Главная штаб-квартира Департамента походила на огромную башню со множеством тонированных оконцев. У высокой лестницы, ведущей к парадному входу, толпились электрокары, а воздух жужжал от дронов. Квинт вышел из такси, похромал вверх по лестнице и окунулся в привычный гул главного фойе. Просочился сквозь рентгеновскую рамку, прошел процедуру идентификации по АйСи и двинулся на третий этаж, в главный зал для брифингов.
Бежевые стены, длинный стол из белого пластика и казенные черные стулья напомнили о Бюро. Плотные жалюзи на окнах, светящиеся потолочные панели, имитирующие естественное освещение. Все в этом зале пыталось быть уютным, но Квинт этого не ощущал. Он остановился в дверях, осматривая зал. Внутри двое. Комиссара он узнал сразу же, а вот кто второй? Высокий мужчина азиатской наружности, с неестественно белыми волосами. Голубой костюм, под ним — белоснежная рубашка с расстегнутым воротом. Словно он спешил или презирает такие формальности, как галстук. Мужчина сидел, закинув ногу на ногу, лицо — маска недовольства, но поза уверенная и расслабленная. Комиссар же, как и всегда, выглядел всклокоченным и невыспавшимся.
— Доброе утро, господа, — сказал Квинт, двинувшись к предназначенному для него стулу, как раз напротив азиата.
Блондин проигнорировал, комиссар перевернул страничку на допотопном планшете.
— Доброе утро, агент Квинт, если его еще можно так назвать, — пробормотал Шеррли, не открывая взгляд от мельтешащих строчек на экране. — Давайте не будем ходить вокруг да около и начнем переговоры. Мистер Дикон Такахаси любезно согласился присутствовать на них лично, несмотря на плотный график. Агент Квинт, вам предъявлены обвинения в причинении вреда сотруднику компании мистера Такахаси, э-э-э… Я ничего не упускаю?
Последнее Шеррли сказал, глядя на азиата. Блондин окатил Эдриана холодным оценивающим взглядом и процедил:
— Да, комиссар, все верно.
Неприятный взгляд. Квинт почувствовал, словно с него снимают мерки. Вопрос только для чего: для костюма или для гроба? Наверное, это должно выбить оппонента из колеи, заставить его заикаться и стряхивать с себя невидимые пылинки. Эдриан проигнорировал его.
— Не нападение, господин комиссар, а задание, ради которого мы и прибыли. Если вы еще не забыли, мы — агенты Федерального Бюро Охотников и занимаемся поиском и поимкой опасных псиоников. Кем бы ни представилась ваша «сотрудница», на самом деле это беглый пациент клиники для душевнобольных псиоников. Она подлежит поимке и возвращению на родину, мистер Такахаси. У меня есть ордер на ее арест. Позволите?
Не дожидаясь разрешения, Квинт включил проектор на терминале. В воздухе над столом материализовалось несколько документов по делу. Он приблизил и увеличил ордер на поимку.
— Наша работа прозрачна, мы прошли официальную регистрацию в Департаменте.
— Как я уже говорил комиссару, это ошибка, притом вопиющая, — возразил Такахаси. — Шарлин действительно уроженка Союза, но она давно уже избрала своим домом Йорк. В конце концов, у девушки есть АйСи, комиссар. Вы можете его проверить. — Азиат смерил Квинта замогильным взглядом. — Разумеется, когда бедняжка выйдет из больницы.
Просто оскорбленная невинность, а не человек.
— Ошибки быть не может, — спокойно парировал Эдриан, игнорируя недовольство в надменном голосе оппонента. — Или вы утверждаете, что обычная девочка из Союза способна положить специального агента? У нас есть видео из фургона, которое объясняет, как Чес… получила повреждение. Думаю, оно покажется вам любопытным.
— Да, я бы с интересом взглянул на то, как этот хрупкий ландыш разделывает под орех отряд элитных бойцов Союзного Бюро, — усмехнулся Такахаси. — Но видео мне так и не показали.
— С этим как раз проблемы… — пробормотал комиссар.
Эдриан напрягся.
— Дело в том, мистер Такахаси, — продолжил Шеррли, — что заявленного видео нет. — Индус повернулся к Эдриану. — Агент Квинт, вы уверены, что оно было?
