Высокомерно задрав нос, шагнула своей королевой на «Ф6».
Рауль, смотря мне в глаза, передвинул белую пешку на «Е5».
Черная королева ступила на «Б6»
И он без колебаний взял ее.
Она упала поверженной рядом с белым конем.
Открыв рот я, кажется, подавилась собственным дыханием.
— Кто бы ни учил тебя играть, моя прелестница, он непременно мастер, — Рауль поднял черную королеву и зажал ее между указательным и средним пальцами. — Но, кажется, я все же завоевал тебя.
— Рановато еще об этом судить! — выдохнула, откровенно вскипая от злости. - Теперь мой ход.
Глумливо растянув губы, я пешкой взяла его королеву. В ответ он сделал ход конем.
— Как я говорил — вот она самая опасная фигура в шахматном сражении, Бель.
Мои эмоции взыграли.
Проиграть?
Ему!
Дознавателю!
Уступить!
Сложить голову!
Схватив слона, я передвинула его на «Б4».
— Ну, Бель, ты снова совершаешь эту ошибку. Умей оставаться хладнокровной. Твои чувства затмевают разум.
— Вам какое дело, лорд?
— Я люблю яростные битвы. А если ты не соберешься сейчас, то поцелуй мне достанется уж очень легко, — он быстрым движением переместил слона на «Д2».
Я тут же шагнула пешкой на «Ф6».
Рауль покачал головой и потянулся за своим треклятым конем...
... — Шах, Бель!
Зажмурившись, я не желала признавать, что для черных фигур все кончено.
В каком-то детском порыве все же сдвинула своего короля.Но Рауль тут же настиг его, загнав в угол.
— Шах и мат!
Я замерла.
Проиграла...
Я ему проиграла!
В душе бушевал ураган. Хотелось призвать свою стихию и разметать все фигуры по этой комнате, засадив этому ухмыляющемуся умнику в лоб его всемогущим конем.
Но вместо этого я тяжело выдохнула и пальчиком повалила своего короля на доску.
— Что же поцелуй ваш, — я старалась, чтобы мой голос звучал как можно холоднее.
— Злишься, — он странно качнул головой. — А ведь за последние несколько лет — это лучшая партия, в которую я сыграл. Ты оказалась действительно сильным противником.
— Я проиграла, — фыркнула и отвернулась.
— Бель, так мне все проигрывают и уже очень много лет подряд, — Рауль, тихо хохотнул. - Я первый гроссмейстер нашего королевства, да и положа руку на сердце — соседних двух.
— Что? — я своим ушам не поверила.
— Вот тебе второй урок, милая: не садись играть с "черными лошадками" ни в карты, ни в шахматы. Разве тебя этому никто не учил?
"Учил!" — простонала про себя.
Папа это мне твердил очень много раз.
Ну как я так? Хотя, слава богам, что хоть поцелуй проиграла, могла и чего более масштабного лишиться.
— Как и когда будете забирать приз, лорд Хелиодоро?
— Еще не придумал, — он подался вперед. — Ты теперь моя должница. Когда захочу, тогда и стребую свое.
— Годится, лорд! — с неким пафосом ответила и поднялась, чтобы удалиться.
Никто ни за кем здесь уже не следил, а значит, можно легко незаметно исчезнуть.
Этот бал и без того уже вылез мне боком.
Глава 9 Предъявите магию, леди!
Прокравшись по бесконечным коридорам, вернулась в свою комнату. Хлопнула дверь. Прислонившись к ней затылком, выдохнула. Меня не покидало чувство легкой тревоги. Интуиция рычала и приказывала взять эмоции под контроль. Прав граф — они моя слабая сторона. Нет, ну как все же обидно проиграть! Я уже и забыла это досадливое чувство — горечь поражения. Но и ладно... Переживу!
Наспех скинув платье и кое-как избавившись от ненавистного корсета, сдернув его через голову, завалилась на постель. По потолку гуляли тени, отбрасываемые деревьями из сада. Из приоткрытого окна доносились далекие звуки музыки.
Бал продолжался, но без меня.
Правильно ли я поступила? Уже неважно. Дело сделано и сожалеть не стоит. Лучше думать, как быть дальше.
