— Ох, совсем забыла, — Эль нервно закусила губу. Да уж, видимо слишком неожиданной была встреча, раз магичка напрочь забыла о своей личине.
— Ладно, это все потом! — отмахнулся мужчина, — Хелли, тебе грозит опасность, сюда движется отряд Ночных Всадников. Их наняли, чтобы тебя убить.
— Что?!? — магичка чуть не выронила меч, — Каким образом? Кто их нанял? Как они на это согласились? И как они узнали, что я жива?
— Слухи о том, что внучка Ауста Валанди погибла, разлетелись по всем городам, но не один из Всадников в это не поверил. Не знаю, чего ты этим добивалась, но ты забыла об одном.
— Медальон… — девчонка коснулась своей груди, на которой тут же появился довольно необычный медальон с изображением коня и всадника.
— Да, он дает Всадникам знать, если с одним из них что-то случилось, — кивнул полукровка, — После ухода Ветара и Тамины произошел раскол. Кто-то ушел и остепенился, кто-то продолжил дело, набрали новых людей, а вот дальше началось непонятное.
— Да что могло начаться? — нахмурилась девчонка и убрала меч в ножны, — Тамина же оставила тебя предводителем! Неужели ты не смог ими управлять?
— Смог, но не всеми! — рыкнул дроу, — С каждым днем преданных людей становилось все меньше, а новеньких, среди которых появилось много вампиров, все больше! А ими сложно управлять, для них я не авторитет, сама понимаешь. Когда мы были в Темриде, некто, закутанный в плащ с головы до ног, заказал нам тебя. Я отказался, но нам пообещали большие деньги. Тысячу золотых. И Всадники согласились. Меня сдвинули и взяли в плен, чтобы я не смог предупредить тебя. Но я сбежал. Я не знаю, как заказчику удалось узнать, жива ли ты, но сам факт, что некоторые Всадники это знали! И сейчас они едут сюда.
— Эль, а ты дорого стоишь! — хмыкнул я, направляясь к повозке, где спал Итиар, — Чувствую, за такие деньги они будут яростно сражаться.
— А Ветар знает, что я жива? — тихо спросила человечка у дроу, пока я будил тролля. Ага, а то я не услышу!
— Конечно, знает! — дроу с улыбкой потрепал девчонку по волосам, — Он ведь так и не снял медальона. Не знаю, зачем ты пустила слух о своей смерти, но очень многие в нее не поверили.
— Да уж, — вздохнула девчонка, — Похоже, что мой план провалился в Бездну. Ладно, упырь с ним, нужно готовиться к нападению.
Все осложнялось тем, что Всадники приближаются со стороны леса. А может, это нам и на руку.
Плутнар не мог сражаться, так как оказалась, что у него повреждена спина, а точнее, она просто исполосована кнутом. Так что, как бы он не упирался, его отправили на дерево, чтобы он оттуда отстреливался. На соседнее дерево отправили и Эль.
Противников мы встречали в лесу, замаскированные по самое не хочу. Наш лагерь было отлично видно сквозь деревья, так же как и двое охранников, которые дремали у костра. Хорошие фантомы получились.
— Восемь против двадцати, — за соседним деревом шепотом продолжал материться Итиар, — Да нас размажут!
— Не размажут, — прошептал я, — Главное, чтобы они прошли мимо нас, а там нужно не теряться!
— Бить в спину нехорошо! — огрызнулся кто-то в пяти шагах от меня.
— А посылать двадцать Всадников, среди которых восемь вампиров, чтобы убить одну маленькую меня, это нормально? — раздалось ворчание сверху, — И вообще, замолкаем, они через несколько минут будут здесь!
И они действительно появились. Конный отряд из двадцати всадников остановился и спешился. Действовали слаженно и абсолютно бесшумно. Я постарался не дышать, когда фигуры миновали нас и остановились в пяти шагах от границы лесополосы.
— Живых не оставлять, — раздался глухой голос, — Она магичка, а значит, может прикинуться кем угодно. Скорее всего, где будет ворон, там и наша цель.
— Да вон эта птичка, на крыше кареты сидит! — фыркнул кто-то.
— Тогда вперед!
Угу, ломанулись. Бегут, значит, к лагерю, надеясь на неожиданность. Фантомы просыпаются, поднимают тревогу, из повозок начинают вылазить еще несколько фантомов. А тем временем ряды противников редеют, вот уже трое упали, сраженные стрелами, еще двое метательными ножами, еще один — моим кинжалом. И вот тогда нападавшие заметили, что что-то не так. Но их уже сбила с ног силовая волна Эль. Я быстро накинул Ловчую сеть и побежал вслед за остальными. Мы планировали отделаться малой кровью, но видимо, не получиться, так как сеть буквально через несколько секунд исчезла. Значит, опасения Эль были не беспочвенны, — среди вампиров оказался маг. Только вампирская магия крови способна снять Ловчую Сеть.
