– Как мне все это надоело! – выругалась я, остервенело прихлопнув комара на щеке.
– Поверь, мне не меньше, – отозвался бредущий впереди напарник. – И заметь, я не ропщу, хотя тащу большую часть нашего багажа.
– Ты мужчина, тебе положено, – буркнула я. – И вообще! Зря, что ли, я тебя воспитывала, откармливала и растила? Вон какой богатырь вымахал, так что тебе сам бог велел тащить большую часть вещей. А я маленькая и хрупкая…
– …ведьма! – закончил за меня Карел и фыркнул.
– Таки да! – рассмеялась я. Тут и правда не поспоришь.
– Слушай, а как думаешь, мы до конца лета успеем найти то, что ищем? Месяц практики-то уже пролетел. Ребята, наверное, потеряли нас.
– Да скорее всего они уже все отправились по домам, – хмыкнула я.
– Не переживаешь? Ты к Ивару не планировала ехать?
– Ой, вот чур меня от дерханов! – от всей души открестилась я. – Двое и то – выше крыши. Терпеть все каникулы семейку Лолы или замороженных родственников Изверга… Нет уж, я лучше комаров кормить и дальше буду.
– И это говорит девушка, встречающаяся с высшим дерханом, который строит на их отношения долгоиграющие планы… – обронил напарник и ускорился.
Я насупилась и притихла. Это была больная тема, потому как Ивар – это Ивар, с его характером я изо всех сил старалась смириться, хотя мне было очень трудно. А вот его родня и соплеменники мне и даром не нать, и за деньги не нать.
Когда я выбралась из-за очередных кустов, Карел уже снимал с плеч котомки и сумки.
– Пришли, – ответил он на мой вопросительный взгляд. – Давай быстро насобираем хвороста для костра, передохнём, поедим и будем готовить все для ритуала.
– Как скажешь, шаман, – покладисто согласилась я, скидывая на землю опостылевшие сумки.
Хотя напарник действительно нес большую часть багажа, но и мне досталось немало вещей. Тут ведь налегке нельзя, климат не тот, так что одеяла и теплые вещи, как ни крути, нужны. К ночи мы обустроили себе лагерь и спальные места, приготовили запас дров для камлания. Оставалось только дождаться восхода Дрогуши. Что делать, мы уже хорошо знали, проблем не ожидалось.
В нужный час Карел, ежась и морщась, разулся, разделся до пояса, обвешался бусами, взял в руки бубен и встал у полыхающего костра.
– Давай! – скомандовал он мне.
Повалил дым от ритуальной наркотической смеси, и все повторилось, как в прошлый раз. Тот же странный эффект и накатившая дурнота, единственная оставшаяся на небе звезда – Дрогуша, размытое пространство вокруг и шаман, отбивающий ритм и поющий слова на древнем, мертвом для этого мира, языке. Вновь круги на воде в тазике, опять ветер, танцующий вокруг нас и костра. Как только смерч умчался в небо, Карел бросил в воду две куриные косточки. Когда смолк гул бубна, мы с другом переглянулись и бросились проверять, есть ли в этот раз эффект от камлания и какой он. Ведь это была вторая точка на карте, проверяли мы ее исключительно из-за нашей въедливости и дотошности, на всякий случай. На острове-то мы уже получили ключ, и маловероятно, что и это место даст такой же результат.
– Опа-а! – озадаченно протянула я.
– Угу! – отозвался «шаман», вынимая из воды за цепочку кулон в виде диска с выпуклым орнаментом. – Это носи ты, не стоит все хранить в одном месте. Мало ли… А эта штука вполне сойдет за украшение.
– Слушай, так получается, то, что не было указано, какая именно долгота – западная или восточная, – это не случайность? И вовсе не отколовшийся кусочек лепестка тому виной? – подняла я глаза на друга.
– Хотел бы я знать: что мы ищем? – белозубо сверкнул улыбкой Карел. – Кто-то очень постарался рассеять ключи по всей Дарколи. Только такие авантюристы, как мы с тобой, решились бы искать нечто неясное и непонятное.
– Да ладно! – фыркнула. – Интересно ведь, что найдем! Ключ от какого-то замка́ у нас уже есть. Кулон с выпуклым рисунком – это, скорее всего, тоже ключ. Я в кино видела. Охотники за древностями вкладывали такие фиговины в специальные отверстия, что-то происходило, открывались тайные проходы, или убирались засовы, или еще что-то эдакое. Учитывая слабенький магический фон, идущий от этой кругляшки, она наверняка снимает какие-то охранные заклинания.
– Разберемся! Ну что, спать?
Убрав все вещи, установив вокруг стоянки защиту от диких зверей и закутавшись каждый в свое одеяло, мы устроились на лапнике, заменявшем нам постель. А вскоре я проснулась оттого, что дико замерзла. Меня мелко трясло в ознобе, и зуб на зуб не попадал. Напарник сладко спал, укрывшись с головой, и, судя по всему, ничуть не страдал от ночной прохлады. Несправедливость какая-то!
Громко клацая зубами, я сгребла свое одеяло, перебралась на соседнее лежбище и укрыла Карела вторым слоем. После чего нагло нырнула к нему греться.
