Заберем обеих, – предложила я. – А потом разберемся, кто из них Люси.
– И как ты предлагаешь их забрать?
Я понятия не имела.
– Думаю, нет и речи о том, чтобы убить его.
Роан склонил голову.
– Обычно убийство – мой любимый метод. Могу взять телохранителей на себя. – Он кивнул в другой конец зала напротив того места, где мы стояли. – Но гарантирую, что снаружи их еще дюжина.
– А ты уверен, что справишься с этими четырьмя? – Я приподняла бровь.
Он выглядел почти обиженным:
– Разумеется.
Черт возьми! Нужно забрать девушек немедленно, если мы надеемся добраться в доки Ширнесса к сроку. Времени в обрез.
– Поговорим с ним, – сказала я. – Может, заключим сделку. Должно же быть что-то, чего он хочет…
– Вряд ли ему здесь чего-то недостает.
Пока мы приближались к старику, гнилостный запах усиливался. Телохранители расступились, и мутные глаза Гренделя уставились на нас.
– Что ж, – прокаркал он. – Роан из рода Таранисов. И прелестная игрушка. Ты всегда умел выбирать их, Таранис.
– Грендель, – твердо произнес Роан.
– Как тебя зовут, игрушка? – Грендель взглянул на меня с приоткрытым ртом, его длинный фиолетовый язык высунулся и облизал тонкие губы.
Желчь подступила к горлу, когда я уставилась на украшение на груди Гренделя. Это была кость. Человеческая тазовая кость. Что ж, это… неожиданно.
Грендель погладил кость:
– Вижу, ты восхищаешься Люси? – Он улыбнулся мне, острые зубы блеснули при свете. – Она была особенной. Самой красивой из всех моих женщин. Но, конечно, она была человеком и, как и все из вашей расы, слишком быстро состарилась. И все же я храню ее лучшие части. – Одна из его перепончатых лап любовно погладила кость. – Как напоминание о старых временах.
– Мы просто хотели засвидетельствовать свое почтение, – сказал Роан. – Спасибо вам за гостеприимство.
Грендель снова улыбнулся, пристально глядя на меня. Роан схватил меня за руку и потащил прочь.
– Люси – эта долбаная кость, – прошипела я, когда мы отошли подальше.
– Я заметил. Он не отдаст ее без боя, – ответил Роан.
– Может, он согласится поменяться…
– Даже если и так, цена будет слишком высока.
Я подумала о Скарлетт.
– Нет такой цены, которая будет слишком высокой.
Что-то свирепое мелькнуло в его глазах.
– Поверь мне, есть.
– Время на исходе. Черт, черт, черт!
Соленый ветерок прошелестел по моей коже, я обернулась и заметила футах в десяти маленькую деревянную дверь в темной стене рядом с зеркалом в позолоченной раме. Эта дверь во внутреннем дворе вела в какое-то очень важное место. Может, в личные покои Гренделя?
Я притянула Роана к себе. Мы оказались так близко, что жар его тела согревал меня.
– У меня есть план, – прошептала я ему на ухо. – Тебе нужно уйти отсюда, найти Габриэля и ждать меня.
– Нет. – Его тон не допускал возражений.
Однако я уже пошла прочь от него. Роан потянулся ко мне, но я вырвалась из его объятий.
Едва я отошла, все в зале уставились на меня: фейри мгновенно почувствовали мои эмоции пикси. Их глаза расширились, я ловила на себе загипнотизированные взгляды. Эмоции пикси действуют на фейри как наркотик – смесь магии и человеческих чувств. Особенно если эмоции сильные. А учитывая мои страх и отвращение, они такими и были.
– Лилива, – Грендель высунул язык и облизнул губы, когда я подошла к нему. – Подумать только…
– Верно, – я улыбнулась ему и захлопала ресницами. – Я слышала, вы самый богатый фейри в Лондоне. Это правда?
– Да… – Он завороженно склонил голову.
– Я подумала… мы могли бы провести время вместе. Приватно. – Я провела кончиками пальцев вниз по ложбинке между грудей. – И, возможно, вы… потом вознаградите меня за услуги?
– Интересное предложение. – Он сильнее сжал груди девушек. – Что ты имеешь в виду?
– О… – Я оглянулась на сверкающие вокруг рубины и бриллианты. – Я уверена, мы что-нибудь придумаем.
Грендель медленно встал. Он был совершенно голый, и я упорно не смотрела на его пах. Мне больше не нужно топливо для кошмаров.
– Кассандра, что ты делаешь? – прорычал Роан за моей спиной.
Спасаю подругу – и сделаю для этого все возможное.
Я обернулась. У Роана снова появились рога, золотистые глаза прожигали меня насквозь, татуировки на коже отливали медью.
– Кассандра! – взревел он, сжав кулаки. У меня возникло предчувствие, что он вот-вот сровняет это место с землей. Но мне нужно, чтобы он держал себя в руках всего несколько минут.
Я распахнула глаза в надежде, что Роан поймет, что именно я хочу ему сказать: доверься мне.
– Со мной все будет хорошо.
– Я буду с ней нежен, – каркнул Грендель. – Возможно… – Он кивнул на дверь рядом с зеркалом.
Я изобразила на лице улыбку и последовала за ним к двери. Он схватил меня за руку – его перепончатые лапы оказались на удивление сильными – и потащил меня к двери; телохранители шли по пятам. Оставалось только надеяться, что они не окажутся быстрее меня, когда я начну действовать.
– О, так это будет вечеринка? – улыбнулась я им. – Вот и хорошо. У меня хватит эмоций на вас всех.
Грендель заморгал, впервые обратив внимание на телохранителей с тех пор, как я подошла к нему.
– Ждите здесь! – прорычал он. – Хочу побыть с ней наедине.
Телохранители замерли, и я постаралась скрыть удовлетворение. Я надеялась, что и Грендель не улавливает исходившее от меня чувство гордости за достигнутое. Украдкой я взглянула на цепочку, на которой у него на шее висела кость. Тонкая. Можно легко порвать. Нужно только правильно выбрать время…
Когда мы подошли к двери, я почувствовала, как зеркало