И вот тогда стало жарко. Эль и дроу, как могли, прикрывали нас, но все же в горячке боя я успел заметить, что уже двое наших пали. А потом все смешалось. Звон мечей, запах паленой плоти (наша магичка не скупилась на фаерболы), крики, запах крови, щедрые ругательства.
Да уж, учебный бой это одно, а вот такая резня — это совершенно другое. Раскрыть сатар абсолютно не было времени, а 'когти' уже были черны от крови. Люди, которые принадлежали к Всадникам, уже были мертвы, а вот вампиры никак не желали падать замертво, даже после ударов мечами. Выдернув когти из тела последнего человека, я бросился на ближайшего вампира и полоснул его по горлу, пока тот не успел поднять меч. Ага, упал. И не встает же! Значит, дело не в ударах, а в оружии! Я с новыми силами прыгнул на ближайшего вампира.
— Ри! По сторонам смотреть не учили?!? — раздался крик и мой висок опалило огнем. Я поспешно оглянулся: вампир позади меня катался по земле, объятый пламенем.
— Эль, ты зачем слезла с дерева? — зарычал я, отбивая клинок противника. Вампир ощерился и зарычал. Ого, а у него глаза краснючие! С этим противником я справлялся дольше, чем с предыдущими. Интересно, это что, мне предводитель попался?
— Тебя не спросила! Ри, твою мать, ты куда смотришь? — закричала девчонка позади меня. Вампир, нападавший на меня, всего на долю секунды отвлекся, мне хватило этого времени, чтобы всадить лезвия в его сердце.
А вот у Эль возникли проблемы. Она сумела проткнуть одного вампира, у которого из спины торчало несколько стрел, но пока вытаскивала меч, на нее прыгнул еще один вампиреныш. Я не успел подбежать, клинок нападавшего прошелся по спине магички. Эль упала, а я почувствовал, что зверею. Вампир, напавший на нее, упал, пронзенный одновременно моими когтями, мечом Итиара и стрелой Плутнара. Больше противников не осталось.
И вот как только горячность боя спала, я понял, что произошло…
— Ри, вот тебе там наверно хорошо, да? Может, ты этого кабана с меня снимешь?
— Эль? — я со всех ног бросился к двум телам вампиров, — Ты жива?
— Сейчас в лоб тебе плюну, тогда сам догадаешься! — раздалось бурчание. Оттащив в сторону мертвое тело, я помог выбраться человечке. Запыхавшейся, перемазанной в крови, но живой.
— Эль, ты как? — я на секунду прижал к себе девчонку, но тут же отпустил и принялся её осматривать, — Тебя же ранили, я видел!
— Да мне тоже так показалось! — буркнула встрепанная девица, — По спине прилетело не слабо, я уж думала все, не встану. Но знаешь, под лопаткой сейчас только саднит немного.
— Эль, у тебя там куртка насквозь прорезана, так же как и рубашка! — присвистнул я, — Раздевайся!
— Что, прямо здесь? — икнула магичка от неожиданности, — Давай сначала здесь разберемся, а потом все остальное! Я чувствую себя нормально, не беспокойся.
— А не с чем разбираться, — к нам подошел Итиар, — Все нападавшие мертвы, мы хорошо постарались.
— Сколько ваших погибло? — напряженно спросил я, убирая металлические когти.
— Трое, — вздохнул тролль, — Еще один ранен, правда, нетяжело.
— Итиар, это я во всем виновата, — магичка со скорбным лицом повернулась к главе каравана, — Это за мной они охотились.
— Забудь, — присев на корточки, тролль вытер лезвие своего меча о ближайший труп, — Мы же не могли просто так смотреть, как они убили бы тебя. Думаю, такой участи ты не заслужила. Парни знали, на что шли. Нужно их похоронить по-человечески.
Похоронный обряд для погибших воинов провели как положено, со всеми почестями, а вот тела Всадников просто сожгли, предварительно обыскав их перед этим. Ни у кого ничего интересного не нашлось, а вот карманы предводителя весьма заинтересовали Эль. В них оказалась карта Анареллы, самая точная из тех, которые мне приходилось видеть. И в десяти лигах от Темрида светилась неяркая точка, подписанная именем «Хеллиана Валанди».
— Что это? — я уставился на карту.
— На мне маяк, Ри, — нахмурилась Эль, державшая карту, — Именно так они меня и нашли!
— А я думал, с помощью медальона, — вставил свое слово Итиар, сидевший неподалеку.
— С помощью медальона Всадники чувствуют, жив или нет их товарищ, но не знают точного местонахождения, — сказал Плутнар, — Эту карту дал Заказчик, он точно знал, где ты. Значит, предположение верно — на тебе маяк.