– Кира? – сонно спросил он, подняв голову.
– Х-хол-лодно! – отстучала я ответ.
– А-а-а… – зевнул он, подгреб меня к себе, прижал спиной к своей горячей груди и снова заснул.
Я же еще немного потряслась, но потом согрелась и тоже провалилась в сон. Хорошо иметь большого теплого напарника. И чего я раньше не додумалась к нему под бочок залезть? Так ведь и простыть могла, лечи потом сопли и кашель… Мы столько уже путешествуем, и все это время я мерзла и мучилась. Балда я, да!
Утром я очнулась абсолютно отдохнувшая. Не открывая глаз, широко зевнула и потянулась. Попробовала потянуться…
– Проснулась? – шепотом спросил меня голос прямо в ухо.
Я на секунду притаилась, соображая, кто это, а потом вспомнила и распахнула ресницы.
– Ты как тут очутилась? – спросил напарник, продолжая придерживать меня рукой.
– Привет, – улыбнулась я. – А ты не помнишь? Замерзла ночью ужас как, переползла греться об медвежутя.
– Кира-а! – обиделся Карел.
– Ну а чего? Ты уже большой, вырос ведь, и тепленький. А я маленькая, худенькая… – шмыгнула носом, нагнетая драматизма. – С насморком вот, видишь?
– Вижу, – кивнул он. – Дурёха сопливая.
Я посопела, решая, возмутиться или нет. Обидно совершенно не было, наоборот, смешно как-то. Стрельнула глазками на задумчивого друга. Вставать он не спешил, лежал расслабленно, прижимая меня к себе и продолжая согревать своим телом, и смотрел то ли на лес за моей спиной, то ли на небо.
– Поболтаем? – спросила я. – Какие у нас дальнейшие планы?
– Сложно сказать. У нас ведь нет дальнейших указаний. Мы нашли два ключа, но подсказки, где искать то, что ими открывается, пока нет.
– В первой загадке говорилось что-то про деву с сапожком. Как же там? «Двенадцать раз пробьет стрелок, укажет путь мечом. И девы стройной сапожок послужит умному ключом», – процитировала я текст свитка из старой книги.
– Только вот меч-то указал на босую фею на витраже, – отозвался Карел и перевел взгляд на меня.
– Она привела нас к своей сестре, а та, в свою очередь, направила говорить со звездой орков. В итоге у нас два загадочных предмета, но ни одного сапожка, в котором по идее хранится третья подсказка.
– Значит, Кирюшкин, отправляемся обратно к стрелку. Изучим его и проверим, нет ли в часах или в самой бронзовой фигурке отверстия для подвески или скважины для ключика.
– В Дарилью? – просияла я.
– В Дарилью, – согласился напарник. – Аннушка поди уже забыла, как выглядят ее личные ученики.
– Да ладно! – фыркнула я. – Пусть развлечется. Арман Лари очень симпатичный и милый.
– Понравился? – поднял брови Карел и лукаво сверкнул глазами.
– Главное, чтобы он нравился Аннушке! – ткнула я его указательным пальцем в кончик носа. – Давай выдвигаться, а то уйдет наш охотник, как искать дорогу из леса будем?
– Поднимайся, – кивнул он. – А я еще пару минут полежу и тоже встану.
Пожав плечами, я с неохотой выбралась из тепла, попрыгала, размахивая руками, и принялась собирать остатки вещей. Карел задумчиво наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц, не комментируя мои действия, потом глубоко вздохнул и откинул одеяло.
Нелюдимый мрачный проводник нас дождался, исполняя свою часть уговора, так что мы благополучно добрались до деревушки. Нам предстоял долгий путь обратно в столицу Дарколи. Снова верхом на Диане и Мраке, потом на поезде с двумя пересадками, так как прямого рейса в Дарилью из этого отдаленного края не существовало. Впрочем, такое путешествие меня не утомляло. Спишь, ешь, читаешь, смотришь в окно… Стучат колеса, вырывается пар из-под вагонов, гудит паровоз, проносятся мимо города и веси. Я раньше не ездила на поезде на родной Земле, только на электричках или на самолете. И хотя подобное передвижение отнимало много времени, но было в нем что-то душевное и размеренное. Нет, можно было, конечно, воспользоваться дирижаблем, поскольку из города, где делалась вторая пересадка, существовали воздушные рейсы до столицы, но мы с напарником решили, что по земле оно как-то надежнее.
Вокзал Дарильи встретил нас шумом, гамом и толпами пассажиров, прибывших или отбывающих. Сновали роботы-носильщики, следовали за ними хозяева багажа и бдительно следили, чтобы их драгоценное имущество не отрастило вдруг ножки и не сбежало. Мы с напарником путешествовали относительно налегке, так как возить взад-вперед вещи, которые в другом месте не понадобятся, смысла нет. Посему основную часть того, что нужно было в тропиках и на корабле, мы продали старьевщику еще у моря и лишь самое ценное отправили посылкой в особняк. А теплые одеяла, котелки и прочее, использовавшееся в путешествии в холодных лесах, сплавили в городке, в котором сели на поезд. Стоило все это недорого, так что убытки мы практически не понесли.
