Но почему тогда так обидно?
Я с двойным усердием налегла на еду. Мням… Вкусно, как и всегда.
— Слушай, оказывается, здесь просто потрясающе готовят! — довольным голосом сообщил Ри, прихлебывающий мелкими глотками чай.
— И не говори! — что-что, а вот стряпня аронта всегда могла у меня вызвать улыбку. Но улыбка сползла, как только в проходе нарисовался Чадр и кивнул Танориону. Отличненько, значит, Холл явился.
— Что ж, — вздохнула я и поманила Карьку, которая протирала стол Зарнаона и Лаучиана. Интересно, некроманту с шальными глазами до сих пор все лень?
Отсчитывая деньги, я старательно загоняла в самую глубь души давящее чувство одиночества и тоски. Кто бы знал, как я по ним скучаю! По всем, без исключения.
Чадр, ожидавший нас в холле, заботливо указал нам, где находиться кабинет аронта. Я вовремя прикусила язык, чтобы не ляпнуть: «А я знаю!». Конечно, знаю, дверь за гобеленом, за ней коридор с двумя помещениями: слева кабинет, справа спальня.
В кабинете аронта царил полумрак, через единственное окно едва проникал свет почти закатившегося за горизонт солнца, а сам же Холл зажигал свечи в канделябрах, висящие вдоль стен. Он оторвался от своего занятия, как только мы вошли, и его глаза цвета майской зелени удивленно расширились:
— Нор? Так значит правда, ты приехал?
— Конечно, братишка! — улыбнулся аронт и кинулся обниматься. Пытаясь стереть со своего лица блаженную улыбку, я рассматривала двух братьев. Ндя, сходство на лицо. Точнее, на два. Одинаковый разрез глаз, цвет волос, черты лица, островатые подбородки, даже уши тютелька в тютельку! Но Холл на голову выше, шире в плечах, да и вообще, крупнее телосложением. Ничего, Ри еще до него дорастет.
— Значит, сбежал все-таки из дома? — хитро сощурился старший аронт, разглядывая своего брата, — А я уже думал, что этого не случится! А кто твоя подруга?
Ну, вот не мог он еще немного полюбезничать с Ри? Я бы в это время еще немного за ним понаблюдала. Как я давно не видела этого вредного Котика, а как я хочу его обнять! Три месяца…
Обалдеть, только сейчас, очутившись в непосредственной близости от аронта, я поняла, как мне его не хватало.
— Холл, позволь тебе представить мою напарницу, а по совместительству и мою девушку — Эллирану Залийскую.
Чужое имя резануло слух. Эллирана, что за пакостное имя? Не звучит оно, не звучит.
Аронт без разрешения сграбастал мою лапку и прижался к ней губами. Как и при первой нашей встрече.
Да что ж такое, я долго буду вспоминать прошлое?
— Для такой прелестной девушки я просто Холл, — мягко улыбнулся дроу. Ага, а то я не знаю!
Получив приглашение располагаться, я подавила желание плюхнуться в любимое кресло, и удобно устроилась на мягком диванчике. Холл зажег оставшиеся свечи и приступил к растопке камина.
— Братец, разреши тебе помочь, — мой ученик тут же подскочил с кресла, на котором я всегда сидела, и прицельно метнул сгусток пламени в камин. Дрова тут же весело затрещали. Ну, вот не мог не выпендриться!
— Ты научился магиии? — удивленно спросил аронт, устраиваясь на своем кресле по правую руку от Ри.
— Ага, это Эль меня научила! — сдал меня с потрохами хвастун.
— А ни она ли послужила причиной побега из дома? — покосился на меня Холл.
— Эй, ничего подобного! — возмутилась я, но мгновенно замолкла, поймав внимательный взгляд зеленых глаз. Нет, если и дальше так пойдет, то я себе с потрохами выдам!
— Любопытно, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал аронт и откинулся в кресле, — Как отреагировали родители?
— Я бы сказал нормально, — усмехнулся Ри, — Они всего лишь лишили меня наследства и изгнали из Дома.
— Что?!? — аронт аж подскочил, сжимая руки в кулаки.
— Холл, успокойся, мне на это наплевать, — улыбнулся дроу, — Мир магии привлекает меня куда больше, чем снобизм собственных родителей. Сейчас еще немного поучусь, доделаю кое-какие дела, а потом поступлю в Академию.
— Думаю, бесполезно спрашивать, какие дела, все равно не расскажешь! — хмыкнул Холл, — Вам одну комнату выделить или как?
— Конечно, одну! — я налепила приторную улыбочку, поправляя шарф на шее. В кабинете становилось жарко от камина, но раздеваться я не спешила. Еще буквально полчаса, и нужно идти на кладбище. Только вот как сказать об этом Холлу, чтобы не вызвать подозрений?
