Ирочка жила в самом центре, неподалёку от «Любашиной радости», так что я ни минуты не сомневался в том, где же мне позавтракать. Оставив спящую официантку (которой действительно приплатили за кокетство, но всё что случилось позже было уже её личной инициативой), я отправился к кафе. Воздух был по-утреннему свеж и обещал тёплый день. Мимо прополз электробус, выпустив из себя людей на остановке. Справа загремели роллеты, то молодой парень открывал свой магазинчик. На той стороне улицы шуршал метлой дворник. Добрая, славная рутина.
Дыхание холода коснулась моего загривка, и я отреагировал моментально: развернулся, готовый к бою. Серая хмарь разливалась по улицам сонного городка. Туман изливался из двора, который я прошёл пару минут назад. Вёл он себя ну совсем как живой. Холодные пальцы цеплялись за окна, заползая всё выше и выше. В окнах тут же гас свет. Краски под тушей субстанции мигом теряли цвет, обращаясь в оттенки серого.
Над городом поднялся колокольный набат. Ему почти сразу же последовал заунывный вой сирены. Обжигающий туман был уже вокруг меня, и звуки притупились, доносясь будто бы из-под воды. Парень из магазина бросился наутёк. Люди с остановки тоже. Причем старенькой женщине помогал уйти крепкого вида мужичок явно её не знающий. Приятная мелочь — потому что в моем мире одинокую старушку скорее бросили бы или затоптали.
Я сунул руку в карман, дал мысленный приказ и тут же почувствовал рукоять в ладони. Ай да молодцы миньончики. Выудив оружие, я чуть прикрыл глаза, концентрируясь. Это разлом. Где-то здесь демон с той стороны открыл портал и в него вошёл хранитель энергии. Один ли? Я двинулся в тот двор, откуда пополз туман.
Ситуация удивительная. Местный Тёмный Лорд, насколько я помнил, не действовал так нагло. Сидел себе да собирал что мог собрать. На окраине да в спокойствии. А здесь прямо в центр полез! Неужели на такое его подвигла утрата земель?
И чего теперь ждать?
— Помогите! Помогите! — из открытого окна на третьем этаже высунулась девочка лет восьми. — Папа упал. Папа упал!
Смотрела она на меня.
— Папочка упал!
«Сейчас многие могут упасть, девочка» подумал я, но вместо этого молча ринулся на помощь. Немного напитал силой ноги и оттолкнулся от асфальта. Мощи хватило дотянуться до пожарной лестницы и я торопливо добрался до окна. Глаза девочки округлились от восхищения.
— В сторонку!
Она мигом исчезла, а я уже забрался в окно. Позади из тумана доносилась смесь колокольного звона, городской сирены и глухого тревожного воя машин. Папа девочки лежал у плиты. Взгляд не остекленевший, но преисполненный ужасом. Он явно только-только упал, потому что рядом с ним валялся ковшик из которого на пол вывалилось три серые сосиски. От них поднимался пар.
Мужчина следил за мною ошалевшим взглядом, но не шевелился. Причину я понял быстро, разглядев потухший имплант на шее. Прорыв отключает всё. Если у него был бы кардиостимулятор, то он уже был бы мёртв. Для чего в него внедряли вот такое вот — не ведаю, но реклама оборудованию выходит не очень хорошая. В мире прорывов весьма рискованно в сложный момент остаться в состоянии овоща.
Девочка стояла у окна, прижав ко рту ладошки, и молчала, с надеждой глядя на меня и с болью на папу. Вытаскивать надо мужика. Мало ли что там в нём налаживал электронный механизм. Раз двигаться не может, то значит что-то со спинным мозгом, наверное? Стимулятор нейрончиков? Погонщик нервных клеток? Ой, да откуда мне знать. На лестничной площадке глухо хлопали двери, булькали голоса.
— Как тебя зовут? — спросил я девочку.
— Серафима… — отняла ладошки ото рта та.
— Фима, открой дверь и позови кого-нибудь на площадке. Я пока попробую твоего папу сам вытащить, но мне не помешала бы помощь.
Она торопливо кивнула, пошлёпала голыми ступнями по коридору прочь. Я же перехватил меч в левую руку и склонился, подныривая под отца девчушки. Тяжёлый, конечно, кабан. Но ничего, силы мне на него хватит.
