Когда сторговались по цене (семь золотых!), начали подбирать Ритуальный кинжал. Ничего не выбрали, такая ерунда, что здесь продается, мне пригодится только карандаши точить. За то я себе подобрала приличный нож. Лезвие шириной в два моих пальца, хорошая, многослойная сталь, деревянная рукоять с резьбой. К нему прилагались ножны, которые легко поместились в моем сапоге. Не удержалась я и от набора метательных ножей, благо, я довольно сносно могла ими пользоваться, да и Ри обещал потренировать. За все мы отдали пятнадцать золотых.
Отнесли все это в массивный дом из темного камня с низким крыльцом (он же жилище городской магички), пообедали и отправились обратно на рынок закупать провизию и все необходимое для дороги.
Вернулись усталые, голодные и злые. Поели, обрадовались известию о том, что Сатия устроила нас в караван в качестве магического сопровождения, выпили чаю и уползли спать. Последний день в этом хмуром городе прошел в диком хаосе — пока забрали перевязь, пока белье, которое заказывали у портнихи, пока собрали вещи, пока Ри пытался меня придушить за то, что я ему заказала ярко-зеленые портки в сердечко, вообщем, легли спать очень поздно.
А вот встали еще до рассвета, с восходом солнца на выезде из города нас ждал караван. Мне было жаль расставаться с Химо, так же как и с Сатией. К магичке я испытывала искреннюю симпатию, да и привыкла я к ней. Но этот город — это не мое.
Торговый караван состоял из шести повозок, двух экипажей и шести всадников. Это если не считать нас с Ри.
— Эль, это же просто смешно! — заявил Ри, когда мы подъезжали к каравану, — По одному охраннику на повозку, да их как минимум по три должно быть! Какой дурак так следит за сохранностью товаров?
— Этот дурак, молодой человек, градоправитель, — раздался голос из-за повозки и оттуда вышел тролль. Надо же, не думала, что представители этой расы забредают в такую даль. Хотя тролли самые востребованные наемники, они берутся за любую работу. Популярнее их только орки, но те слишком жадные до золота, нанимают их только тогда, когда требуется грубая физическая сила. Ну, или конкурента там попугать.
— Должно быть, вы Итиар? Глава каравана? — поинтересовалась я.
— Да, юная леди, я веду этот караван, — кивнул тролль, поправляя воротник куртки, — Не волнуйтесь, эти повозки пустые, мы только едем за товаром. А вот из Темрида мы поедем груженые, и, конечно же, наймем куда больше охраны.
— Троллей? — не удержалась я.
— Все может быть! — хмыкнул Итиар, — Но, давайте к делу. Ехать будете в конце каравана, ночевать можете в одной из повозок, но при условии, что кто-то один будет караулить лагерь. Провизия у вас должна быть своя, корм для лошадей тоже. С этим все в порядке? Замечательно. Оплату вы получите в Темриде, сорок серебрушек. Так что, согласны?
Мы согласились.
Танорион
Невысокие холмы, еще укрытые рыхлым снегом, теплая, но противная погода, грязь под ногами, в которой то и дело застревают повозки… Весна, мать её!
Знал бы, что это такое — еще бы недели на две в Астраме остался! Нет, магический купол на территории Империи — великая вещь, ставлю памятник тому, кто его возводил.
Брррр… Ненавижу слякоть! Радует одно — уже на рассвете мы въедем в лес, там, под кронами вечнозеленых деревьев снег еще не настолько растаял, можно будет три дня ехать нормально. Точнее, мне нормально, а вот Эль придется помучиться.
Я машинально повернул голову в сторону одной из повозок, которые, как и кареты, стояли полукругом у костра. Мы разбили лагерь на окраине леса, все уже давно спали, а я изображал нетопыря, сидя на ближайшем к лагерю дереву. Караулил то бишь. Так я мучился всю неделю — ночью вместе с караульными охранял лагерь, а днем — отсыпался. Но это было, пока путь в Темрид пролегал между холмами, на открытой местности, а уже завтра мы поедем через лес. И не спать ночами теперь придется моей наставнице. Мне-то было проще, мне нужно меньше времени для сна, а вот как эти три дня будет себя чувствовать Эль — я не знаю, она и так не высыпается из-за постоянных ночных кошмаров. Хотя и пытается делать вид, что все в порядке. Ага, а то не видно — лицо бледное, глаза краснющие, синяки под глазами, вообщем, упырик такой, среднестатистический. Да, видел я эту зверушку пару дней назад, когда снес ей голову «когтями». Да уж, неприятна работа мага. Но мне нравится учиться!
Я думал, что пока мы добираемся до Эллидара, то учится, не будет времени. Наивный… Мало того, что Эль каждый день устраивала для меня мини-экзамен, так еще и рассказывать про новые заклинания не забывала. До сих пор не понимаю, как все это в мою голову помещается, что уж про хорошенькую головку Эль говорить?
