Игорь, как всегда в неопределенной ситуации, опомнился первым. Он тоже широко улыбнулся, прижал ладони скрещенных рук к груди и сдержанно, слегка, поклонился.
– Игорь Сурядов, русский дворянин, – церемонно представился он и толкнул друга локтем.
– Яромир Шомберк, русский дворянин, – торопливо произнес тот.
Вожак компании повторил их приветствие – вновь излишне старательно и торопливо, но, как теперь понял Игорь, от избытка дружелюбия, а не от неловкости, улыбнулся им снова и, наконец, представился:
– Вайми Анхиз.
– Очень приятно, сударь, – ответил Игорь. – Чем обязаны?..
– Вы не боитесь аниу, правда? – Глаза Вайми блестели, и Игорь ощутил, что тот буквально сгорает от любопытства.
– Нет, не боимся, ничуть. – Игорь умолчал, что испугался и что этих аниу они сейчас впервые увидели вживе, так сказать.
– Правда? Совсем? А вы что, тоже бессмертные?
– Тоже? – спросил Игорь. Он малость ошалел от этого натиска.
– Ну, говорят, что аниу бессмертные, по-настоящему – возвращаются, даже если их убить! – Щелк, отложилась в голове Игоря на полочку информация. – Как на самом деле, тут никто не знает, конечно. А правда, что вы все владеете Силой?
– Правда. – Игорь протянул руку и осторожно толкнул Вайми в грудь, не касаясь его.
Мальчишка тихонько охнул, его глаза удивленно расширились. Игорь уже знал по отчетам, что у мьюри эти способности очень редки – он, собственно, никого и не встречал пока с таковыми. Правда, он пока что знал мало мьюри…
– А я могу этому научиться? – спросил Вайми.
Игорь печально вздохнул и помотал головой.
– Нет. То есть я не знаю, есть ли у тебя способности, – поправился он. – Это надо такого учителя найти, который видит, а это совсем непросто. Нас учат этому в Лицеях.
– А правда, что там дворянам только военное дело преподают и больше ничего? – спросил еще один мьюри, невысокий, коренастый парнишка.
– Чушь собачья, – возмутился Яромир. – Кто тебе это сказал?
– Джет сказал. – Мьюри мотнул головой в сторону юного сторка. – Он говорит, что все земные дворяне техники боятся, потому что толком не знают, как она устроена.
Игорь фыркнул и смерил сторка взглядом. Тот был хорошо сложен и гибок, но в драке против землянина он не устоял бы, и сам явно знал это.
– Мне так отец рассказывал, – смутился мальчишка. – Сам-то я живых землян в первый раз вижу.
– А кто твой отец? – спросил Вайми.
Игорь нахмурился. Ему не слишком-то хотелось отвечать на такой вопрос, но и не отвечать было совершенно невозможно – все равно что предать память отца.
– Был военным, капитаном корабля. Он погиб за Империю в стычке с фоморами, – это прозвучало как-то казенно, но точно и емко отражало суть.
– Ха, фоморы! – фыркнул кто-то из мьюри. – Да от нас они как тараканы разбегались! – Вайми с явным удовольствием ткнул его локтем в бок, и дружок замолчал, обиженно и удивленно глядя на него.
– А мой отец – пилот джампфрейтера, – с гордостью заявил Вайми.
– А что такое джемпфрейтер? – спросил Яромир. Он уже явно опомнился и решил направить беседу в деловое русло.
Вайми снисходительно посмотрел на них.
– Джамп. Не джемп. Фрейтер – это такая штуковина, чтобы перевозить грузы, любые – хочешь, контейнеры, хочешь, модули станций. А джампфрейтер – это то же самое, но с гиперприводом. На нем даже небольшие корабли перевозить можно, которые без гипердрайва. Очень удобно – собираешь кораблики торговцев и везешь их в другую систему, а потом обратно. Корабль с гиперприводом – он большой и дорогущий, мало кто может себе такой позволить, а тут всем выгода – и торговцам экономия, и нам доход. Знаешь, сколько мой отец получает? У-у-у! – Мальчишка даже прикрыл глаза от важности. – У нас даже свой террейн есть… правда, маленький, – самокритично заключил он после короткой заминки.
– И ты тоже хочешь быть пилотом? – спросил Яромир, и Игорь понял, что он попал в точку – глаза мальчишки блеснули.
– А то! Только не гражданским, а военным. Я хочу стать капитаном супердредноута, вот!
– Зачем? – машинально спросил Игорь. Он все-таки представлял себе мьюри несколько другими, не такими… непосредственными, что ли.
– Чтобы победить вас, когда будет война, – как ни в чем не бывало заявил Вайми, и Игорь даже глазами хлопнул от такого заявления.
– Победить нас? – удивленно переспросил он. – А что мы тебе сделали? Зачем нам воевать?
Вайми задумчиво прикусил губу – было видно, что до сих пор эта мысль явно не посещала его ни разу и оказалась неожиданной и новой.
