Вслед за прозвучавшим выстрелом послышался визг псевдо-волка. Животное попыталось скрыться в подлеске.
Одна из девушек сталкеров вскинула автомат и послала вслед убегающей цели гранату. Выстрел был точный, и граната разорвалась как раз под бегущей тварью, подбросив её вверх и разрывая на части живую плоть. Девушка подошла к поверженной цели и, пнув ногой лежащее тело, удостоверилась, что тварь мертва.
За этим наблюдали двое молодых людей с нашивками капралов на рукавах.
— Хороший выстрел. — Один из молодых людей, присвистнув, посмотрел в сторону роты девушек, стоящей у края деревни. — И она тоже ничего.
— Ты сильно рот на нее не разевай, а то покалечит. — Второй парень посмотрел на товарища и усмехнулся. — Эта красавица в тройке Ветты, так что и не надейся.
— Леш, а она что, своим подчиненным с парнями знакомиться не разрешает?
— Почему запрещает? — Алексей удивился. — Если хочешь, я тебя с ними познакомлю, но ты действительно ни на что не надейся. Эту красавицу, с котом на поводке, Катериной зовут. У нее весной жених в Зоне пропал. А про Ветту… — Молодой человек замолчал и вскинул автомат, прильнув к окуляру прицела, но через несколько секунд опустил ствол. — Черт, показалось… Про Ветту ты должен был слышать. Она как сторожевой пес над своими подчиненными, не дай бог кому обидеть, потом костей не соберешь.
— С весны уже скоро как полгода будет, а она что, все жениха ждет? — Парень не унимался.
— Слушай Дим, я тебя, конечно, уважаю, но к Кате не лезь. — Алексей глянул на стоящего рядом товарища. — Если бы не ее жених, я сейчас не с тобой бы в оцеплении стоял, а где-нибудь в охране прозябал. — Он умолк, увидев приближающуюся процессию. — Интересно, а кто это к нам?
На дороге, за границей Зоны показалась группа людей. Восемь сталкеров и, явно на их попечении, пара человек гражданских. Группа пересекла черту Зоны, и сразу ожил офицерский канал связи.
— Корнилова, вы в каком секторе находитесь?
— «А» двенадцать. Я вас вижу. Направо повернитесь и увидите нашу группу. — Голос Ветты звучал спокойно, как на тренировке. — Будете подходить — осторожнее, здесь две воронки в траве.
Алкесей посмотрел, как группа подошла к стоящим девушкам, и они начали что-то оживленно обсуждать. В основном говорил один из гражданских и невысокий плотный мужчина в майорском мундире, с гигантским шрамом на щеке. Остальные расположились небольшим полукругом явно в качестве охраны.
— Чего это начальство пожаловало? — Дмитрий глянул на товарища. — Оцепление решили проверить?
— Это сомнительно. — Алексей покачал головой. — Гражданских на проверку не потащат. А здесь эскорт целый.
В этот момент спор принял новые обороты. Люди в штатском о чем-то оживленно разговаривали с Катериной Стриж. Один из них в пылу спора взял сталкера за плечо, за что тут же расплатился. Сидевший на плечах Синдбад располосовал ему руку.
— Вот и тебя тоже самое ждало бы. — Алексей повернулся к товарищу. — Все-таки интересно, зачем они приехали?
Дальнейшие события никто не смог бы угадать. В Зону влетел вертолёт и, сделав небольшой круг, опустился в оцепленную сталкерами Зону. В него сразу заскочили оба гражданских. Потом в открытую дверь вертолёта запрыгнули Катерина с котом на поводке и майор. Вертолёт взмыл вверх, стараясь как можно быстрее покинуть опасную Зону.
На земле остались прибывшие сталкеры и группа девушек из оцепления. Между ними произошел небольшой диалог, и сталкеры растянулись в небольшую цепочку, став частью оцепления.
— Вон, смотри, даже начальство осознает, что твари Зоны Катю боятся. — Алексей рассмеялся. — Девушку забрали, а на замену десяток парней оставили.
— Ты прав, Коржаков! — Напарник присвистнул, посмотрев на цепочку новоприбывших. — Смотри, в нашем секторе вроде движение.
Оба сталкера подняли автоматы, выискивая среди листвы возможную цель. Ветер пошевелил ветви деревьев, открывая туловище очередной твари, и тотчас зазвучали выстрелы.