Я чуть не взвыл, когда в ногу меня кто-то клюнул.
— Ах ты, некромантское детище! — зашипел я, потирая пострадавшую конечность, — Тебе чего не спится?
Ворон глухо каркнул и выпустил из лап тоненькую книгу. Чуть пододвинул её ко мне и камнем упал с толстенной ветки, на которой я сидел. Ага, упал и разбился, от него дождешься. Вон между санатхрами мелькает его хвост.
Так, и что этот почтальон мне приволок? «Теория и практика расширения пространства». Интересненько… А чего такая маленькая? Всего страниц сто, наверно. Открыв последнюю страницу книги, я чуть не навернулся с дерева. Книжица, которую я сейчас держал в руке, имела ни много, ни мало — восемьсот шестьдесят девять страниц. Вот тебе и расширение пространства….
У меня сложилось впечатление, что Эль выпросила у Сатии немало книг о магии. Интересно, основная масса предназначалась для меня или для неё?
Перед тем, как погрузиться в чтение, я еще раз прислушался. Вроде ничего, шагах в ста от лагеря никаких подозрительных звуков. Это радует, но ведь нужно проверить окрестности еще и магически.
Делается это просто — по карте. Нужно запомнить рельеф местности, в которой находишься, а потом на него мысленно накинуть поисковую сеть. Перед глазами замигали разноцветные точки аур. Ох, ты сколько живности! Фазаны, кролики, перепелки… А это еще что?
Примерно в лиге от нас с высокой скоростью двигалась аура разумного существа. Полуэльфа, если точнее. И двигалась она по направлению к нам. А на самой границе видения, в трех лигах от лагеря двигался целый отряд! Двадцать аур, причем не человеческих!
Так, что делать? Будить лагерь или сходить на разведку? В принципе, я должен успеть.
Тихо свистнув Рикса, я соскользнул с дерева и бегом отправился в чащу леса, бесшумно раздвигая кусты. Эльф преодолевает расстояние в лигу всего за полчаса быстрым бегом. Человек — за час.
Бесшумная тень, быстро продвигающаяся мне навстречу остановилась буквально в пяти шагах от того дерева, где прятался я. Угу, почуял, значит. Стараясь особо не шуметь, я выдвинул «когти» и прыгнул вперед. Полуэльф, не ожидавший нападения, упал. Мне хватило пары секунд, что бы схватить его и прижать лезвия к горлу:
— Кто ты? И что за отряд движется следом за тобой?
— Отпусти, — прохрипел полуэльф, — Если ты знаешь Хеллиану Валанди, я тебе не враг.
— Ты не ответил на мой вопрос, — повторился я, еще плотнее прижимая металлические когти. Еще бы, я прекрасно умею оценивать свои силы, и знаю, что тело, которое я сейчас прижимаю к снегу — в три раза сильнее меня. Если он вырвется — мне не сдобровать. А ведь он знает Эль, и ищет её. Но вот зачем, и почему он не уверен, что она не мертва?
— Я Плутнар, бывший предводитель Ночных Всадников, именно их отряд сейчас движется в нашу сторону. Ты из торгового каравана, что в лиге отсюда, ведь так? — спросил полуэльф, не пытаясь даже пошевелиться, — Вам грозит большая опасность, Всадники едут, чтобы выполнить заказ. Им щедро заплатили, чтобы те уничтожили Хеллиану Валанди. Я хотел её предупредить.
— Откуда ты знаешь, что Валанди жива? — я убрал лезвия и помог полуэльфу встать. Я чувствовал, что он не врет.
— Это все потом! — отмахнулся мужчина, — Нам нужно предупредить караван.
— Идем, — я рванул в сторону леса, вслед за Риксом, который до этого сидел на кусте рядом, и внимательно вслушивался в разговор. Ворон успеет разбудить Эль раньше, чем мы прибудем в лагерь.
Как мне удалось рассмотреть на бегу, мужчина был намного выше меня, крупнее, с длинными светлыми волосами и немного грубым лицом. Больше похож на человека, чем на дроу, кем несомненно являлся кто-то из его родителей, а может, и родственников. Полная луна в небе, плюс эльфийское зрение, плюс принадлежность к расе аронтов, результат — видимость, как днем.
Эль уже не спала. Она ожидала нас у того самого дерева, где я до этого и дежурил.
— Ри, что случило… Плутнар?!? Какого демона? — расширила она глаза, опуская меч.
— Кто ты? — нахмурился полукровка, — Или же… Хелли, что за глупая маскировка?
— Ох, совсем забыла, — Эль нервно закусила губу. Да уж, видимо слишком неожиданной была встреча, раз магичка напрочь забыла о своей личине.
