— Не все так просто, друг мой, проблемы я тебе гарантирую. Не рассчитывал бы ты на спокойную жизнь.
— Звучит как угроза, — Рауль тяжело вздохнул. — У тебя целых четырнадцать, далась тебе пятнадцатая? Она все равно не твоя. Иди и ищи свою! Еще какую-нибудь пятнадцатую!
— Не искушай! — принц усмехнулся и направился к выходу. — А-то устрою дворцовый переворот и железной рукою придушу вековые традиции. Эта мысль все больше не дает мне покоя. И вот тогда пятнадцатая будет моей.
— Главное, чтобы до этого она стала моей! — проворчал Рауль, ввергая меня в легкий шок.
Это как понимать?! У меня от возмущения приподнялась бровь! Ах, так! Они что там очередность на меня устанавливают! Не дождутся!Опомнившись, я быстро шмыгнула за ближайшую штору, чтобы не быть пойманной на шпионаже. Мужчины покинули зал фехтования и отправились в сторону оранжереи.
Что же, надеюсь, Рикая уже завершила свое нравственное падение и убралась оттуда подальше.
Глава 9.3
***
Дождавшись, пока лорды исчезнут во мраке коридоров замка, вышла из своего укрытия и вздернула подбородок. Всяко, конечно, бывало, но, чтобы меня мужчины вот так делили? Ну вот еще!
Отец со своей светлой идеей выдать меня замуж не догнал! Куда этим двум?
И все равно мне что один дознаватель, а второй и вовсе принц.
Перетопчутся!
Пятнадцатая невеста отбора была, есть и останется своей собственной, и сама будет решать, с кем и когда пойдет в храм в свадебном платье.Фыркнув, развернулась в сторону крытого розария!
Этому замку нет ни конца, ни края...
... Уже не веря в свою удачу, вошла в огромный выставочный зал и сглотнула, осознавая, что добраться до этого место - это еще цветочки, а ягодки... А вот "ягодки" сейчас раскинулись передо мной на огромных стеллажах, уходящих куда-то под потолок. Сколько их здесь. Тысячи?Как я найду среди всего этого разнообразия тот самый артефакт?Как? Да мне не то чтобы ночи, года не хватит!
Принц уже и отбор завершит, и женится, и наследника заделает, а я все буду здесь копаться!
Тяжело вздохнув села. Вот как стояла, так на паркетный пол и приземлилась.
Поджала колени и с тоской еще раз прошлась взглядом по залу.Вот все, что у меня было до этого — это так.... А настоящее попадалово - выглядит примерно так!
И что делать? Вариантов вырисовывалось только два: идти искать или возвращаться с пустыми руками в комнату.
Поджав губы, поднялась на ноги и прошлась вперед.
На красивых резных полках уложенные на маленькие бархатные подушечки лежали разнообразные артефакты. К ним прилагались карточки, украшенные золотыми вензелями и кратко рассказывающие, что делает этот кулон или та шкатулка. Клинок со встроенным в рукоять алмазом, алое перо неведомой мне птицы. Кубок... один, второй, третий. Обычная на вид деревянная пивная кружка, покрытая странными светящимися рунами. Железный дверной ключ. Хм... склонившись, прочитала на табличке: "Открывает все, даже то, что не имеет замка".
Кек... Хищно улыбнувшись, протянула руку, но тут же себя одёрнула. Я ищу погремушку, а это все подождет. Дорогу уже знаю, богатство оценить успела, еще вернусь за час перед отъездом. Проведаю все, и этот милый ключик тоже.
Выпрямившись, пошла дальше. Подняв голову, взглянула на самые верхние полки. Интересно, а там что?
Покрутившись на месте, обратила внимание на небольшую сложенную стремянку. Нет, конечно, до потолка не доберусь, но куда достану... Расправив с виду надежную деревянную конструкцию, похожую на те, что были в библиотеках, поставила ногу на первую из трех ступеней и поднялась... Но каково же было мое удивление, когда под моими ногами стремянка стала увеличиваться, прибавляя перекладины одну за другой. Четыре... шесть... десять.
Так, заинтригованная такой диковинкой, я добралась до последних полочек и обмерла.
Моя душа воспарила в блаженстве, а руки сами потянулись к бархатным подушечкам. Кольца, браслеты, сережки... Такое великолепие, богатство... И лежит без дела, в пыли, всеми забытое. Да как так можно! Варварство. О, мое бедное сердечко зашлось в бешеном ритме от волнения. Какое сногсшибательное сапфировое колье! Я почти взяла его в свои загребущие ручки, когда заметила черный всполох, вырвавшийся из-под центрального самого крупного из пяти синего прозрачного камня.Отдернув ладонь, склонилась и присмотрелась!
Чары! Охранное плетение. Темное, густое и сильное.
Это как-то разом отрезвило.
Что там Люси говорила? Лорд Дознаватель лично на каждый артефакт свою защиту поставил.
А Рауль Хелиодоро у нас кто?
Неужели маг-проклятийник!
Нахмурившись, снова осмотрела все богатство вокруг и так обидно стало. Лежит, сверкает, манит, а не взять.
Поджав губы. Я снова коршуном нависла над колье.
Будет глупо с моей стороны даже не попытаться. Почесав нос указательным пальцем, внимательно изучила плетение. Найти бы начало и подцепить его легким дуновением ветерка, протащить вперед и размотать. На словах легко, на деле нужно быть виртуозом.
Говорил мне папа: развивай свой дар — в жизни пригодится. А я. Но кто же знал, что он мне для такого дела нужен будет. Изрядно помучившись, наконец-то нашла свободный парящий словно дымка конец или начало проклятия. Призвав свою магию, создала смерч размером с ладонь и принялась закручивать черный морок в спираль.
И тут совершенно случайно опустила взгляд на карточку, лежащую перед подушечкой с этим колье неземной красоты.
"Артефакт мгновенной старости. Отбирает силы, здоровье и красоту надевшего его и накапливает в себе"
Охнув, я не удержала магию и вовремя. Плетение оказалось не линейным, а с узелками-связками. Проклятие взметнулось у самого моего носа и дымкой осело на свое прежнее место, забравшись под камень. Схватившись за теплый бриллиант, все еще висевший на моей шее, испуганно задышала как загнанная лошадь, понимая, что я только что чуть не схватила.
А ведь примерила бы. Не удержалась. И что тогда?
Вся притягательность этого места растаяла без следа. Двигая стремянку, я уже таращилась не на изящество и красоту украшений, а на то, что написано под ними:
"Артефакт 1001-ой морщины..."
"Артефакт ранней седины..."
"Артефакт слепоты..."
"Артефакт потери девичьей невинности..."
Что?
Я снова перечитала и, сглотнув, вытаращила глаза. Да уж, неудивительно, что они после смерти умельца нового изобретателя ко двору не вызвали. От этого, наверное, так и не отошли!
Конечно, сюда никто не заходит! Тронь что-нибудь и все: седая, слепая, в морщинах и еще и того... Без мужчины, а уже женщина!
Кошмар!
Так погремушка.
Детская такая...
Игрушка, подменяющая одну магию другой. Зачем ее создали уже и не спрашивала, к остальным экспонатам этого зала у меня было куда больше вопросов...
... Уже ближе к рассвету, когда за окном рассеивался мрак и птицы затянули первые неуверенные трели, я нашла искомое.
На небольшой подушечке в самом дальнем углу лежал тот самый артефакт. Длинная тонкая деревянная ручка и за нее на цветные нити привязанные колокольчики. Прикусив губу, поморщилась и замялась. Откровенно боялась тянуть свои загребущие ручки к этому добру.И правильно делала, потому как из крайнего колокольчика застенчиво выглянула темная нить охранного проклятия.
Широко зевнув, прикрыла рот ладонью и окончательно осознала, что будь ты хоть трижды королевой воров, а против проклятийника не попрешь!
Хотя я ведь еще и привлекательная леди...
В моем сонном сознании быстренько сформировался очередной коварный план.
Глава 9.4
***
Рассвело, когда я, вытащив из кармана платья карту, разложила ее прямо на полу и пыталась найти «логово» лорда Хелиодоро. В комнате его не оказалось. Да... Я бессовестно подсмотрела, воспользовавшись уникальной магией покойного супруга Люси. А значит, он или у любовницы, или в личном кабинете.