*****
Тем временем в вертолёте стояла напряженная тишина. Напротив девушки сидел майор Зольд. Он сидел и мрачно смотрел в иллюминатор на проносящийся внизу пейзаж. Наконец, он не выдержал сопения Катерины и мягко произнес:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Катя, поймите, мы ведь не были даже уверены, что это он. Его состояние, мягко говоря, не очень хорошее.
— Где вы его нашли?
— В одном из схронов около Припяти. Туда пришла группа сталкеров, сопровождавших профессоров из Берлинского НИИ. Они сначала вообще думали, что он не выживет. Только когда его доставили в школу, к врачам, и сняли показания браслета, поняли, кого нашли.
— Я все равно не понимаю, почему нельзя было сообщить два дня назад?
— Катюша… я тебе уже говорил, что сам узнал только сегодня утром. А еще вот у этих, — Зольд, скривившись, кивнул на гражданских, сидящих в другом конце салона, — профессоров разрешение получить нужно было, чтобы тебя привести.
— И они его дали? — Катя чуть улыбнулась. Синдбад вытянулся на коленях и заурчал.
— Не сразу. Но я умею убеждать. — Зольд на мгновение задумался. — И еще момент…, Катерина. Кать, ты должна мне обещать, что будешь выполнять все требования вот тех, — он кивнул на профессоров. — Они ведь в первую очередь будут Сергею стараться помочь.
— Хорошо, обещаю.
— Вот и замечательно! — Видно было, что Зольд расслабился. Зная нрав девушки, он не рассчитывал получить обещание так легко. — С сегодняшнего дня у тебя недельный отпуск. Или двухнедельный. В общем, сколько понадобится. От боевых выбросов я тебя сам отстраню, чтобы потом Берта к тебе не приставала. Будешь все свободное время проводить в медицинском корпусе. Такой вариант событий тебя устраивает?
— Да, конечно! Спасибо большое!
— Да не за что. — Зольд еще раз внимательно посмотрел на девушку. — Что-то ты больно покладистая. Смотри, обещала себя хорошо вести!
Катя только кивнула головой. Сейчас она была готова согласиться на что угодно, лишь бы быстрее увидеть Сергея.
Профессор… Разве можно… при всех?
Катя ходила по комнате, иногда глядя с тоской, как собирается на задание подруга. Ветта в очередной раз проверяла комплектацию разгрузки и посматривала на не находящую себе места подругу. Завтра их взвод снова идет в обход очередного поселка. А Катя остается в Школе и, судя по всему, от этого страдает. Ветта уже хотела успокоить подругу, но Катя ее немного опередила.
— Ветт, может, я, все-таки, с вами пойду? — Катя умоляюще посмотрела на подругу. — Что мне в расположении делать?
— А что ты уже две недели делаешь? — Ветта ответила немного резко, но тут же пожалела о сказанном. — С Сергеем как? Никаких изменений?
— Ты же знаешь.… Торчу перед дверьми целыми днями, к нему один раз только пустили.
— А что ты в расположении уже третий день сидишь? — Удивилась Ветта. — Я думала, что дело на поправку пошло, раз ты не постоянно у него…
— Меня Зольд выгнал. — Огрызнулась Катя. — Увидел меня у дверей палаты, и выгнал в расположение. «Ели будет информация, тебе сообщат. И чтобы у палаты я тебя больше не видел». — Она настолько точно скопировала басистый голос Зольда, что Ветта рассмеялась. — Вот я и торчу здесь без дела. — Знаешь, подруга… Ты ведь вчера в тир ходила? — Посмотрев на недоуменный взгляд, Ветта продолжила. — Весь корпус только и говорит, а виновница не в курсе!
— В курсе чего?
— Вот это да! Ты действительно не знаешь?
— Да что не знаю-то? — Рассердилась Катя. — Я вчера программу прошла, а потом целый вечер здесь с Синдбадом провела. Что случилось-то?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ветта уже собиралась съязвить, но, посмотрев на недоуменное лицо подруги, решила все-таки объяснить.
— Ты вчера по классу Альфа на одну дорожку встала. Ведь так? — Катя утвердительно кивнула. — Так вот у тебя процент попаданий девяносто девять и девять десятых.
— А это что, разве плохо?
— Ну, ты даешь! Во первых, по Альфе на одну дорожку не встают. Во вторых, ты программу не просто прошла, а сравняла площадку с землей! От тебя ни одна тварь не ушла! Ты каждую цель поражала по несколько раз. — Ветта посмотрела на покрасневшую подругу и решила смутить её окончательно. — А знаешь, как тебя за глаза теперь некоторые называют? Катерина — гроза Зоны, от одного её вида полтергейст впадает в ступор, а гиганты падают замертво.