– Потому что вы дикари, вот, – нашелся он наконец. – У вас нет демократии… и потому вы все нищие.
– Из-за этого с нами надо воевать? – спросил Яромир. Было видно, что логика мьюри сразила его наповал, но в то же время позабавила. Глаза чеха сузились, он смотрел на мьюри как на интересную задачу в учебнике.
– Нет, мы же не убить вас хотим! – искренне возмутился Вайми. – Мы вам помочь хотим, чтобы вы жили как мы. Так же богато. А ваш Император этого не захочет. Он деспот и тиран.
– А что ты знаешь про нашего Императора? – с нехорошим прищуром спросил Игорь. – Я вот его видел, ну вот как тебя. Говорил с ним. И он никакой не тиран – он очень, очень хороший человек.
Вайми замолчал. Было видно, что система мироздания юного мьюри дала изрядную трещину, но это все-таки не слишком его смутило.
– Все равно, я хочу быть военным, – упрямо заявил он. – И победю… то есть побежу… то есть побежду… – он сердито посмотрел на землян и победно закончил: – …сторков!
Джет тут же дал ему леща. Вайми увернулся с очаровательной непосредственностью и попытался ответить пинком, но юный сторк уклонился не с меньшей легкостью. С секунду мальчишки смотрели друг на друга – видно было, что им хотелось продолжить явно старый спор, но тут же оба вспомнили о землянах.
– Ну тогда фоморов, – решил Вайми. Эта идея ни у кого не вызвала возражений – фоморов в пределах слышимости не было, как легко можно было догадаться, и добрых чувств к ним никто тут не испытывал.
– А почему ты хочешь стать военным? – спросил Игорь. Он чувствовал, что ответ на этот вопрос очень важен.
– Понимаешь, – Вайми смутился, – я хочу защищать свой мир. Просто жить и деньги зарабатывать, когда наших где-то убивают… ну, просто нечестно это.
– А что у вас защищать-то? – Игорь обвел рукой вокруг. – Мешки с деньгами?
– Это мой мир, – сказал Вайми уже таким тоном, что желание продолжать в том же роде у Игоря пропало сразу – он чувствовал, что иначе они сразу поссорятся и очень сильно. В голосе мьюри сейчас звучала такая же уверенность в своей правоте, как в голосе Игоря, когда он защищал Императора. Да Игорю и не хотелось продолжать. В самом деле, Родина у любого одна – будь он человек, мьюри или сторк. И защищать ее – надо. А тот, кто думает иначе… он просто не человек. Не человек – и все тут.
– Ладно, прости, – пробурчал он, чувствуя, как подозрительно теплеют уши. В голове мелькнула мысль, что неплохо было бы завести такую же прическу, как у мьюри, – под ней ушей не видно, и никто не знает, краснеют они или нет. А что? На Земле очень долго носили длинные волосы, некоторые народы носят и до сих пор. Но не в Лицеях, конечно…
– А как вы нас нашли? – спросил Яромир. Он-то сразу понял, что встреча их далеко не случайна – похоже, что эта компания следила за ними уже давно и подошла, едва представилась возможность.
– Ну, это-то несложно, – снисходительно заявил Вайми. – Видишь, у меня скорпупки есть? – Он коснулся легких очков без оправы – такие были на всех пятерых мьюри, только задранные на лоб. – Я системе слежения запрос даю, и она любого нужного человека находит, если он в публичном месте где-то. Это дорого, конечно, зато быстро. А по аугментам его сразу можно узнать.
– По чему? – спросил Игорь. Сейчас он и в самом деле ощущал себя дикарем.
– Аугментам. Ты знаешь, что такое аугментированная реальность?
– Нет, – честно признался мальчишка.
Вайми снисходительно хмыкнул, но тут же протянул ему свои «очки».
Игорь осторожно надел их. Это вроде бы были совсем обычные защитные очки – мир сквозь них виделся совершенно без искажений, но почти над каждым человеком в толпе теперь плыли какие-то надписи, рамки, значки, а направление взгляда отмечала маленькая красная точка. Это оказалось очень похоже на шлем-дисплей тяжелого пехотинца или даже на голопроектор комбраса, только, пожалуй, намного сложней; в частности, Игорь обнаружил, что если навести точку на какой-то значок и моргнуть, то он раскрывался в полупрозрачное окошко, в котором можно было прочесть имя и профессию человека, меню ресторанчика или цены на какой-то товар. Он развлекался с этим примерно с минуту, потом у него начало рябить в глазах, и он торопливо вернул «очки» владельцу.
– Как вы тут живете? – спросил он хмуро. – У меня от такого крыша поехала бы уже на второй день.
– Это потому, что ты дикарь, – снисходительно и непосредственно, даже обидеться не получалось, заявил Вайми и тут же, без перехода, спросил: – Постой, а у вас что, такого нет?
