Про первое постаралась не думать. Он увлечен мной, а таким красавицам, как несравненная я, не изменяют! И вообще, перестают замечать других особ.
Выходит, делами королевства занят лорд дознаватель.
Согласившись со своими доводами, я важно кивнула и принялась искать на карте ту самую тайную канцелярию.
Нет, путь туда не был большим секретом. Но знать, куда идти, и действительно попасть куда надо — вещи разные.
Что-то мне говорило, что королевская стража, которую я, о да, обнаружила при помощи все той же карты, крутилась у главных дверей на нужный мне этаж не просто так.
— Не пропустят меня, — проворчала себе под нос и призадумалась.
Ждать завтрака или обеда — не просто терять время, но еще и шансы заполучить желаемое. Где гарантия, что граф окажется достаточно свободным от дел, чтобы прийти в большую столовую? А если нет. И что тогда? Здесь рисковать никак нельзя. Худо-бедно, но выступить я должна, а иначе не просто позор, а разоблачение.
И что я потом говорить буду в той самой тайной канцелярии тому самому лорду дознавателю?!
Что украла у начальника стражи из вредности часы, а после того как он обиделся, совершенно случайно отправила настоящую виконтессу Лодоса грызть гранит науки, а сама заняла ее место. А дальше, чего мне в оправдание лепетать?
«Что вы говорите! И в мыслях не было стать женой принца... Просто хотела обнести замок и лично вас, мой дорогой лорд Хелиодоро! Поймите меня и простите, а еще подайте карету — я к папеньке хочу...»
Что-то мне говорило, что не войдет он в мое положение. Особенно когда выяснится, кто есть мой папуля.
Да как же я влипла-то так! Нельзя быть такой умной, порой это идет во вред!
Тяжело вздохнув, принялась искать лазейки. Ведь должен же быть способ проникнуть в тайную канцелярию, минуя главные двери.И не успели пропеть первые петухи, если они тут вообще водились, как я нашла искомое. Через крыло принца Дункана.
Выбор был невелик, так что раз нужно вломиться в ту часть, где обитал его Высочество, значит, вломимся. Чего уж....
... Плохая идея. Я кралась вдоль стеночки от окна к окну, вернее, от одной шторы к другой. Благо они были ну очень длинными, плотными и широкими. Мимо меня то и дело пробегали служанки и еще невесть кто... Это нервировало и жутко. Кажется, я вышла на новый уровень мастерства — называется — «творю, а потом думаю»
— Я все сказал, отец! — окрик принца Дункана вынудил меня вздрогнуть. — Твоей ошибки я не совершу. Моей женой станет та, которую выберу я, а не удобная для королевства особа.
— Сын! — услышав и его Величество, и вовсе вжалась в стену за шторой, изображая каменную кладку.
— Хватит, отец!
— Но она виконтесса небольшого графства. За ней ничего нет!
— Но ведь ты любил ее мать! Забыть не мог, — принц жестко бил словами. — Все ездил в тот дом, и меня брал с собой. Знаешь, однажды она уже сказала мне «да», скажет и еще раз.
— Ты совершаешь ошибку, Дункан!
— Нет, ее совершил ты! А я стараюсь не наступить на те же грабли. Так вроде говорят простолюдины. Порой они бывают мудры.
Раздался оглушающий хлопок дверью и из ближайшего кабинета вышел грозный мужчина. Да, не красавец. Но кого я там с ящеркой на портрете сравнивала?! Вот такой принц Дункан выглядел ну очень впечатляющим.
— Сын, ты должен поступить так, как велю тебе я! — в опустевшем коридоре показался и король.
— Для чего? — принц обернулся. — Чтобы потом сеять бастардов по замку, бегая от нелюбимой жены? Знаешь, о чем я думаю каждый раз, как вижу очередного отпрыска красивой аристократки, владеющего черной магией. Не утруждай себя, отец, я отвечу сам. А думаю я — не брат ли он мне. Очередной. Сколько их у меня? Помимо лучшего друга, конечно.
— Рауль... — Его Величество как-то даже отступил.
— Рауль один из... Так что, если нужно я сломаю вековые традиции. Я нарушу их все. Отбор пройдет, но победительницы угодной тебе не обещаю! Ты меня понял, отец, повторяться не буду. И еще, не вмешивайся! Иначе это королевство останется без законного наследника, и правящую семью придется менять.
— Дункан! — король пошатнулся.
— Я не держусь за трон, отец, и ты это знаешь. Нужно было в свое время пересилить себя и обзавестись еще одним законным наследником. Недальновидно вы поступили, ваше Величество.
Вот после этих слов он удалился, громко топая каблуками сапог. Его Величество какое-то время постоял с разинутым ртом, а после, почесав затылок, ушел в другую сторону.
А я, замерев истуканом, просто выпучила глаза. Нет, мне всего-то нужно было дойти до тайной канцелярии, а не выяснять все придворные тайны из уст монархов. А если меня сейчас поймают — докажи пойди, что не шпион.
Да и несложно было догадаться, о ком говорил Дункан. Насколько я помню, только одна особа, будучи мелочью пузатой, клялась отдать ему руку и сердце. Лучше бы мозгов попросила, чем оставшиеся части тела и органы раздавать!
Ну, Мирабель!
Выпутаюсь, найду и придушу!
Я никогда не лезла в секреты своей семьи. Не задавала вопросов отцу о матери, о его прошлом... Но почему же ответы на эти вопросы прыгают теперь на меня со всех углов!
Злая на все и всех я сама не поняла, как добралась до нужного этажа. Там в конце, если верить карте, был за гобеленом ход.
Шумно выдохнув, нашла искомую лазейку.
Прошла через нее и вдруг замерла. В голову пришла шальная мысль — а с чего я взяла, что Рауль мне поможет?
Он ведь задаст весьма уместный вопрос — а зачем вам виконтесса магию-то свою подменять?
И как я раньше об этом не задумалась. Сказалась бессонная ночь в этом пыльном выставочном зале. Немного поразмыслив, решила сослаться на то, что просят номер. Выдохнула. Успокоила себя и вышла из-за колонны.
Тайная канцелярия!
Святая святых замка. Мимо меня бегали, суетились мужчины, женщины. В строгих черных мундирах. Лучшие из лучших! Выпускники академии боевой магии. Дознаватели и сыщики.
Сглотнув, я осторожно прошла вперед и поняла, что на меня тут просто никто не смотрит. Это придало смелости. Обыскав почти весь этаж, я все-таки нашла нужную мне дверь. Выдохнула и постучала.
— Войдите! — грозный бас Рауля Хелиодора испугал, но отступать было уже поздно.
Мне нужно было выпутываться из того положения, в которое я сама себя и вогнала.
Натянув улыбку, я распахнула дверь и вошла.
— Бель!!! — Граф аж привстал. — Зачем спрашивать не стану, но как ты сюда прошла?
«Упс». Моргнув, мысленно дала себе подзатыльник.
— Эм... — пожала плечами.
— Ладно, — он снова сел. — Тогда с добрым утром, моя дорогая виконтесса. Что же привело тебя сюда?
Глава 9.5
Я смотрела на него в упор и, наверное, впервые в жизни абсолютно не знала, что и сказать. Не одной мысли во вмиг опустевшей голове. Казалось, если прислушаться к себе, то можно услышать, как тихо ропщет моя совесть, загнанная в угол наглостью. Как закатывает к потолку глаза оптимизм, и ухмыляется смекалка, отошедшая в сторонку, дабы набить в трубку табака и сделать один такой затяжной перекур.
А граф сидит себе и смотрит на меня в упор. Ждет-с, пока меня нужная мысль посетит. А у меня ни нужной, ни ненужной в гостях нет.
— Рауль, — я хлопнула ресничками, специально обращаясь к нему по имени. Может, от осознавания масштабов моей дерзости он забудет о своем вопросе. — Я к тебе по очень личной просьбе.
И снова ресничками хлоп-хлоп.
Нахмурился, губы поджал, прищурился. И молчит.
Вот гад, а!
— Понимаешь, — продолжила куда менее уверенно, — сегодня конкурс, а мне очень нужен один артефакт...
Услышав такое, лорд дознаватель и вовсе откинулся на кресло и скрестил руки на груди.
Ой, не к добру! Когда папенька вот так делал, то уже через парочку часов я ехала в очередную закрытую школу для юных аристократок.
— Ну, пожалуйста, Рауль, — взмолилась, мысленно сжимая от злости пальчики на его шее.