— Не сомневался ни на секунду, — с такой же улыбой ответил аронт, похоже, что мой престиж заметно упал в его глазах. Да и упырь с ним!
— Холл, скажи, а что за портрет висит в обеденном зале? — неожиданно спросил Ри. Вот обязательно ему было об этом спрашивать? Я не хочу даже слышать об этом!
Или хочу?
— Ах, этот, — немного грустно улыбнулся Холл, — Это портрет той девушки, именем которой я назвал свое заведение. Видишь ли, пока ты был в Военной Академии, много чего произошло. Моя таверна не всегда была такой. Почти два года назад здесь были только жалкие развалины, я уже собирался сжечь то, что когда-то приносило доход, но неожиданно на мою голову свалилась одна прекрасная девушка, которая, как оказалось, училась в одном квадриуме с братьями де Рен, думаю, ты видел их в обеденном зале.
— Да, но не подходил к ним засвидетельствовать свое почтение, — с явным сарказмом фыркнул Ри, — Думаю, не многие знают, кто они такие.
— А… — аронт многозначительно покосился в мою сторону.
— Знаю, — буркнула я, рассматривая игру языков пламени в камине. На каминной полке красовались небольшие статуэтки, изображающие самых разнообразных зверей. Раньше их тут не было, так же как и вязаных накидок на кресле и зеленовато-коричневых портьер на окне. Добралась-таки Лин до этого убежища холостяка!
— Тогда все в порядке, — продолжил свой рассказ Холл, — Эта девушка… знаешь, я никогда таких не встречал. Умная, забавная, красивая… Всех слов не хватит, чтобы её описать. Хочешь, верь, хочешь, нет, но то, что моя таверна процветает, полностью её заслуга.
— Человечки? — удивленно спросил Ри, косясь на меня взглядом. Ах, да, я же ему эту историю не рассказывала! Кстати, аронт мне явно польстил.
— Согласен, звучит нелепо, но поверь, те, кто лично знал Хеллиану Валанди, скажут тебе то же самое.
— Знал? — тихо переспросила я, наблюдая за несколько потускневшим взглядом дроу.
— Знал, — повторился Холл, и неожиданно уставился мне прямо в глаза, — Она погибла три месяца назад, когда возвращалась с практики. Хелли была экспериментатором в магии, и во время ночлега поставила охранный купол из гибридной магии. За что и поплатилась. При вмешательстве извне произошел взрыв, все, что от нее осталось, так это её меч и куртка, что была на ней. Да и то, её клинок, он постоянно лежал в зале на каминной полке, кто-то недавно украл.
Хранители, кто бы знал, как мне хотелось крикнуть, что я здесь, я жива!
Но я чудом сдержалась.
— Грустная история, — сочувственно вздохнул Ри. Поганец несчастный, он бы еще слезу пустил! И так тошно на душе, никогда не думала, что слышать свое имя в прошедшем времени так неприятно.
— Вдвойне грустнее она сегодня, — аронт, видимо, решил меня добить, — Если бы не та случайность, то сегодня Хеллиана праздновала бы свое девятнадцатилетние.
Я в недоумении уставилась на Ри, который, в свою очередь, вылупился на меня. СЕГОДНЯ МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ?!?
Вот тебе и ранний склероз… Или уже поздний маразм? А, не суть…
— Мне так жаль, — тихо произнес Ри.
— Не нужно, брат, ведь её не знал, — покачал головой Холл, — Ну, не будем о грустном. Рассказывай, чего интересного было дома?
Дальше я уже не слушала. Нет, не потому, что мне было интересно, а потому, что мозг отказывался воспринимать посторонние звуки и другие внешние раздражители. День рождения. Мое. А я — мертва. Не будет ни танцев с троллем, ни игры на скрипке, ни смешных тостов близнецов.
В голове пусто, словно все мысли кто-то выбил чем-то тяжелым. Пусто, глухо… и безнадежно. Как и вся моя нынешняя жизнь. А что же дальше будет? Вернуться и сделать вид, что ничего не было, я не могу. Да и как бы это выглядело? Всем привет, я просто неудачно пошутила?
Маразм крепчает, мысли в панике.
Нет, мне определенно нужно с кем-нибудь поговорить! И чем быстрее, тем лучше.
— Вы не против, если я ненадолго вас покину? — я довольно резко прервала разговор братьев, — Мне бы очень хотелось прогуляться перед сном.
— Полагаю, вас уже заждались на кладбище? — усмехнулся аронт, поднимаясь со своего кресла.
— Да, уже почти полночь, и я… Что? На каком кладбище? — притворно удивилась я, поспешно вставая с диванчика. На душе стало как-то тревожно.
— На том самом. Где живет упырь по имени Рик, и где тебя ждет маг по имени Таш, — аронт с каждым шагом приближался ко мне, а я же начала пятиться, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Неужели… но он же не мог так быстро догадаться!!!
