Земляне и мьюри как ни в чем не бывало заняли два свободных столика. Еду им подали такую, что Игорь ее только попробовал – слишком уж тут все отдавало дешевой химией, причем со сногсшибательной явностью. «Их» мьюри тоже не слишком на нее налегали – как рассказал Вайми, в таких вот заведениях только перекусывали, да и вообще, в общественных местах тут питались лишь те, кто не мог заказать на дом нормальную, но и дорогую – еду. Теперь Игорь понимал, откуда тут столько не по годам упитанных малолеток и настоящих маленьких толстяков – зрелище отвратительное до тошноты. Впрочем, хватало и крепких, подтянутых ребят, которые явно заботились о себе. Правда, какова цель этой заботы? Игорь рассматривал свое тело как нужный инструмент, но из разговоров с мьюри успел понять, что тут очень многие больше озабочены «формой», позволявшей получить работу попрестижнее да прожить подольше. Убогие задачи…
Вечер определенно удался, хотя отдыхом его Игорь не назвал бы. Вопросы на землян сыпались буквально градом, и большая их часть была, увы, порождена таким дремучим невежеством, что подошла бы живущим в глухом лесу пятилеткам, а не почти взрослым парням, чуть ли не в три раза старше. В самом деле, разве стал бы даже такой малыш спрашивать, сколько рабов имеет каждый земной дворянин? Или сколько дворяне содержат наложниц? У землян такие вопросы вызывали лишь хохот, но вот от того, какой образ Земли рисует местная пропаганда, смеяться Игорю совсем не хотелось, и он видел, что Яромир все это скрупулезно запоминает. Ночью будем писать отчет, понял Игорь. Надо, надо… Да, это все дикая чушь, разоблачить которую пара пустяков, но здесь к каждому-то не подойдешь, не объяснишь, что к чему – а если бы Игорю рассказали про такое государство, каким представала здесь Русская Империя, он сам пошел бы воевать с ним с большим удовольствием… И считал бы, что уничтожает гнездо разврата, нищеты, деспотизма и темных сил… На Земле давно не лгали в отношении инопланетян, даже потенциальных или реальных врагов – исключением была военная пропаганда, направленная на самого же врага. Какой смысл во вранье, если бездны информации доступны любому, только руку протяни? Конечно, землянин мог удивиться какому-то странному обычаю, посмеяться над ним, а то и искренне возмутиться, и даже «принять меры воздействия», но только после пристального знакомства: так ли уж нелепо это для этой расы?
Под конец юные мьюри упросили землян показать им «фокусы», и теперь со столика на столик перелетали огненные спирали и шары, то распадаясь на струи пламенного дождя, то свиваясь в бурные потоки. Славка и Фрэнк обменивались «приветами», стараясь изо всех сил. Игорь подумал, что утром их придется поднимать с постелей домкратами, после чего за завтраком они станут трудиться как пищесборники. Пирокинез в таких масштабах штука захватывающая – и очень и очень выматывающая. Мьюри наблюдали – в зал набилась целая толпа, в которой уже было немало и взрослых, привлеченных зрелищем с улицы.
Игорь поморщился – вот и такого на Земле не может быть. Ну прилетели. Ну чужие. Ну фокусы разные показывают, которые, кстати, и не фокусы совсем… Но стоять, раскрыв рот, и глазеть на них беззастенчиво – бестактно, а главное – просто глупо… Впрочем, он знал, что подобное распространено на многих планетах, и делегаты некоторых, из «значительных лиц», прибывая на Землю, просто-напросто оскорбляются поведением хозяев – а где зеваки, где постоянное внимание, где толпы на улицах?! В то же время когда один из лучших – и пока что немногих! – звездолетчиков-шэни, Сааваро Садго Тридцать Шестой, побывал на Земле, обставив свой визит с привычной для этой расы скромностью, то был удивлен, что его встречали повсюду множество людей, узнававших отважного шэни в лицо, спешивших сказать ему несколько слов ободрения, восхищенных им мальчишек (и девчонок!), взрослых, готовых прямо сейчас отправиться на его родную Брэссудзу и помочь отстаивать идею звездоплавания словом и делом… «Я убежден, – говорил потом Сааваро Садго Тридцать Шестой у себя на родине, – что в известной нам части Галактики нет народа, более гостеприимного и в то же время тактичного, чем земляне. Никто не сочетает этих качеств так органично, как они, и я уверен, что такими сделала их мечта о звездах – невозможно оставаться унылым интровертом либо превратиться в назойливого глупца, если тебя ведет их свет!»
Игорю всегда нравились эти слова, и он гордился, что слова были сказаны о его земляках. Но ведь и мьюри летают к звездам… И что? Может быть, шэни ошибался, как ни приятно для землян звучали его слова?
* * *
– Ну как, орлы, порезвились?
Мальчишки промолчали, опуская глаза. К челноку, а с ним в посольство вернулись все и вовремя, но форма на некоторых была в сильном беспорядке, а нагружены покупками оказались все. Приключения разного плана тоже были почти у всех. Тиудира и Раймара попытались ограбить двое местных отморозков – земляне, естественно, не пострадали, зато местные «разбогатели» на три сломанные руки, восемь выбитых зубов и нудно прочитанную Раймаром лекцию (на немецком!!!) на тему, «как следует вести себя в общественных местах с благородными носителями шпаги» (судя по сделанной Тиудиром записи, избитые грабители-неудачники решили, что нарвались на сумасшедших, и только послушно кивали, прижавшись друг к другу). К Данчо и Мариану пристал с назойливыми и денежными предложениями какой-то извращенец – его пришлось поместить в клинику для основательной реконструкции лица («Раз ему денег девать некуда, пусть на свое здоровье потратит», – пояснил Данчо, а Мариан гордо заявил, что приставали к нему, потому что он красивей). Мирослав и Белозерский Андрей триумфально притащили тяжеленную снайперскую винтовку, купленную где-то на черном рынке – черт знает, где им удалось найти продавца и как их с этой дурой не замела вездесущая здешняя полиция. Антон и Андрюшка Ворожеев ухитрились разбить гоночный свуп, который взяли в аренду покататься. (Ворожеев никогда не оставлял исполнение мечты надолго.) Федор и Владимир близко познакомились с местными девчонками и не допустили перехода событий в горизонталь лишь благодаря могучим усилиям воли. Многим пришлось-таки иметь дело с корреспондентами. Ну а сам Игорь…
– Решили аниу попугать? – обманчиво мягко спросил Макаров. – А вы знаете, что они сегодня убили двадцать семь мьюри – просто потому, что кучка местных, пацанов совсем, обкуренных – не убралась с их дороги? Пополам порезали, а заодно и тех, кто стоял за ними. Лицеист Сурядов, вы считаете, что ваша безвременная кончина принесет пользу Империи?
– Никак нет, Андрей Данилович, – спокойно ответил Игорь. – Но моя трусость принесла бы ее еще меньше.
– Дорогу уступить – не трусость, а простая вежливость, – ответил полковник. – И ссоры с незнакомцами заводить, да еще и на пустом месте – не дело. Еще вопросы есть?
– Есть, Андрей Данилович, – сказал Игорь.
Полковник хмыкнул, глядя на мальчишку сверху вниз.
– Интересно. Задавай.
– Андрей Данилович, а почему аниу это делают? – спросил Игорь. – То есть не так: почему – я как раз понимаю, если бы у меня на родине такое вот творилось – у меня тоже нервы не выдержали бы. Но вот почему мьюри это им разрешают? Пусть убитые сами виноваты, пусть они гады, но они же свои, а своих надо защищать.
– Защищать… – Полковник прошелся перед строем. – Да не хочет тут никто таких вот… защищать. Полиция – точно, ей от таких вот кадров одна сплошная головная боль, а другие бандиты – ну так на луч им нарываться неохота, они только с беззащитными храбрые. А корпорациям ссориться с аниу – страшно. Вы корабли их видели? А это ведь транспорты, это даже не боевые – те сейчас болтаются на окраине системы, их там двенадцать штук. Каждый такой корабль весит больше триллиона тонн, а его мощность… ну, скажем так, на полном ходу его реакторы превращают в энергию свыше тридцати тысяч тонн материи в секунду. Я полагаю, лицеист Сурядов, вам не составит труда пересчитать, сколько это будет в киловатт-часах или в джоулях?
– Не составит, – ответил мальчишка. Он уже прикинул – цифра получалась впечатляющая, с двумя десятками нулей.
– Все корабли аниу оснащены фотонными двигателями – причем крейсер способен сфокусировать всю эту мощность в суперлазерном луче, поражающем цель на огромном расстоянии. Сверх того, этот крейсер закован в нейтрид, а значит, почти неуязвим. И таких крейсеров у аниу – не дюжина, даже не сотня, но около трех с половиной тысяч.
– Но я все-таки не понимаю, – пожаловался мальчишка. – Вот была Первая Галактическая Война. Разве нас, землян, тогда останавливало, что противник сильнее?
Полковник вздохнул.
– Нет. Нас – нет. Но у мьюри – цивилизация выгоды. А сотрудничество с аниу им очень даже выгодно – вся экономика мьюри построена на их гравиприводах. Кроме того, влиятельные… люди от выходок аниу не страдают – они либо ведут себя сдержанно, либо не пересекаются с ними вообще. А судьба отдельных отморозков, как я уже сказал, тут никого особо не волнует.