Лицо комиссара не выражало никаких эмоций, словно он читал с суфлера. Может, говорил под диктовку. Эдриан уже много раз видел такие маски, слышал эту монотонность в голосе. Квинт понял, что проиграл, но сдаваться не собирался. Он откинулся на стуле, копируя расслабленную позу Такахаси, и кивнул:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Понятно. Проехали, — а затем пронзил азиата изучающим взглядом. — Мой наниматель не спустит это на тормозах, мистер Такахаси. Ему не получится впарить историю про беженку из Союза. «Аллегро Корп» заинтересована в том, чтобы получить своего псионика обратно. К тому же, она убийца.
— Убийца? — Белые брови Такахаси выразительно выгнулись. — В отчетах это, кажется, назвали самозащитой. Комиссар, надеюсь, вы зафиксировали угрозу в мой адрес со стороны мистера Квинта? Хочу, чтобы это вошло в протокол. Сначала они нападают на моего сотрудника, потом угрожают Союзной корпорацией…
— Агент Квинт, прекратите, — тут же отозвался комиссар. — Это недопустимо. Кто бы ни был ваш наниматель, здесь это не имеет никакого значения…
— Самозащита? — перебил его Квинт. — Она вскрыла человеку горло. Одним легким движением. Вы уверены, что хотите себе такого работника? Что если ей покажется, что вы ей недоплачиваете?
— Что я могу сказать… Как жаль, что нет видео, которое могло бы подтвердить вашу версию. — Блондин развел руками, а затем повернулся к Шеррли. — Комиссар, как это называется? Недостаточность доказательств?
Какой самоуверенный и высокомерный. За показным равнодушием скользила издевка, Квинт это чувствовал. Это злило, но Эдриан прекрасно держал себя в руках.
— Мы не в девятнадцатом веке, — сказал он. — Проверка АйСи вашей сотрудницы, мистер Такахаси, безусловно, выявит, что он поддельный. Потому что настоящие чипы проходят официальную государственную регистрацию. Даже если… Шарлин… еще не является гражданкой, она находится на учете у соответствующих органов, ведь так? Все очень легко проверить.
Такахаси не повел и бровью, только усмехнулся, не воспринимая всерьез слова Квинта. «Я накопаю на тебя столько, мистер Блондинка, что всего кевлара на планете не хватит, чтобы прикрыть твою задницу», — подумал агент.
— Кхм! — комиссар прочистил горло, разряжая накалившуюся атмосферу между двумя пялящимися друг на друга мужчинами. — Если это все доказательства, которые вы смогли собрать, агент Квинт… Мистер Такахаси прав, их недостаточно, но из уважения к Бюро мы пока не будем давать ход делу…
— Блеск! — фыркнул азиат.
— Мистер Такахаси! — Шеррли слегка повысил голос. — Однако мы не можем закрыть глаза на то, что произошло. Ознакомьтесь с предписанием…
Свежий лист бумаги, все еще пахнущий принтером, лежал перед Квинтом.
— Я выслал на комлинк электронную копию. Вам запрещено приближаться к имуществу мистера Такахаси менее чем на пятьдесят футов. Так же вам запрещено приближаться к людям, работающим на него, и к его семье. Если мы зафиксируем нарушение, то у нас будут все основания для задержания и последующей депортации. Вы меня поняли?
Эдриан молча пробежал глазами по документу. Черные строки на белом подтверждали слова комиссара.
— Так точно.
Теперь Такахаси довольно ухмылялся. «Я еще сотру эту улыбочку с твоего лица», — подумал Квинт, выходя из зала.
Когда он вернулся в отель, время уже подошло к обеду. Амау и Хоурн привезли Апрентис, расположили в ее номере. Квинт аккуратно открыл дверь. Лизбет лежала на матрасе, прикрытая пледом до груди. В воздухе пахло антисептиком, медицинскими пластырями и металлом. Под ее глазами залегли круги, а сами они были красные, заплаканные. Когда Квинт вошел в номер, она обтерла их одним еле заметным движением. Конечно, Лизбет не любила демонстрировать чисто женские слабости.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хреново, — честно призналась она, — но жить буду. Скоро встану на ноги.
— Не спеши, восстановись сначала.
— Я не хочу лежать, пока она… Черт, она убила его.
— Восстанавливайся. Это приказ.
Лизбет раздраженно скривилась:
