Схрон оказался бункером, на подобие того, в котором сталкеры провели предыдущую ночь. Правда, этот оказался вросшим наполовину в землю. Тяжелая дверь со скрипом открылась, выпуская наружу спертый воздух. Внутри сразу были открыты вентиляционные решетки. Тусклый свет керосиновой лампы осветил обшарпанные стены и две дощатые двухъярусные кровати без матрацев. В углу стоял небольшой фанерный шкаф с аварийным пайком и несколькими рожками с патронами. Там же стояли бутыли с питьевой водой.
— Оказывается, в гарнизоне мы еще неплохо переночевали! — Стив посмотрел на бетонный пол, заваленный кусками земли и прошлогодними листьями. — Ладно, дверь закупоривайте, хоть снаряжение снять можно будет.
Дверь изнутри, помимо штурвала, имела еще и металлическую задвижку. Лязгнули запоры, и все облегченно вздохнули. Наконец относительно безопасное место! На откидной стол поставили местный примус, чтобы разогреть сталкерский рацион и попить горячего чая.
— Серж, ты нам, наконец, расскажешь, зачем мы в Зону идем? — Ис задал вопрос, мучавший его давно. Как, впрочем, и Студента со Стеном. — А то вон Студент от любопытства умрет.
— Скорее ты от обжорства лопнешь! — Огрызнулся Студент. — А ты, Сергей, действительно, рассказывай, не томи.
— Да, в общем-то, я вам и так намекал, что мы сюда погулять идем. По возможности ни одного лишнего выстрела не делаем, а только наблюдаем. Хорошо бы посмотреть, как твари обходят аномалии, друг с другом дерутся, если конечно дерутся. — Сергей с осторожностью подбирал слова. — Сегодняшний случай подтвердил, что в Большой Зоне твари ведут себя немного по — другому, чем во временных. Вот ты, Стен, как думаешь, повел бы так себя кабан, если бы мы были во временной Зоне?
— Да он бы себя и не повел, — Стен усмехнулся, — напал бы сразу, не раздумывая.
— Вот мы и должны выяснить, чем твари Большой Зоны отличаются от тварей Малой. — Сергей обвел взглядом друзей. — Я понимаю, что ученые изучают жизнь Зон в полной мере, но они подходят к этому со своей точки зрения, а нам нужно сократить потери при выполнении заданий. Когда закончим наблюдения в лесу — продолжим в Припяти, пройдемся по городу и выйдем из Зоны по шоссе. Еще вопросы или предложения есть?
— У меня есть. Давайте спать ложиться, благо здесь дежурить не нужно.
Действительно, за бетонные стены не могла проникнуть ни одна тварь Зоны. Даже мощь ментальной силы контролера ничего не могла поделать с метровыми бетонными стенами и спящим мозгом сталкера.
*****
— Курсант Стриж, зайдите ко мне в кабинет! — Приказ прозвучал из репродуктора, когда Катя уже собиралась ложиться в кровать.
— Интересно, что ей от тебя нужно? — Сонно спросила Ветта одевающуюся Катю.
Та только отмахнулась и выбежала в коридор. Завтра первое посещение Зоны, вместе с красной ротой сталкеров. Правда, это будет третий эшелон, но все равно хотелось выспаться. Постучав в дверь, Катя вошла в кабинет к командору, сержанту Берте.
— Проходи, садись. — Берта подождала, пока вызванный курсант не усядется поудобнее. — У тебя ведь завтра первый выход в Зону? И как настроение?
— Спасибо, все нормально. — Катя удивленно посмотрела на командора. Та в свою очередь внимательно рассматривала сидящего курсанта. Молчание затянулось. Наконец, командор Берта отложила папку, которую держала в руках, и в упор посмотрела на Катю.
— А что Вы скажете на то, что вчера вечером опрокинули сок себе на комбинезон, а позавчера на стрельбище выбили всего семьдесят процентов вместо обычных девяноста пяти? — Голос Берты звучал абсолютно спокойно, но все равно в атмосфере комнаты чувствовалось напряжение. — Я боюсь, тебе сейчас придется пройти психотерапевта для допуска к завтрашнему заданию. Прямо сейчас отправляйтесь к нему в кабинет, и без разрешения до завтрашнего вечера мне на глаза можете не показываться. Все ясно?
— Так точно, разрешите идти?
— И ты считаешь, что сможешь в таком состоянии получить разрешение на боевое задание? — Берта немного изменила тон и придирчиво посмотрела на вставшую Катю и протянула ей конверт. — Вот, по пути ознакомься с содержимым. Так как информация в конверте не для твоих глаз, я думаю, ты найдешь, что с ним сделать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Катя в недоумении взяла конверт и вышла в коридор. Уже прозвучал сигнал отбоя, и диодные лампы начали менять освещение на мягкий, приглушенный свет. В коридорах никого не было. Курсантам после отбоя разрешалось выходить из помещений только по тревоге или с разрешения инструкторов, которое фиксировалось на браслете.
Зайдя в небольшой закуток с двумя диванами и гранитным фонтаном, Катя открыла конверт и достала листок бумаги с набранным мелким шрифтом текстом. Это были небольшие выдержки из радиосообщений четверки Сергея.
«Двенадцатое мая. Добрались до схрона около болот, наверное проведем здесь сутки. По дороге встретились кабаны, обошлось без стрельбы».
Катя на мгновение замешкалась. Как учили в школе, кабаны нападают всегда и сразу. Единственный выход — стрелять на поражение. Она сама не заметила, как опустилась на краешек дивана, а чуть позже устроилась поудобнее.
«Тринадцатое мая. День прошел не зря. Но для проверки теории останемся еще на день.
Четырнадцатое мая. Они точно не нападают… Завтра выдвигаемся к рыжему лесу.
Пятнадцатое мая. Объект «Дуга». Прошли по краю. Здесь все пропитано ненавистью. Отбили несколько атак, в основном нападали слепые псы. Еще были снорки и гиганты. Странный объект, было чувство, что Зона его охраняет. В металлических мачтах старой РЛС виднелись всполохи. Если бы не знал, что там нет энергии, подумал бы, что электрические разряды. Но электры там точно есть. К самим корпусам мы так и не подошли, слишком опасно. Пришлось просто отойти от этих двух трехэтажных домов. Они уже давно стали вотчиной Зоны. Понаблюдали издалека. Интересно, что скажут о моих выводах профессора?
К вечеру дошли до очередного схрона. Бывший военный объект. По пути встретили табун лошадей. Особей пятнадцать. Кажется, они не только травоядные. Видели, как они затоптали пару волков и потом их съели. Очевидно, они охотятся стадом.
Шестнадцатое мая. Остановились на краю Припяти. Город практически мертвый. Наблюдали за его улицами несколько часов, движения практически нет. Было замечено несколько стай под контролёрами; отдельные особи тварей, если и передвигаются по городу, то, в основном, по газонам, под многочисленными кустами и деревьями, растущими вдоль домов, как будто боятся ходить по бетонным плитам.
Завтра войдем в город, пройдем по самому краю, до шоссе к выходу из Зоны. Там, в четырех километрах от Припяти, остановимся в очередном схроне.»
Катя подняла взгляд от листка бумаги в руке. Значит, еще максимум три — четыре дня, и она увидит Сергея. Завтра они пройдут Припять, послезавтра дойдут до границы, и еще день, чтобы добраться до школы. Взгляд снова упал на листок в руке. Душа наполнилась спокойствием, и она, вложив листок обратно в конверт, разорвала его на несколько частей и выбросила в корзину для бумаг. Та на мгновение загорелась голубым светом, превращая кинутые листы в молекулы, и потухла.
На следующее утро, когда прозвучал сигнал тревоги, Ветта первым делом поинтересовалась у подруги, зачем ее вызывали.
— Собеседование на тему «готова ли я убить тварь Зоны». — Катя постаралась уйти от ответа.
— Ну и как, готова?
— Через час узнаем.
Убить тварь из Зоны в тот день никому из их взвода не удалось. Днем раньше поселок был очищен двумя взводами сталкеров, и никакой «живности» просто не осталось. Попалось несколько слепых псов, но и они были уничтожены красной ротой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Синдбад тоже увязался с курсантами. Как только Катя облачилась в боевое снаряжение, он запрыгнул к ней на плечи и не слезал, пока не оказался в вертолёте. Там он устроился на коленях и блаженно мурлыкал под рокот пропеллеров. В Зоне он практически не отходил от ног Кати, хотя его поводок и был рассчитан метров на пять.
