К жилому блоку путешественники вернулись более коротким путем, но за время их отсутствия события уже успели выйти из-под контроля. В проходе между боксами лежало тело, вокруг которого столпились обитатели Убежища, одетые в ночные пижамы. Одни потрясенно молчали, другие изредка всхлипывали, многие плакали совершенно беззвучно.
Леда бросилась вперед, растолкала поникших сверстников и упала на колени рядом с Олин Твил. Обычно невозмутимая женщина-медик дрожащими руками убирала в свою сумку препараты и перевязочные средства, в ее лице не было ни кровинки. Зато гладкое половое покрытие вокруг них щедро заливала алая кровь, перемешанная с чем-то желтовато-белым…
— Сейла… — Леда протянула руку и коснулась пышных волос своей подруги. Прядь под ее пальцами соскользнула, и девушка закричала, увидев страшную зияющую рану.
У хрупкой изящной Сейлы Танзи не было половины головы. Нежная голубизна ее пижамы была обезображена огромными кровавыми пятнами с обугленными краями. Кто-то выстрелил в девушку с близкого расстояния не меньше шести раз…
— Сестра, прошу тебя, не надо смотреть!
Пока Тэйн пытался поднять Леду с пола, из ближайшего бокса вышел адмирал Бран и набросил на тело Сейлы покрывало. Следом за ним показался полковник Гатлин, который толкал перед собой связанного мужчину.
Увидев знакомое лицо, Леда одним движением высвободилась из рук брата и подскочила к задержанному.
— Наставник Брум! — она растопырила согнутые пальцы, готовая вцепиться в мясистые щеки преподавателя точных наук. — Последнее время вы очень увлеченно занимались стрельбой по мишеням. Надоело целиться в картонные коробки? Решили поупражняться на своих воспитанниках?
Связанный Наставник попытался отпрянуть, но отступать было некуда, поэтому он протестующе завопил.
— Что ты несешь?! Я бы никогда в жизни никому из вас не причинил вреда! Стрелял Ренато… Кого хочешь, спроси, все это видели! Он прямо с цепи сорвался, подвинулся рассудком!
— Если он был настолько безумен, почему же вы ловили каждое его слово, спешили выполнить любое распоряжение?
— Попробовал бы я этого не сделать! — в голосе Брума зазвучали истерические нотки. — Они с Корой грозили прихлопнуть любого, кто посмеет ослушаться при…
В этот момент Наставник Брум увидел Тирона и испуганно замолк на полуслове.
— Кто-нибудь скажет мне, наконец, что здесь происходит? — прогремел на весь жилой блок командный голос бывшего руководителя. — Он что, и раньше убивал детей?!
После тяжелой паузы в тишине прозвучал молодой дрожащий голос.
— Нет… Раньше он никого не убивал, это случилось впервые…
Тирон повернулся к парню с прямыми соломенными волосами.
— Эльдо Брин, если не ошибаюсь? А где, по-вашему, Наставник Слай?
— Э-э-э… Я такого не помню, сир. Вас я тоже не помню…
— Я подскажу. Меня зовут Тирон Арн. Кому-нибудь из присутствующих знакомо это имя?
Олин Твил поднялась с колен и оглядела бывшего узника с головы до ног.
— Ты выглядишь совершенно одичавшим, Рон. Где ты был все это время?
— К сожалению, в тюрьме, — Тирон обернулся и встретился с потрясенным аквамариновым взглядом Тэйна. — Сынок…
— Это правда? — молодой разведчик посмотрел на Леду. — Он действительно наш отец? Тот самый, который героически погиб, спасая мир от вардов?
Горький сарказм, прозвучавший в его словах, неприятно резанул слух Тирона. Дети не то, чтобы не желали, но явно не торопились его признавать.
— Так что же все-таки случилось?
Перед растерянной толпой стоял худой, заросший, изможденный человек в слишком просторной для него сутане. Он изо всех сил старался соответствовать своему прежнему статусу, но с тех пор утекло слишком много воды.
— К несчастью, Ренато Шейн, умеет считать, — ответил за всех адмирал Бран. — Ему удалось сложить два и два еще до того, как вы отправились на поиски тюрьмы. Какое-то время он вел себя, как ни в чем не бывало, а потом без перехода, без единой угрозы просто взял и в упор расстрелял ребенка. Пока мы пытались помочь пострадавшей и ловили Брума, Шейн с сестрой и историком Обри успели скрыться.
Юджин повернулся к волшебнику.
— Ну, и где они сейчас? Думаю, нам без проблем удастся догнать беглецов, — однако Ксан покачал головой.
— Внутри их нет, так что погоня бессмысленна.
— Но как же они смогут выжить снаружи? Это защитное устройство действительно существует? — обратился архивариус к Наставнику Флури, который занимался программированием имплантов, но вместо него ответил Тирон.
— Чисто теоретически — да, но его никто не тестировал в полевых условиях.
Тэйн обменялся взглядом с Николасом и молча опустил глаза. Новость хоть и была обнадеживающей, но не вызвала ровным счетом никакого энтузиазма в рядах воспитанников. Они были слишком потрясены ужасной смертью своей подруги.
Ренато Шейн возглавлял колонию почти пятнадцать лет, и его внезапное исчезновение создало некий организационный вакуум. Люди не знали, что делать дальше. Видя их растерянность, Тирон Арн немедленно взялся наводить порядок. Воспитанников отправили спать, тело погибшей девушки перенесли в ледник, а на место трагических событий выпустили трех роботов-уборщиков.
Когда в жилом блоке все, наконец, стихло, над горным массивом Араго уже занимался рассвет. Гости и Наставники собрались в одном из учебных помещений, чтобы за закрытыми дверями обсудить будущее колонии.
Тирон Арн выглядел крайне изможденным, но все же без раздумий занял место за кафедрой. Никто из оставшихся Наставников не попытался возразить или оспорить его притязания на руководство. Связанный по рукам и ногам Брум тоже присутствовал на собрании.
— Итак, что мы имеем в сухом остатке? — открыл дебаты Тирон.
— Ренато, Кора и Обри ушли через запасной выход. Они воспользовались единственным лифтом, ведущим к вершине горы, он и сейчас находится там, — первым отозвался наставник Феб.