О проигранном поцелуе не переживала. Меня оскорблял сам факт — я не лучшая! Надо же первый гроссмейстер королевства. А я почему об этом не знала? Какое упущение, и какой удар по моему самолюбию. А поцелуй... Да боги с ним. В конце-то концов, партия шахмат на балу — это не игра в покер в борделе в Яблочном переулке. Не захочу возвращать долг — на «перышко» в подворотне не насадят.
Хотя... Широко улыбнувшись, призналась себе, что этот проигрыш я верну с превеликим удовольствием.
Повернувшись набок, взглянула в окно. По темному небу неспешно плыли рваные тучи, через которые ярко просвечивал диск полной луны. Мысли постоянно возвращались к этому странному разговору с принцем. Что ему там эта коза Мирабель наобещала и почему мне ничего не сказала? На душе было то самое поганое чувство, когда сама себя обхитрила. Так может, это не мне на этот отбор нужно было попасть, а кое-кому продуманному на нем не оказаться?!
Ну, Мирабель... Она ведь так быстро согласилась со всеми моими предложениями, так завлекательно все описала... Одежду, на минуточку — стоящую состояние, отдала и даже не спросила кто я вообще такая?А почему?
Ответ напрашивался сам, и мне он не нравился. Знала?! А что она знала? То, что неизвестно пока мне.
Что же я так неосмотрительно?!
Втянув через нос воздух, первый раз засомневалась в себе. Нет... Ну...Мирабель — поганка лесная. Знать, что наобещала принцу в три короба и подсунуть вместо себя ему особу, которая случайно в карету ввалилась. Какое изящество! Какой профессионализм! Так мастерски вывернуть в выгодную для себя сторону простую мимолетную встречу.
Вот же проныра. Вся в меня! Найду и уши отдеру. Но это ладно. Делать-то что?
Проигрывать и масштабно!
Наведя порядок в собственной голове, успокоилась. Все я сделала правильно сбежав. Чем меньше мелькаю перед взором принца, тем больше шанс, что меня обскачет другая девица. Нечего там вальсы отплясывать. А так не станцевала я, значит, он пригласил другую.
Вот! Какая я хорошая, дала шанс конкурентке продвинуться ближе к трону. Всегда любила благотворительность. Творить добро — это прямо мое.
Растянув губы в улыбке, вдруг нахмурилась. Это, выходит, и Рауль с кем-то там круги наматывал по залу! А вот это мне уже не нравилось. Узнаю с кем — пакость сделаю! Надо было забрать его трость, чтобы вообще сидел за тем шахматным столом и не двигался.
Фыркнув, прикрыла глаза. Но сон не шел.
Непрошенные мысли лезли в голову. Все больше о доме, об отце. Что я знала о маменьке? Ничего, ровным счетом. Что мне рассказывали о прошлом отца? Все тоже ничего.
Пауло Лакруа, виконт Уэльмо. А что я могу рассказать о своем знатном роде? О родственниках? Ответ был все тот же. Ни-че-го!
Я снова распахнула глаза. Сплошные вопросы. И меня это раздражало. Нужно отложить все на время. Вернусь домой — устрою допрос с пристрастием... Но это потом... А пока спать...
... В великолепном, расшитом золотыми шелковыми нитями платье я голубкой скользила по дворцовым коридорам. Мелькали окна, кусты роз вокруг. Вот прямо с паркета и росли. Изящным кивком головы, приветствуя многочисленных гостей, позволяла целовать себе ручки. Все были очарованы. Все снимали с себя драгоценности и устилали ими мне путь. Какие все же милые люди! Впереди бежал белоснежный пудель, потявкивая на всех без разбору. Хороший мой. Так их! Чтобы уважали. Его на поводке вел папочка в огромной такой короне, царапающей потолок.
— Вы чудесны, моя темная королева, — раздался умопомрачительный голос у самого моего ушка. — Вы ведь потанцуете со мной этой ночью?
— Ха, — я кокетливо хлопнула ресничками. — О, граф Хелиодоро, какая пошлость. Конечно, мы исполним тур вальса!
— О, моя Бель... ПОДЪЕМ!!! — Лицо лорда дознавателя поплыло, приобретая черты графини Алье. — Подъем, леди! Утро раннее. Будущая королева не должна нежиться в постели!
Распахнув глаза, я сглотнула. Нет, ну как можно испоганить своей персоной такой замечательный сон?!
... — Подъем, леди! — голосила эта чумная, трезвоня в свой треклятый колокольчик.