Когда я выбирался из квартиры мне на помощь подключился крепкий, но явно хорошо вчера принявший бородач. Взгляд мутный, запах тяжёлый, но зато лишних вопросов не задал. Покосился на мой меч, конечно, но впрягся. Вместе мы потащили обездвиженного вниз. Двери уже почти не хлопали. Сдёрнутые со своей привычной жизни люди спешили прочь, понимая, что если зона пришла — обычному человеку нужно просто бежать. Не надо ждать того, что может приползти и зоны. С подобным пусть разбираются специально обученные люди.
Которых мы встретили уже во дворе. Передав солдатам императора обездвиженного мужчину, я склонился к девочке, положил руку ей на плечо, заглядывая в глаза:
— Серафима, будь рядом с папой. Скоро всё будет хорошо.
Она застенчиво улыбнулась, и уже через секунду поспешила следом за несущими её отца военными. Только сейчас я заметил в руках девочки плюшевого серого зайца. Взяла с собой самое дорогое, конечно.
— Проходите сюда, пожалуйста, — зычно кричал рослый сержант в форме, указывая направления. — Не толпитесь, не толкайтесь. Команды зачистки уже работают. Давайте все вместе обеспечим им возможность сделать своё дело и тогда все скоро будем дома.
Ручей перепуганных людей утекал куда-то туда, откуда я пришёл.
— Парень, ты чего стоишь? Давай со всеми, — сказал мне бесцветный солдат с лычками рядового. — Эвакуация. Здесь может быть опасно.
Я молча показал ему клинок.
— И что? Давай уже…
Я также молча коснулся цепи одарённого.
— Простите, ваше благородие, — тут же стушевался военный и скрылся с моих глаз. Я же обернулся, пытаясь угадать источник тумана. Свежую дыру в измерении локализовать проще. Густота разная. Как только насытится иным пространством, то всё, отыскать источник станет сложнее. Да и вообще не стоит тянуть: люди, вынуждено покинувшие дома, смогут вернуться только когда уйдёт опасность… Определённо, такое может и на несколько лет растянуться. За примерами далеко ходить не надо. Сам такую зону на днях закрыл.
Я торопливо зашагал в сторону, откуда, как мне показалось, и шёл туман. От солдат отмахивался цепью благородного, и к их чести, никто не пытался меня остановить. Обогнув дом, я выбрался во двор, где за высоким железным забором угнездилось здание либо школы, либо детского сада. Серые стены изукрашены черно-белыми зверюшками. Серые деревья посреди бледного забора. У земли ещё был шанс. Если быстро отыскать хранителя энергии и закрыть портал, то всё закончится. А если нет… Эта хмарь пронизывает вещи и меняет их. Напитывает и разрушает.
Та сторона питается этой.
Позади раздался стук копыт. Я обернулся, увидев как во двор влетает всадник в чёрной броне, в руке он держал копьё с флагом, на котором было нарисовано пронзенное мечом солнце. Пролетев мимо меня, он лихо спрыгнул с коня, воткнул копьё древком в землю, перекинул со спины массивный щит, а затем выудил из ножен меч.
— Уйди отсюда, дурак! — крикнули мне. Во двор въехало ещё несколько всадников. Все с разными гербами. Откуда-то слышался грохот кованых сапог.
Обращалась ко мне молодая девушка в лёгкой броне, она уже спешилась и вручила своего белого коня перепуганному мужчине в простой одежде, но с вышитым гербом. Снова, кстати, голова медведя на фоне креста, как у телохранителя Феоклистова. И на одежде девушки-демоноборца тоже такой же. Интересная солянка. Дежурная команда благородных?
— Дурак дураку рознь, моя госпожа.
— Не твоя! — немедленно возмутилась дворянка. Я изобразил сожаление, и тут она увидела цепь на моей шее. Может быть даже чуть смягчилась, или же мне показалось.
— Ты явно не готов, мальчик. Не мешай. Мы сейчас со всем разберёмся.
Грохот сапог превратился в отряд закованной в доспехи пехоты. Это явно поддержка, не благородные. Такие отряды чаще выполняли сдерживающую роль, но ещё чаще аристократы лезли на зоны без сопровождения.
Амулет девушки был янтарного цвета. Значит подмастерье. А рамка сияла серебром. Ого, значит уже закрывала зоны и посерьезнее. Эта-то вряд ли будет выше бронзовой.
